マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第102話 「おめでとうございます、お嬢様」

　そうしてあっという間に九カ月が過ぎ、婚約式を迎えた。

　冬の寒さが落ち着き、暖かさを徐々に感じ始める季節。そう春の到来と共に、私とエリアスの関係も変わる。

　知り合いから従者へ。護衛と経て、義兄妹。

　そして今日、婚約者となる。

　この世界に来て五年。つまりエリアスと出会ってからの歳月。

　色々あったから、長いと感じてしまうけれど。これでもまだ、乙女ゲーム『アルメリアに囲まれて』の開始時期より、少しだけ早かった。

　そう、始まる前にヒロイン（私）は攻略対象者（エリアス）と婚約するのだ。

　それも他の攻略対象者たちから祝福を受けて。

「おめでとうございます、お嬢様」

「ありがとう、リュカ。久しぶりね。三年振りかしら」

　灰色の髪の青年を目の前にして、私は顔を緩めた。

『使用人』のリュカ・ドロレだ。

　エリアスの次に出会った、攻略対象者であり、マリアンヌの幼なじみ。

　私がマリアンヌと入れ替わってしまったことにより、ポールとオレリアに利用されて、カルヴェ伯爵邸から追放された。

「もう皆、事情は知っているから、大丈夫だと思うけど。……何か言われたりしなかった？」

「温かい言葉をかけてもらいました。約一名を除いて」

　エリアスのことね。三年、いや五年前から変わらないんだから、この二人は。

「でも、リュカだって言い返したんでしょう。エリアスが相手なら」

「はい。あいつは事件があったから、僕を非難しているわけではないので、遠慮なく言わせてもらいました」

「ふふふっ。相変わらずね」

　私のせいで犬猿の仲になってしまったから、どうにかして仲直りさせたかったんだけど。

　そもそも、始めから無理があったのね。

「それと、元気そうで良かったわ」

「お蔭さまで。ここで執事の勉強をしていたのが役に立ったようです」

　リュカはポールから執事教育を受けていた。多分、エリアスを排除したいがために。

　エリアスは元々、護衛としてカルヴェ伯爵邸にやってきた。けれどその教育を受けていなかったため、見習のような形で、従者となったのだ。

　ポールは恐らく、エリアスは護衛以上になれないと思ったのだろう。だからリュカを育てて、私をも操作しようとした。

「……あまり良い記憶じゃないでしょう」

「僕は法的に罰せられていないのですから、これくらいはなんともありません。むしろ、お嬢様が気に病まれる方が辛いです」

「ありがとう、リュカ」

　甘えん坊のリュカに、私が甘えさせてもらうなんてね。

　ユーグの手紙でリュカのことを多少、知っているとはいえ、こんなにも成長しているとは思わなかった。

　いや、これからはゲーム内で見た、攻略対象者（リュカ）になっていくのだろう。

「あぁ、いたいた。って、先に挨拶をしていたのか」

　リュカの背後から懐かしい声が聞こえてきた。

「申し訳ありません、ユーグ様。自由にしていいと言われたので、つい」

　頭を下げ、主に場所を譲るリュカに対して、気にするなとでも言うようにユーグは肩を叩いた。

　お父様によく似た、黒髪の青年。『従兄弟』のユーグ・カルヴェだ。

　三年前の事件後、母親とリュカの三人で、領地に暮らしている。が、ユーグの成人に合わせて、三人は領主館に移るらしい。

　伯爵となるエリアスのサポートを任せたいのだそうだ。ユーグもまた、母親を養うために、快く了承してくれたと聞いた。

　これでリュカも、本格的な執事業ができる、というわけだ。

「いいって。探す手間が省けたから」

　それはどっちのことを言っているんだろう。リュカのこと？　それとも私？

「エリアスがさ。君のところに行けってしつこいんだよ。それで探したらリュカもいたってわけ。相変わらず、僕を弾除け、いや虫除けか。そんなのにしないでほしいよ」

　虫除けって、今日は私とエリアスの婚約式なんだよ。誰がちょっかいをかけるというの？

　というより、そんなに嫌なら、エリアスがくればいいのに。ユーグに頼むなんて。

「伯父様と挨拶回りをしているから、こっちまで手が回らないのは仕方がないんだけどね。だから、そんな拗ねた顔をしないでよ」

「分かっているわ。でも、その挨拶回りだって、本来なら私とするものでしょう」

　結婚式と同じで、周りに婚約をアピールする場なのだから。

「婿養子でなければね」

　そう、通常であれば、婚約は結婚の準備期間。しかし、私とエリアスの場合は違う。

　エリアスが次期伯爵であることをアピールする、周知期間なのだ。故に、挨拶回りはお父様とするのが妥当であり、効果的な行為だった。

「それとも、エリアスを誰かに取られる心配でもあるの？」

「え!?」

　婚約式に何てことを言うの!?

「お嬢様。本当ですか？　正直に言ってください」

「リュカまで。そんなわけないでしょう。ユーグも変なことを言わないで」

「そうですよ。また変な勘繰りをされたんじゃないかって、思わず聞き耳を立ててしまったんですから」

「ケヴィン？」

　何でここに、ケヴィンが？　ウチの敷地なのに。それも給仕の格好で。

「祝いの席は、人手が足りなくなるものですからね。馳せ参じました」

　ニコリと笑うのは、緑色の髪の青年。『商人』のケヴィン・コルニュだった。