西園寺家の日常

第1話 暑アツかくれんぼ

　空気はムシムシと暑く、そこらじゅうでセミが騒がしい合唱をしている、初夏のとある日。西園寺家のリビングには、4人が暑さでうなだれていた。

　あおい「あー…暑い…」

　まな「ほんまそれな…あーもう無理…」

　さくら「扇風機の風もうちょっと強くしてー…」

　かずさ「…（撃沈）」

　さくら「お兄ちゃん？大丈夫？」

　かずさ「…あっ、ごめん。よいしょ…」

立ち上がってボタンを押す。より強い風が吹き、4人は「はぁぁぁぁぁ〜…」と声を漏らした。

　今日家には彼らしかいない。友達と遊びに行った人、買い物で遠出した人、模試という戦に出陣した人…ほとんどが用事で出かけてしまったのだ。そして暇だったかずさ、あおい、まな、さくらの4人は留守番を任された。みんなが出かけてから数時間が経ったが、まだ時刻は朝の11時くらいである。

　あおい「どうしよう、めっちゃ暇」

　さくら「このままずっとはいられないよぉ…」

　かずさ「………」

　まな「お兄ちゃんもう目が死んでない？」

エアコンもあまり効かないこの地獄の空間で一日中過ごすのか、と全員が思い始めた。

　とそのとき、

「…なーなー、せっかくだからなんかして遊ぼ！」

突然まなが立ち上がって言った。

「なにするの？？」

「うーん…かくれんぼとか？そうだ！かくれんぼしよう！」

自分自身の提案ですっかりはしゃいでしまった。まなの遊びのスイッチが入ったようだ。

「えー、あおいあんま動きたくないんやけど…」

「隠れとったら動かなくて済むって！ほらほら！」

「もーしゃあないな…涼しいところに隠れよ」

「…まあ暇つぶしにはなるな」

少し不満げだが参加すると言ったあおいと、暑さに潰されるよりマシだと思ったかずさを見て、まなは大喜びしていた。

　さくら「さくらも隠れる方がいいなー」

　かずさ「俺も。探し回る体力がない」

　まな「じゃあまなが鬼な！ここで1分待つからから隠れてきて！」

　あおい「オッケー。…一番涼しいのどこやろ」

遊ぶ元気はいっぱいの小2と、気温に心身を壊されかけている3人の、おうちかくれんぼが始まった。

　「…59、60！もーいいかーい？」

返事はない。

「あれ？もーーいいかーーい？？」

音量が変われど返事はない。

「もぉぉぉぉいいかぁぁぁぁぁい？？！！」

…返事はなかった。

「まいっか。探しに行くでー！」

応答を聞くのは諦めて探し始めた。

　まなは探検家のごとく廊下や部屋の中を歩き回る。どーこだー？とお宝を探すように、クッションや服、ぬいぐるみをどかしていく。

「すぐに全員見つけてまうからな！よし、つぎこっちの部屋！」

彼女のやる気は十二分にあるようだ。

　とはいえ、西園寺家のお家は他の家庭のものより一回りも二回りも大きい。なにしろ10人も兄弟姉妹がいるとなると、それ相応の部屋の数が必要だ。そのため、1人で探すには相当な労力を要するだろう。

