えな ─愛しい君へ─

第二十九話

　水の滴る古びれた暗い下水道に、足音と荒い息遣いが響く。

　暗がりから燻（くす）んだ照明の下に現れたのは、意志の強そうな目つきをしたハイティーンの少女。

　綺麗でまっすぐなブロンドの髪や白い頬には、大量の返り血が付着している。

『私が仇を取る。全部、終わらせてやる』

　彼女はそう言って、血で汚れた鉄パイプを握り締めた。

　──そこで画面が暗転し、動画が終わる。

　隣を歩いていた悠大（ゆうだい）が、動画を観ていた馨（けい）の肩を掴んだ。

「どうよ、馨。その女の子、誰だか気づいた？」

「……もしかして、エナ？」

「当たり！！　いやまあ公式は何も言ってねえんだけど、この動画から推測して、この子はほぼ確実にエナなんじゃねえかって言われてる。しかも今回主人公である可能性が高い」

「……なるほどな」

　地下鉄を降りた二人は、馨の家を目指して夕方の住宅街を歩いていた。

　その道すがら携帯で、ゲーム会社が出した意味深な予告動画を観ていたのだ。

　エナとは、ホラーゲーム『RUINED（ルーインド） LIGHT（ライト）１（ワン）』の主人公であるジャックの一人娘のことだった。

　一作目では彼女はまだ幼かったが、たった今観た動画ではかなり成長した姿をしていた。

「でもこれがエナだとして、『仇を取る』ってどういうこと？　ジャック（父さん）殺されでもしたのかな」

　馨がそう問うと、悠大は残念そうに一度頷いた。

「そんな気がすんだよなぁ。『１（ワン）』に出てきたカルト集団がまたエナを狙って、それを守ろうとしたジャックが殺されて……そっから『２（ツー）』が始まる的な？」

「あー。あり得そうな話だな」

　エナは幼い頃は病弱で、車椅子に乗って生活をしていた。男手一つで育ててくれた父のため、エナは自分の足で歩けるようになりたいと願う。

　そんなとき、その願いを叶えると言ってとある人物がエナに近づいてきた。

　その正体は、信仰する『神』を復活させるための『器』を探していたカルト集団の人間で、エナは騙されてついて行ってしまう。

　娘がいなくなったことに気づいた父ジャックが、僅かな手がかりを頼りに助けに向かう。

　それが一作目のストーリーだった。　

「でもよぉ、せっかく助かって平和に暮らせてたのに、父さん殺されたってキツすぎねえ？　最初この動画見て気づいたとき俺マジで泣きそうだったもん」

　悠大の言葉に馨は内心同意していた。

　凄惨な悪夢から生還した父と娘は、より強い絆で結ばれた。しかし、その出来事はつらく苦しいものだったに違いない。

　それが再び悪夢に見舞われ、今度は父を奪われたのだとしたら、彼女の悲しみや怒りは計り知れないだろう。

「復讐か……後ろ向きなテーマだな」

　馨が思ったことをそのまま口にすると、悠大は唸りながら金茶色に染まった頭を掻いた。

「だよなぁ。暗いわぁ。目的を達成しても大事なものが戻るわけじゃないってのが、なかなか鬱」

「虚しいラストにならなきゃいいけど」

「だな〜。公式はまだ何も言ってねえし、この動画もミスリード誘ってるかもだし、続報に期待しとくかぁ」

「まあそうね」

「あー！　アレコレ考えてたら余計にもう一回プレイしたくなってきたー！　早くお前んち行こうぜ！　走れ走れ！！」

　言うや否や悠大は駆け出したが、馨は面倒だったので特段それに付き合わず、自分のペースで歩いた。

　◇

　夕食とシャワーを済ませたあと、二人はリビングのテレビの前に布団を敷いて座った。

　傍らには缶ジュースや菓子を満載にしたローテーブルを置いており、長期戦への備えは万全だ。

　北海道の実家にいた頃もこうしてよく二人でゲームをして遊んでいたため、場所は変われど慣れた景色である。

　隣に座る悠大がゲーム機の電源を入れる。

　テレビ画面にメーカーのロゴが現れ、起動音が流れる。

　続いて、ノイズのかかった不気味で郷愁的な音楽と共に『RUINED（ルーインド） LIGHT（ライト）』のオープニングムービーが始まった。

　朽ちた洋館や這い寄る異形の映像、車椅子に乗った少女の後ろ姿。

　それらが物語の不穏さを助長する。

　二人はあっという間にその奇妙な世界に落ちていき、長い夜が始まった。

　◇

「おーい、馨！　起きろや！」　

　深夜２時を回った頃。

　横になっていた馨は、悠大の呼びかけでうたた寝から目覚めた。

「ふあっ……？　何？」

　テレビ画面の中では、悠大が操作する主人公が廃墟と化した教会を探索していた。

　悠大はテレビに目を向けたまま不満げな顔をする。

「何じゃねえ、お前今寝てたろ！」

「や、起きてる起きてる」

「嘘つけ！　じゃあ今俺が何の話してたか分かるか？」

「……。えーと……」

「やっぱ寝てたんじゃねえかよっ」

　ノールックで繰り出される悠大の左手を回避して、馨はどうにか起き上がった。

　頭を振って眠気を払う。

「ごめんて……。で、何の話してたの」

「だぁから、『修道女のメモ』の話！　この教会で手に入るやつ！　覚えてっか？」

「あぁ……そんなのあったな。ゲームクリアに関係ない収集品ね」

「そーそれ！　あれさ、『神の名は、再生や回復を意味する言葉である』って書いてるけど、俺それ『エナ』だと思うんだよ！　だってエナはラストで車椅子じゃなく、自力で歩けるようになったんだぜ？　神を降ろす儀式で神と混ざりかけて、足がその力で『回復』したってことじゃん。もうこれってさ、エナが回復の象徴として描かれてて、その名前自体が──寝るなぁー！！」

　馨は、座ったまま再び眠りかけていた。

　途中までは悠大の話を把握していたが、後半はまるで子守唄を聴いているようだった。

　怒鳴りつけられて、やっとまた目を開ける。

「あ、悪い、何……？　もっかい言って」

「ざけんな！　これ飲んで目ェ覚ませや！」

「うーん……」

　悠大に手渡された飲み物を緩慢な手つきで口にする。

　しかし一瞬すっきりしただけで、体は変わらず強く睡眠を求めた。

「駄目だ、眠いわ……俺もう限界かも」

「ハァ？　お子ちゃまかよ？」

「いや……夜中の２時は大人も寝てるから」

「うっせえ、もうちょっと頑張れや！」

「明日も講義あるし……お前、俺が朝弱いの知ってんだろ」

　このままでは埒（らち）が明（あ）かない。

　馨は目を擦りながら立ち上がった。

　その背中に少し慌てたような声がかかる。

「あっ！　ちょい待ち！　そういや実は俺、お前と話してえことあったんだよっ」

「はいはい……考察の話ね。悪いけど、明日な」

「待て待て、違う！　俺、最近ずっと考えてて……今日絶対に話そうって決めてたんだよ、今後のために」

　後ろでコントローラーを置く音がした。

　どことなく空気が変わったような気がして、馨は後ろを振り返る。

　すると、やけに神妙な顔つきの悠大と目が合った。

「馨。いきなりで悪いんだけどさ──」

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香(コウ)

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