Le Songe d'Ossian

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　終わりのない落とし穴に、身を投げ入れたような感覚。裏切られた気分とは、どうにも形容しがたいが、あえて言うならこの様か。ナポレオンは文字通り、頭を抱えてうずくまった。

　腹立たしかった。恐ろしかった。判然としない頭で、気づけばペンを握っていた。

　　ジョセフィーヌへ

　私はおまえが憎い。どうしようもなく、憎たらしい。おまえは卑しく、馬鹿で、きたならしい。おまえは何故、私に手紙を寄こさないのか。おまえは夫を愛していないのだね。私が苦しむと知っていて、数行の手紙も送らない！

　ジョセフィーヌ、おまえは一体、何をしているのだ？　夫に宛てる手紙も書けないぐらい、忙しい日々を送っているのか？　それとも、新しい愛人と仲良くするので精一杯なのか？　一体、おまえの相手が誰なのか、今すぐにでも知りたいね！

　自分が戦地にいる間に、妻は男と浮気をしていたのだ。今までは、確信がなかった。だが、エジプトにいるときに、はっきりと「それ」と分かった。手紙の返信がないだけでなく、夫を疎かにして遊びほうけているなど！　ナポレオンは憤怒した。……それと同時に、一気に愛情が冷めてしまえば、どれほど良かっただろう。

　――全く、愛とは、何と勝手なものなのだろう！　妻は私を愛していない！　だが、私は！　私は彼女のことを、気が狂うほどに愛している！

　いっそのこと、狂人にでもなりたかった！　愛を知らない存在になりたかった！　恋などという概念に、踊らされない人物になりたかった！

　……ひとしきり立腹した後、ナポレオンは落ち着いた。全く、何をぎゃあぎゃあ騒いでいる？　たった一人の女のせいで、危うく理性を失いかけた！　英雄になりたければ、強く生きねばならぬのに！　どっと疲れがやって来て、彼は幾分、冷静になった。そして、とある噂を思い出した。

　腕の良い擲弾兵が、恋のために自殺した。彼は立派な人間だったが、精神の苦痛に耐えられなかった。特段、不思議なことでもない。

　この話を聞いたとき、ナポレオンはこう考えた。彼の気持ちも、よく分かる。しかし、恋の悲しみから逃れるために自殺することは、勝利を待たずして戦場を放棄するのと同じではないか！　真の勇気とは、それを克服するためにあるのだから。そう、降り注ぐ弾丸の下で、辛抱強く踏み留まるように！

　……次の瞬間、腹の底から笑いが込み上げてきた。書きかけの手紙を破り捨て、狂おしいほどの愛情を抑え込む。このままでは、脱兎のごとく逃げ去った、情けない兵士と同類だ。心の中で、そう思いながら。

　――ジョセフィーヌよ、せいぜい私の気持ちを裏切るがいい！　私はおまえの思惑すらも凌駕して、偉大な人間になるのだからな！

踏みにじられた愛情を、彼は利用することにした。それこそ、かつての友人の言葉と、全く同じように。