恋のチカラ ～奇跡のひだまり～

第12話 クリスマス…だけじゃない

　町中にクリスマスイルミネーションが煌めき始める頃、俺は会社帰りにいくつかのアクセサリーショップを回っていた。

　もちろん、陽咲との関係は続いていた。

　彼女との約束どおり、無理に歩みを進めていない。今も手を繋ぐまでのステップ。

　ただし、今では人前でも手を繋いで一緒に歩ける。大きな進歩だった。

　そんな陽咲には何かご褒美を渡してやりたい。

「これだけはいただけないんだよなぁ」

　問題はその日取りだ。

　よりによって、陽咲の誕生日は12月24日。つまり世間はクリスマスイブ。

　今年のイブは土曜日。本来は仕事も休みなんだけど、俺のような仕事だと年末の土日にも工事が入るのは日常茶飯事で、その日も出勤決定。

　もう数ヶ月前から、さりげなくそこには必要以上に仕事の予定を入れなかった。本当なら有給休暇を使いたいくらいだ。

　陽咲とも話をして、この日にお祝いをすると決めていた。陽咲も学校が長期休暇はアルバイトを入れるので、お互いに仕事が終わってからの時間だ。

　この時期、ケーキ屋だってクリスマス一色だから、前もって誕生日ケーキを予約しておいた。

　あとはプレゼント探しとなって困った……。

　外見が高校生のような陽咲に、何か似合う物をと探しているのだが、これがなかなか難しい。

　最初は指輪でもと思ったが、サイズも分からないし、変なプレッシャーをかけるのも嫌で何件もアクセサリーや雑貨の店を見て歩いた。

　そんな当日、俺は朝から急に入ったトラブル復旧を全力で片付けた。それでも1時間遅れの遅刻になってしまった。

　携帯メールで先に帰るように連絡しておいたにも関わらず、陽咲は駅前で俺を待っていた。

「お帰りなさい」

「寒かっただろう？　急いで帰ろう」

「えと……、ちょっとゆっくり帰りませんか？」

　俺の手を引いて、陽咲は商店街から少し離れた細い路地に進んだ。

「いつも、急ぎ足で通ってたので、こんなところがあると気が付かなかったんです」

「そうだったなぁ。こんな所あったんだな」

　普段は目立たない教会。こぢんまりとしていて、それでも中庭は丁寧に手入れがされていた。

　派手な電飾こそ無い代わりに、暖かそうなライトアップは、十分に雰囲気を味わえる。

　今日はイブだから、明日のクリスマスのミサの準備なのだろう。扉が開いていて中が見える。

「中はこんなになってるんだ」

　可愛らしい外見にも増して、教会の中は小さくても重厚さと可憐さを上手く採り入れている。

「素敵です」

　整然と並ぶ椅子の間を通り、彼女はろうそくで飾られた十字架の前まで進んだ。

「こんばんは」

　後ろから女性の声がした。

「今晩は。すみません、勝手に入って」

　声の主は恐らくこの教会のシスターだろう。初老の柔らかい物腰がこの場所とマッチしている。

「クリスマスですもの。是非いい時間をお過ごしくださいね」

　シスターは俺たち二人に、お菓子の入った小袋をくれた。子供たちに配る分の半端ですけどと笑いながら。

「あ、あの……」

「ごゆっくり」と立ち去ろうとしたシスターを突然陽咲は呼び止めた。

「いかがなさいました？」

「あ、あの……、こちらで式を挙げることは……、結婚式は出来るんですか？」

　一目で分かる。ふざけてなんかいない。いつもどおりの真っ赤な、一生懸命な顔なんだから。

「ええ。教会ですから。もちろん出来ますよ。ご覧のとおり人数はあまり入りませんけどね。お気に召されましたか？」

「はい、私の小さい頃からの夢なんです。小さな教会で式をするって……。こんな近くにあったなんて」

「もちろん、その時はお手伝いさせていただきますよ。是非、夢を叶えて下さいね。お二人に神様のご加護がありますように」

　シスターは事務所に戻り、俺たち二人が残った。

「えへへ、聞いちゃいました」

「よく聞いたなあ」

「やっぱり教会選びは大事です！」

　俺たちもいつかはぶつかる問題だと思っていたけれど、陽咲がこの時点でそこまで考えているとは正直驚きだった。