セ・ラヴィ ～C'est la vie～

３話 - Ⅳ

「よいな。いくら決闘とはいえ、クロト殿は魔術に関しては素人同然。故にハンデを付けさせてもらう。お主が使用してよい魔術は、下位魔術『ブーストゲイル』のみとする。もちろん、殺すもの認めん」

「承知しました。心配はご無用。無益な殺生をするつもりはございません」

　老師の忠告に対して、武士のような口調で喋るブロンドヘアカラーの騎士は言い切った。

　黒斗の目測が正しければ、彼の身長は１９０をゆうに超えており、その背丈に匹敵するほどの大剣を背中に携えている。両刃の大剣。『バスタードソード』というやつだろう。

（そんな馬鹿でかい武器で、不殺生を貫くだって？）

　黒斗はつくづく思った。冗談は見た目と口調のギャップだけにしてほしいもんだ――と。

　ちなみに黒斗の武器は、肥後守のような構造をしており、折りたたまれた刃を展開すれば、小太刀程度の長さになる。

　時刻は正午。岩だらけの決闘場には、石杖黒斗とルンゲ・ボルコフ、そして立会人の老師エルゲドがいる。

　黒斗の心中は穏やかではない。

　なにせ、ろくに魔術の鍛錬もしていないのに、いきなりこの場に立たせられているのだから。

　ついさっきまでエルゲドに教わっていたことを、高速でイメージトレーニングするという苦行を、彼はずっとしている。

　扱い方が全くからない状態で放り込むのは、流石に……ではなく当然マズイので、エルゲドの指導のもと、修得魔術の性質理解、および発動訓練を、彼は開始時間ギリギリまで行っていた。

（オレが覚えさせられた魔術は二つ。だけど、そんな下位ランクの術が、こいつに通用するのか……？）

　ルンゲという男からは、やや猪突猛進な印象を受けるものの、曲がり形（なり）にも彼は魔導士。

　それも、勇者を召喚するために、わざわざ『星』に選ばれた魔導士である。

　おまけに黒斗が身につけた技は、〝攻撃系魔術〟ではない。これが最も彼を悩ませている要因であった。

「それでは、ワシは高台の方に移動して、決闘の行方を見守らせてもらうぞ」

　持っていた杖をトンッ、と地面に叩いて、エルゲドは宙に浮いた。そのまま飛んでいき、高台へと着地する。

　その間、決闘を迎える両者は、各々配置に着く。

　双方の距離は、およそ１０メートル。

　しかし、周囲を遮る岩のせいで、お互いの姿を確認することはできない。

　強く手を握ると、物凄い量の汗が出ていたことに、黒斗はようやく気付けた。

　殺されることはない。そんな前置きなど、ルンゲが放つ闘気によって、一蹴されてしまう。

『まあ、無理もない。そもそも〝闇属性〟という存在自体が、あまり好かれる類ではないのじゃ』

　先ほどまで行っていた稽古の合間に、老師はそんなことを言っていた。

（まったく。好き好んで闇を選んだわけでも、勇者になったわけでもねえのによ）

　エルゲドの放つ決闘開始の合図が、空に飛散する。

　瞬間、黒斗は膨大な魔力量の気配を感じ取った。

　眼前は岩だらけだが、間違いない――

（正面から来る！）

「どっらあああ！！！」

　巨大な岩を粉砕して現れたのは、大剣を突き出したルンゲ。

　その彼が得意とする系統は『風属性』であり、ブーストゲイルという術は、一点に集約した大気を同一方向に解放することで、爆発的な加速力を得る風魔術だった。

　そして、その特性を最大限に活かした突進攻撃が、勇者を串刺しにせんと言わんばかりの勢いで、黒斗の目前に迫ろうとしていた。

「ちくしょう！ やるっきゃねえだろ！」

　彼の声に呼応するかのように、爆発的に体外放出された魔力。

「シレオ・エッセ・バニッシュ！！」

　魔術を発動するためには、必要量の魔力捻出と、発動要素を孕んだ文字、及び文章の詠唱が絶対条件である。

　こと戦闘となった場合、この詠唱速度の差が、命の明暗を左右することもしばしば。

　その点に関して言えば、素人の黒斗が叩き出した詠唱速度は、賞賛に値するものであった。

「沈黙・存在・消える。なるほど、その単語を含んだ魔術となれば、おそらく〝気配遮断〟か」

　既の所で突撃を躱した黒斗は、岩陰に隠れて息を殺していた。

（やっぱり、初見で看破されたか）　

　ルンゲの推測は見事的中である。

　黒斗が修得した一つ目の魔術は、自身の気配を絶つ魔術だった。

　明らかに隠密作戦や、情報収集専門の密偵用の魔術であり、正面切った戦闘には不向きと言わざるえない。

「その程度の魔術、ぬるいわ！」

（なにっ！？）

　初撃を回避したあと、岩陰に隠れながら、常に彼の死角を取っていた黒斗の動きを、まるで最初から全て把握していたかのように、ルンゲは大剣を振り下ろしてきた。

　気配遮断は、あくまで遮断するだけであって、光学迷彩のようなステルス機能は持っていない。

　故に、姿がバレた瞬間に、その魔術の効果は意味を消失してしまう。

　ギリギリのところで回避し続けながら、黒斗は後退を余儀なくされた。

「どうした勇者殿！ 逃げてばかりでは、私には勝てんぞ！」

　大剣から繰り出された袈裟斬り。その一太刀で、岩石は真っ二つに引き裂かれる。　

　同時に、黒斗の背中に岩肌の感触が激突した。

「これでもう逃げられんぞ。勝負あったな！」

「まだだ！ ファル・ファントム！」

　漆黒のオーラが分散し、たちまち黒斗そっくりの『分身』が形を成して表れた。

「ちいっ！ どれが本物だ！」

　とはいえ所詮、魔力で生成しただけの分身程度では、ルンゲに太刀打ちできるはずもなく、瞬く間に偽物たちが霧散していく。

　その隙に、黒斗は気配遮断を用いて、その場から退散した。

　なるべく距離を置いたら、適当な岩陰に身を隠し、膝を付いて呼吸を整える。

　圧倒的劣勢だというのに、しかし彼は冷静沈着だった。

　ゆっくり息を吸い、同じようにゆっくりと吐き出す。

（オーケー。奴の〝パターン〟はだいたい調べさせてもらった）

　脳内にこれまで得た情報を展開させる。

　この状況を打開し、逆転の一手を繰り出すための作戦を、超スピードで組み立てる。

　ふと、頭の回転速度が、【あれ】と似ていることに彼は気づき、口元をニヤリと歪ませた。

（まさか『こんなところ』で役に立つとは思わなかったな）

　立ち上がり、衣服についた砂をはらう。

　そして、彼は言う。

「――ルンゲ。アンタを〝無力化〟する」