　そんなことはつゆ知らず、というか全く気にする様子もなく、まなはずんずん歩いて行く。子どもの好奇心？は底なしのようだ。

　かくれんぼ開始から5分後。キッチンにたどり着いた。

「んー、どこだろ…おーい！みんなー！」

次々と戸棚を開けていく。

「あれえ？いないなあ…」

そう呟きながら、シンクの下の扉を開けた時だった。

「うわあああ！！」

少女の悲鳴が響き渡った。と同時に、

「うわっ！」

とこれまた大きな悲鳴が聞こえた。

「あー、見つかったー！」

そこにいたのは、小さく折り畳まって狭い空間に座っているあおいだった。

「びっくりしたー！！あおいちゃん凄いとこに隠れとるやん！」

「いててて、腰が…」

よっこいしょ、と出てきて体を大きく伸ばした。

「え、あの中暑くなかったん？」

「扇風機と保冷剤持って入った。でももう溶けてもた」

「すご…よう耐えられたなあ」

手にはハンディ扇風機と、割ったら冷たくなる大きめの保冷剤が握られていた。どうやらそれで暑さをしのいでいたらしい。それにしても暑かっただろうに。

「よっしゃー！1人見つけた！次いこー！」

なかなか幸先の良いスタートに、鬼のテンションと室温はさらに上がったのだった。

　かくれんぼ開始から約20分。現在地は2階の荷物部屋だ。ボールや古いランドセル、冬用の服が入った衣装ケースなどが置かれている。とても物が多くゴチャゴチャしている。

「絶対ここ誰かいるやろ！」

まなは積み上げられた物をどんどんどかしていく。だが、人らしき物は見当たらない。

「んー…どこだろ…………ん？」

そのとき、何やら異変に気がついた。

「…こんなに服多かったっけ？？」

たしかに、いつもはケースに入っていない服は数着しかないが、今は山のように積まれている。

「あー！分かった！そういうことか！！」

何か閃いたように叫んだ後、服の山をどかし始めた。そしてしばらくすると、まなが嬉しそうに声を上げた。

「みーつけた！！」

「見つかったか…！」

なんと？そこからかずさが現れた。片手に参考書を持って、暑そうに手で扇いでいる。

「はあ、一瞬潜っただけでも暑い」

「え？どういうこと？」

「まなが来るまでは近くに座ってこれ読んでた。んで足音がしたからすぐに隠れた」

「なるほどー！賢いなあ！」

「でもやっぱあからさますぎたか…」

失敗した、と悔しそうに頭を掻く。しかし、待ち時間に参考書を読んでいたなんて、流石は家族一の秀才である。

「あとは…さくらちゃんか。どこにおるんやろ？」

　かくれんぼ開始から約1時間。まなは未だに家じゅうを探し回っていた。

「さくらちゃーん、どこー？」

あと1人が一向に見つからない。隅から隅までくまなく見るも、気配すら感じられない。

　あおい「見つかった？」

　まな「まだー」

　あおい「こんなに見つからんことある？」

　かずさ「庭の倉庫見た？あと洗面所の扉とか」

　まな「全部見た。ベッドの中にもおらんかった」

　あおい「まさか消えた…？」

　まな「えー怖い…！」

　かずさ「いや、そんなはずは…」

　まな「ちょっと2人も一緒に探してくれへん？」

　あおい「オッケー、ほんならあおいこっちの部屋探すわ」

　かずさ「俺は1階見てくる」

こうして3人体制でさくらを探すことになった。

　そこからさらに30分後。少女は見つからない。

「さくらちゃーん！」

「ここにもいないか…」

「もう疲れた…」

もうほぼ行方不明で捜索願いが出されてもおかしくないレベルで、捜索隊もすっかり疲労困憊な様子。

　とそのとき。

「ただいまー」

玄関のドアの音とともに、誰かが帰ってきた。

　あおい「あ！ほなみ！」

　まな「お姉ちゃんおかえりー！」

現れたのはほなみだった。どうやら部活から帰ってきたようだ。少し疲れた様子で、そのまま自分の部屋に上がっていった。

　まな「…お姉ちゃんも一緒に探してって言おうと思ったけど、疲れてそうやからやめとこ」

　かずさ「仕方ない、もう一回探すか…」

そうして3人が立ち上がろうとした時、

　「きゃああああああ！！」

とんでもない悲鳴が、2階から聞こえてきた。只事ではない、何があったのかと、3人は慌てて階段を登った。

　まな「どうしたの？！」

　かずさ「大丈夫？！！」

みんなが部屋に駆け込んだとき、ほなみは口元を押さえて腰を抜かしていた。

　あおい「何があったん？？」

　ほなみ「いや、めっちゃびっくりした……wあはっw」

　あおい「えぇ…？」

なぜかほなみが笑い始めた。あおいは不思議そうな顔を浮かべる。

「だって…wそこ開けたら…ぷっ…w」

そう言って自分の引き出しを指差した。勉強机についている、深さのある小さなものだ。

　かずさ「え、まさか…」

何かを察したように、かずさが近寄っていく。それを見てあおいとまなも近づいた。まなは引き出しに手をかけた。

　まな「開けるよ…？せーの、！」

そこには………

「あー！みーつけた！！」

「うう、見つかっちゃった…暑い…」

体操座りで引き出しに入っているさくらがいた。汗だくで冷たい物を欲しそうに、ぴょこんと顔を出してこちらを見ている。

　かずさ「うわ、こんなとこにいたの？！」

　あおい「たしかにさくらちゃんならここに入れるか…いやいや、にしても！」

　さくら「こんなとこに隠れなきゃよかった…もう無理…」

　あいみ「めっちゃ面白くてかわいかった！びっくりしたけどw」

　まな「じゃあ全員見つけたからまなの勝ちだよね？」

　さくら「えー！ずっと見つからんかったからさくらの勝ちだよお！」

　まな「でも降参してへんやん！」

　かずさ「まあまあ、引き分けでいいんじゃ…」

　まな・さくら｢｢ダメ！！！｣｣

こうして、無事さくらも見つかり、お家かくれんぼは幕を閉じたのだった。

　あおい「てゆーか余計暑くなってない？？」

　かずさ「たしかに…」

　4人｢｢｢｢あつい〜……………｣｣｣｣

　　　　　　　　　　　　　　　　（END）