セ・ラヴィ ～C'est la vie～

２話 - Ⅲ

　映像はそこで途切れた。

　再び水の中にいるような空間になり、クォンティリアムが眩しく輝いている。

〝長い。本当に長い戦争でした。世界規模で起きたこの戦争は、戦後【マキアルガの大戦】と名付けられ、４１年前に魔操者同盟と機械連合が平和条約を交わしたことで、ようやく終結したのです〟

　酷い戦争だったのは、直に見せつけられたオレにも分かる。

　しかし、いまいちピンと来ない。

　戦争を止めるための勇者ならまだしも、なぜ終戦後にオレが必要になったのだ。

（まさか、戦後処理のためにオレを呼んだとか言わないだろうな……）

〝戦争とは、よほど儲かるのでしょうね。あなたの世界ではどうでしたか。石杖黒斗？〟

「え？それって一体、どういう意味だよ。まあ、儲かるやつは儲かるだろうな」

　そうでなければ、軍需産業の意味がないだろうに。

　危険な奴がいれば、自衛のための武器は必要になって、需要が生まれる。

　需要があれば、そのニーズに応じるのが供給側の役目。

　相手を殺す意思がなくても、恐怖心さえあれば、兵器を作る動機は完成する。

　それが、人の住む世界の理。

〝魔操者に対抗できる唯一の武器として、魔力兵器は世界中で使用されました。ですが、それは表向きの話。真実は違うのです。あの戦争は、魔力兵器を更なる高みへと昇華させるために用意された、狂った科学者たちの実験場でしかなかったのです〟

　オレは今、一瞬自分の耳を疑った。

　あの『お星様』は、オレになんて言いやがった。

「は？……戦争なんだぞ……沢山人が死んだんだぞ！？それが、魔力兵器を改良するためだけ？――そんな理由で、あの戦争は起きたっていうのか！？」

〝魔力兵器の誕生は、魔操者根絶を目論む【ある組織】にとって、ある意味、天からの恵みに等しい存在でした。その組織は、より強力な魔力兵器を開発するために、有能な科学者を集めて知識と技術を独占します。

　やがて兵器開発も本格化していき、その研究過程で生まれた試作品は、実戦での試験運用も兼ねて、主に紛争地域で売買されました。そして武器売買で得た莫大な利益を、新兵器の設計・開発の研究資金として投入し、魔力兵器のさらなる強化、発展に邁進していきます。

　その組織、仮に【死の商人】と名付けましょう。彼らの欲望、いえ、魔操者に対する恨みは深く、とうとう最悪の事態を『演出』しました〟

　クォンティリアムとの会話は、ある意味楽だ。

　向こうの言いたい気持ちが、ストレートに伝わってくれるから。

　だけど、その『真実』は、あまり聞きたくなかったかもしれない。

「……【死の商人】が、あの国王を毒で殺したんだな」

〝ええ、あなたが想像した通りです。【死の商人】は研究を進めるために、より大きな戦争を欲し国王暗殺を企てた。やがて世界大戦が始まると、彼らの研究はますます順調になり、とうとう魔を滅ぼす兵器は、完成を向かえてしまった〟

「え！？……いや、だったら、魔操者たちはすでに潰されてるんじゃ」

〝いえ、その兵器は大量の魔力を要する代物だったようです〟

〝完成直後に【死の商人】たちによって隠され、今は静かにエネルギーを蓄えているだけです。しかし――〟

　刹那、クォンティリアムが揺らぐ。

　さっきまで放っていた迫力が、弱まっているような気がする。

〝時は満ちようとしている。【魔王の名を冠した魔力兵器】たちは、いずれその眠りから覚めるでしょう〟

　気のせいかと思っていたが、やはり先ほどから、クォンティリアムの光がぼやけている。

　周囲の空間が微妙に淀んできているし、暗がりも増えてきた。

〝星の間であなたと接触できる時間も、残り僅かなようですね〟

　クォンティリアムが明滅している。

　聞きたいことなど山ほどあるのに、勝手にタイムリミットを知らせるとは。

　いささか対応に困るが、仕方がない。

〝石杖黒斗。あなたには、その兵器を破壊する『力』が宿っている。あなたが勇者に選ばれ、この世界に召喚されたのはそのためです〟

「あ、おい！」

　思わず手を伸ばす。しかし、虚無を掴むだけで、何も得られない。

　時間切れ、ということか。

　眼前の光は遠くに去っていき、それに伴い燐光も薄くになる。

　繋がっていた星との意思疎通も、プラグの線を抜くように、だんだん外れていく。

　とりあえず、自分が呼び出された理由は聞き出せた。

　それだけでも、よしとするべきなのだろうか。

〝とはいえ、今のあなたにその『力』はありません。まずは、かつて【ルーゲン】という名で呼ばれていた地に赴くのです。全ては、そこから――〟

　　　　　◇

　動いているような、そうでないような。曖昧すぎる体の感覚。

　その朧げな肉体と思考が、次第に鮮明になっていく。

　ゆっくりと両目を開ける。

　そこには、見覚えがある手の平サイズの魔法陣と、無駄にでかい門のような扉が。

　星との謁見が、無事終了したらしい。

　入室前は発光していた扉の紋様は、すっかり沈黙している。多分、もう一度入るのは無理なんだろう。

　その時、オレは自分が犯した失態に、はたと気付いた。

　額に手を当て、深いため息をつく。

　ミスをやらかした時に起こる独特の喪失感が、自嘲を含んだ後悔と共に、猛烈に押し寄せてきた。

「ははは……はあ。元の世界に帰る方法、聞き忘れた」