マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

番外編

ウェルカムドール編

第1話 「これは幸せのお裾分けなのよ」

　夏の青々とした空に向かって、私は投げた。黄色いマリーゴールドのブーケを。

　ふわりと放物線を描いたその下では、同じ黄色い歓声を上げている令嬢たちの姿が見える。まるで、会場全体に響き渡るほどの声だった。

　そう、ブーケトスである。

　手を上げているものの、誰も我先にと前に出る者はいなかった。

　さすがは生粋の貴族令嬢。淑女である。

　令嬢たちの中には、結婚を控えている者もいるだろう。

　となれば、今日の結婚式に触発されてもおかしくはない。

　幸せのお裾分けと同時に、婚約者へのアピールにも繋がるのだから、令嬢といえども必死になるだろう。

　けれど私は、ある人物に受け取ってもらいたかった。

　祈りを込めて青い髪の令嬢を見つめていると、マリーゴールドのブーケがストンと彼女の手に収まった。

　さすがは乙女ゲームの世界。ご都合主義に万歳！

　けれど青い髪の令嬢は、まさか自分が取れるとは思ってもいなかったのか、目をパチクリさせている。

　そう思うのも無理はなかった。彼女、レリア・バルニエ侯爵令嬢はこの乙女ゲーム『アルメリアに囲まれて』では、名前すら出てこないモブキャラなのだ。

　それでありながら、王太子、フィルマンの婚約者に昇りつめた強運の持ち主でもある。

　彼女こそ、このブーケを受け取るのに相応しい、と思ったのだ。

「マ、マリアンヌ嬢。どうしましょう。私が受け取ってしまいました」

　私と目が合うと、すかさず駆け寄ってきた。

「おめでとう、レリア嬢」

「ありがとうございます。いえ、そういうことではなくて！」

「ふふふっ。これは幸せのお裾分けなのよ。私からレリア嬢へ。嫌だったかしら？」

「まさかっ！　そんなことはありません」

　むしろ光栄です、と呟く姿に、思わず抱きついた。

　何て可愛いんだろう。エリアスの話だと私の一つ年上ってことだけど、慕ってくれているせいか、年下に見えてしまう。

「マリアンヌ。折角のブーケが潰れるぞ」

　後ろからかけられた声と共に、肩を掴まれた。さらに引き寄せられ、私はそのまま倒れるように、エリアスの体に背中を預けた。

「大丈夫よ。潰れるほど強く抱き締めていないから」

「それでもダメだ。今日は俺とマリアンヌの結婚式なのに、女とはいえ、レリアに……」

　抱きついていたのが気に食わなかった。

　エリアスは口を濁していたけれど、そう言いたいのだろう。

　でも私にも言い分はある。

「ブーケトスの時間になっても、現れなかったエリアスも悪いのよ。一応、呼びに行ってもらったのに」

「あ、あれは旦那様が！　断れないだろう」

「それでも、エリアスなら何とかできるでしょう」

　私だって寂しかったんだから。

　すると、後ろからレリアの笑い声が聞こえた。

「マリアンヌ嬢も焼き餅を焼かれるんですね。意外でした」

「それはっ！　その……」

「安心してください。深い意味で言ったわけではないんです。実は子供たちから、細やかですがプレゼントがありまして」

「プレゼント？　それに子供たちってもしかして……」

　思い当たるのは一つしかない。

　私は思わず後ろを振り返った。けれど、エリアスも知らされていなかったらしい。驚いた表情のまま首を横に振った。

「勿論、孤児院の子供たちです。皆、マリアンヌ嬢のことが好きなんですよ」

「えっ」

　何で？　六年前のあの日から、一度も訪れていないのに。

　それに、薄幸（はっこう）令嬢だと思われているってエリアスが言っていなかった？

「普段からカルヴェ伯爵にお世話になっているのもあります。が、エリアスの存在が大きな理由です」

「どういうことなの？」

「見ていて分かりませんか？　エリアスの幸せそうな顔が。マリアンヌ嬢の近くにいる時なんか、こちらが恥ずかしくなるくらい顔に出ているんです。少しは隠せって思うほどに。それを子供たちは知っているんです」

　つまり、エリアスの好感度が上がれば上がるほど、孤児院の子供たちの好感度も上がっていた、ということなの？

　それは嬉しいけど……。恥ずかし過ぎない!?

「材料は私が用意しましたが、子供たちが一生懸命、何がいいか考えて作りました。是非、見てあげてください」

「あ、ありがとう、レリア嬢」

「それで、どこにあるんだ？」

　エリアスがしれっと尋ねる。

　恐らく顔が真っ赤になっている、私の横に立ちながら。

「庭園の奥にある、白い薔薇のアーチの根元に、こっそり置かせてもらったの。下手にちょっかい出されたくないから」

「折角の祝いの席にトラブルは御免だからな」

「勿論よ。しかもお祝いに用意した物が原因になるなんて、もっと嫌だわ」

　だから、気がつかなかったのね。

　その配慮は嬉しいけれど、少しだけ残念だった。

　プレゼントなのに、堂々と置けないなんて。

「それなら、早く見に行きましょう、エリアス。どんな物か気になるわ」

　招待客の中にいたずらするような人物は、いないだろうけれど、こればかりは確かなことは言えなかった。

　テーブルの上に見える、シャンパンやワインのボトル。それらを配る給仕たちの姿や、グラスに口を付ける者たちが目に入った。

　普段は正常な人物でも、お酒が入ると変わるのは、どこの世界でも同じだろう。

　私は急かすようにエリアスの腕を引っ張った。

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完結記念として描いていただいたイラストはこちらになります。

お話もイラストに寄せているので是非、見てください！

https://kakuyomu.jp/users/Neighboring/news/16817330656763698624