マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第70話 「さっきの話の続きを聞かせて」

「あと、ポールの目的が没落じゃない、とも言っていたわよね？」

「あぁ。そもそも二年前、旦那様がポールを処理しなかったのはなぜだと思う？」

「しなかった？　できなかったんじゃないの？」

　話が長くなると感じたエリアスは、私の質問に答えず、代わりに手を引いて、お店の奥へと歩き出した。

　昨日、キトリーさんと通った廊下。慣れた調子で進むエリアスの姿に、私の心はざわついた。

　本当に毎晩来ていたんだと実感させられたからだ。

　ネリーとポールの言葉で、分かったつもりでいたけど、実際目の当たりにすると、嫌な気分になる。ケヴィンのことじゃなくて、色々と秘密にされていたことに対して。

「待たせたな」

　通されたのは昨日と同じ、リビングのような部屋だった。

「いや、お嬢さんが落ち着いたようで良かったよ。このままこっちに来ないのかとも思ったけど？」

「うるせぇな」

　エリアスを茶化すケヴィンは、背の高いテーブルに肘を付きながら、ニヤニヤしていた。その隣に座るキトリーさんは、椅子から立ち上がって、私に近づく。

　しかし、一足先にニナが私の手を引いてしまい、逆にキトリーさんとの距離が遠ざかってしまった。

「失礼します」

　ソファに座らされた途端、ニナはそう言うと、私の顔を拭いた。それも濡れタオルで。

　拭き終わると当然の如く、テス卿に渡すニナ。

「やはり拭いただけではダメですね」

「そんなに酷い？」

　鏡がないから確認のしようがない。しかしニナは、ニコリと微笑んでみせた。

「このニナにお任せください。お嬢様をこのままには致しませんので」

　これは誰に対する皮肉だろう。エリアス？　うん。エリアスだね、きっと……。

「ふふふっ、ありがとう、ニナ」

「お嬢様に泣き顔は似合いません。そうでしょう、エリアス」

「俺だってそんなつもりは……」

「エリアス。女の子が支度をしている間は大人しく待っているもんだよ」

　キトリーさんも追撃して、言い訳すら与えない。エリアスは渋々、ケヴィンの向かい側の椅子に座った。

「それで、どこまで話したんだよ」

「……まだ何も。話ができる状態になったから、こっちに来たんだ」

「お前を見たら、俺たちの存在を忘れたのかと思うほどだったからな」

「だから、先に奥へ行けって合図したんじゃないか」

　な、なるほど、と聞き耳を立てていた私は納得した。

　エリアスが現れてから、ケヴィンたちがいなくなったタイミングと方法を。

　少しだけ恥ずかしくなった。

　そうしている間に、私の顔はニナの手によって、綺麗になったらしい。ニナが携帯用の化粧道具をしまい始めた。

　キトリーさんの方に顔を向けると、満足そうな笑顔が返ってくる。

「ありがとう、ニナ。それからエリアス、お待たせ。さっきの話の続きを聞かせて」

「旦那様がポールを処理しなかった理由だったよな」

　エリアスを呼ぶと、当然のように私の隣に座った。ようやく許可が下りたからなのか、少しだけ嬉しそうな顔をして。

　だから、私は逆に険しい顔を向けた。

　そんな明るい話題じゃないでしょう！

「そうよ。私はお父様から、リュカの証言だけじゃ弱くてできなかったって聞いたわ」

　私がリュカの名前を出すと、エリアスの表情がピクリと反応した。……未だにダメなのね。

「オレリアと叔父様は、ポールについて証言しなかったから」

「あぁ、旦那様が仰ったことは本当だ。ただ、それは一般的な方法として」

「どういうこと？」

「正規の手順に則（のっと）ってという意味ですよ」

　私の疑問に答えてくれたのはテス卿だった。この場でも、護衛の役割を忘れずに、近くに立ってくれていた。

「お嬢様の毒殺未遂と旦那様の殺人未遂。首都とカルヴェ伯爵領で起きた出来事でしたので、治安隊が調査して、首都で判決が下されたんです」

「うん。両方とも、オレリアと叔父様が関わっていたから、そうなったって聞いたわ」

「リュカの発言は勿論、適用されました。しかし、それを裏付けるオレリア嬢の証言がなかったため、ポールまでは捕まえられなかったんです」

　平民であるリュカよりも、貴族であるオレリアが優先されてしまったのだ。

　リュカの証言が立証されていない状態で、ポールを裁くということは、オレリアを軽視するのと同じ。故に、捕まえられなかった、とテス卿は説明してくれた。

「だが、オレリアの発言なんかなくても、旦那様の力を持ってすればポールを捕まえることはできたんだ」

「貴族、だから？」

「それもあるが、金もだ」

　つまり、賄賂ね。買収ともいうかな。

「首都にいる貴族だけでなくとも、多くの貴族はお金と権力で、事実をねじ伏せています。それこそ、当たり前のように。ですから、旦那様もできたはずなんです」

「つまり、お父様には考えがあってしなかったってこと？」

　例えば、泳がせる、とか。わざわざ罠に嵌めようとするくらいだから。

「いや、できなかった理由があったんだ。旦那様には」

「え？　待って、話がおかしいわよ。エリアスは、お父様がポールを処理しなかったって言っていたじゃない。それなのに、できなかったって……えっと、つまり、どういうことなの？」

「マリアンヌ、落ち着いて。順を追って説明をするから」

　頭を抱える私を、エリアスは宥（なだ）めるように引き寄せ、肩を撫でた。

「旦那様の話だと、ポールは大旦那様、つまりマリアンヌのお祖父様に当たる方と縁があるんだ」

「お祖父様？　縁？」

「あぁ、何でもお世話になった方の家が没落したらしく。力になれなかったことを悔やんだ大旦那様が、その家の跡取りだったポールを引き取ったんだそうだ」

　没落？　平民の家でも没落って言うよね、多分。商人だと、破産かな。

　でも、お祖父様がお世話になった、ということは、もしかして……。

「えっと、つまりポールは……」

「そう、元貴族なんだ」