マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第47話 「上手くやったようだな」（オレリア視点）

　首都にあるカルヴェ伯爵邸を出てから、領主館に戻ると、私はすぐにお父様の執務室へ向かった。

「オレリア・カルヴェ。ただいま戻りました」

　執務室の入口で、私は綺麗にカーテシーをして見せる。

　もうすぐ伯爵令嬢になるのだから、こういうのにも慣れていかないとね。

　その意図に、お父様も気づいたらしく、上機嫌で近づいてきた。

「上手くやったようだな」

「お父様。これから伯爵になるんですから、挨拶くらいちゃんとしてください」

「そ、そうか。そうだな。ううんっ！　お帰り、オレリア」

　言い方はそれらしくなったけど、佇（たたず）まいがねぇ。いまいちだわ

　まぁ、追々直していく方向で考えておこうかしら。一応、お父様も伯父様の弟だもの。スマートな振る舞いくらい、すぐに身に付くでしょう。

　私はお父様のあと追ってソファに座った。

「で、どうだった」

「毒を飲ませることに成功しましたわ。伯父様ではなく、マリアンヌの方ですが」

「構わん。イレーヌの時は、まだマリアンヌがいたから盛り返したが。さすがの兄さんも、これで完全に衰えるだろう」

「そうですわね」

　ふふふっと口元を隠しながら、二年前のことを思い出した。

　伯母様が亡くなった後、お父様はすぐにマリアンヌを狙った。憔悴（しょうすい）している伯父様は、幼いマリアンヌまで気遣える余裕はないと思ったからだ。

　それを邪魔したのが、エリアスだった。

　あの時は邪魔されて腹がたったけど、今はこちら側に引き込ませられなかったことが悔しくて堪らない。

　思った以上に、マリアンヌが好きなことも含めて。

　なんで、あの子ばっかり！　でもまぁいいわ。あの子が死ねば、エリアスだって。

　そう。エリアスも味方になってくれれば、伯爵家なんて簡単に手に入れられる。ポールだっているんだから。

「ちょうど領地に入ってから、その知らせを聞いたので、訃報（ふほう）が来るのは夕方頃かと思います」

「追手は来なかったか？　一番疑われるのはお前だろう。二年前は俺を疑って、すぐに領地に来たくらいだ」

「ありませんでしたわ。恐らく、ポールが止めてくれたのでしょう。今回は誘拐と違って毒ですもの。医者を呼んだからといって、すぐに良くなるわけではないですから。マリアンヌから離れられないのかもしれませんわ」

　そうなるように、毒も即死性ではなく長く苦しむ物にしたんだから。

「だが、兄さんのことだ。二年前と同じで、また領地に来るだろう。先に手を打っておくか」

「もしものために、多く準備してはどうですか」

「金がかかる。ただじゃねぇんだぞ。オレリアとユーグの食事代やらが数日、浮いたぐらいで、賄える金額じゃねぇってことぐらい分かるだろう！」

　だったら、少しは上手くやってほしいものだわ。いつも金がない、金がないって言いながら、毎日お酒を飲むんだから。

　あぁ、早く伯爵令嬢になって、良い男を捕まえて、さっさとこの家から出て行きたいわ。

　そうでなかったら、こんな父親に協力なんてするもんですか！

　***

　夕方頃、ポールから伯父様が伯爵邸を出て、領地に向かっている、という一報が入った。

「どういうことだ！　ちゃんと始末したんじゃねぇのかよ！」

「キャッ！」

　夕食の最中、お酒が入ったお父様がグラスを私の方を目がけて投げた。

　食卓にいるのが私だけだから、というのもあるんだろうけど。

　お父様は朝だろうが昼だろうが、食事の度にお酒を召し上がる。酒癖が悪いのを知っているからか、次第にお母様はダイニングに現れなくなった。

　いつ暴力を振るわれるか分からないからと、数年前から部屋から出て来なくなったお母様。今では、この領主館にいるのか、怪しいと使用人たちに囁かれるほどだった。

「確認する前に、出発せざるを得なかったんですから、仕方がないでしょう。それに、傭兵を雇ったんですよね。その者たちに始末してもらえばいいじゃないですか」

「そういう問題じゃねぇ！」

　今度はお皿が飛んできた。

「そういう問題です！　すぐに出たのであれば、護衛など雇っている暇なんてないでしょう。丸腰でどうやって、傭兵を倒せるんですか？　無理ですよね」

「考えてみりゃそうだな。へへへ」

　お父様は前かがみになっていた体を、思いっきり背もたれに当てた。

「伯父様は、どのみち今夜は無事では済まないでしょう。朗報（ろうほう）を待つしかありませんよ、お父様」

　私はこれ以上、物が飛んでこない内に、ダイニングから出て行った。少し空腹だったが、あとで部屋に食事を運んでもらえばいいだけのこと。

　***

　翌朝のお父様は上機嫌だった。伯父様が領主館に現れなかったからだ。

「マリアンヌも、こっちに向かっているらしいな。ちょうどいい、まとめて始末してやる」

　朝食の席で、相変わらずガバガバお酒を飲むお父様の姿に嫌気がさすが、こういう時は頼もしい。

「では、お昼頃に良い知らせが聞けそうですね」

「あぁ。ユーグは向こうにいるだろうから、お前も出かける準備をしておけ。今夜から首都生活になるからな」

「ふふふっ、それは楽しみですわ」

　本当に。ようやく二年越しに叶うのね。伯爵令嬢となる日が、もうそこまで迫っているなんて。

　長かったわ。とっても。

　けれど、お昼ごろになっても、良い知らせは来なかった。代わりにやって来たのは、

「アドリアンとオレリアを捕まえろ」

　治安隊を引き連れた、伯父様とマリアンヌだった。

　私は部屋の中で荷物をまとめている最中、やってきた男たちに両腕を掴まれた。

「ちょっと、何をするの！　失礼にも程があるわよ」

「黙れ、罪人風情が。さっさと来い！」

「なっ、罪人ですって!?　私は貴族よ！　伯爵令嬢なのよ！」

「いや、お前は伯爵令嬢じゃない。その地位は、マリアンヌのものだ」

　冷たく言い放たれる声に顔を上げると、蔑（さげす）む伯父様の顔が目に入った。傍には憐（あわれ）れむように私を見るマリアンヌの姿が。

　カッとなって、私はマリアンヌに向かって行こうとした。が、両腕を掴まれていたため、それ以上前には進めなかった。

　足を伸ばしても届かない。なら、両脇にいる男たちを蹴ったが、ビクともしない。

「あぁぁぁぁぁぁぁ！」

　叫びながら、思いっきり床を蹴った。何度も、何度も。底が抜けるんじゃないかってほど、蹴りまくった。