マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第48話 「それが罪になるんですか？」

「マリアンヌは下がっていなさい」

　目の前で叫ぶオレリアの姿を見て、お父様は私に声をかけた。横に立つエリアスが私の腕を引く。

　侯爵（エリアス）・従兄弟（ユーグ）・商人のルートで見る、オレリアの叫び声。エリアスルートでは確か、最後だった気がする。

　そう、今みたいに捕らえられた時に叫ぶのだ。

　連行されるオレリアの後ろをついて行く私たち。少しでもオレリアから離したいのか、真後ろを歩くお父様との距離も遠い。

「くそっ！　生きていやがったのか！」

　エントランスに着くと、すでに叔父様の姿があった。オレリアとは違い、縄で縛られていて、顔もアザだらけだった。

　思わず口に手を当てて、エリアスの腕を掴む。

「見たくないなら、俺の後ろに隠れていていいよ」

「ううん。大丈夫」

　身内のことなんだから、しっかりと見届けないと。

　心配そうな顔をされたが、首を横に振って前を見据えた。

「やはりあの刺客はお前が雇ったんだな、アドリアン」

「今更、言い訳はしねぇよ」

「マリアンヌにまで刺客を送るとはな。二年前の誘拐も、お前が主導したことなんだろう」

「はっ！　二年前だぁ？　そんなもの、覚えているわけねぇだろう。あぁ、でも突然領主館にやって来て、なんか騒いでいたっけなぁ。あれが二年前だったか？　確かあん時は証拠がなくて、おめおめと帰っていったよな。負け犬みたいによぉ」

　ゲラゲラと笑う叔父様。お父様の顔は見えなかったが、これは相当怒っていそう。

　それにしても、どうしてポールの名前を出さないのかしら。ゴロツキと叔父様の間にはポールがいたはず。

「んで、今回は確かな証拠があるから、治安隊まで呼んだってわけか。随分と大袈裟だなぁ。高々これくらいのことでよ」

「別にお前を捕まえに来たのは、刺客の件じゃない。マリアンヌに毒を飲ませた件だ。オレリアの監督不行き届きで連行する。一先ず、詰所（つめしょ）でたっぷりしごかれるんだな」

「は？　刺客の件じゃないなら、俺は関係ないだろう。毒なんて知るかよ！　なんでこいつのせいで俺が捕まるんだ！　ふざけんなよ！」

　隣にいるオレリアに向かって、父親とは思えない発言をする叔父様。本当にお父様と血が繋がっているのかと疑ってしまうほどだ。

「ふざけているのはお前だ、アドリアン。相変わらず真面目に働きもせず、伯爵家の財産ばかり狙いおって」

「はっ、兄さんに言われたくないね。あの女のために俺ばかりか、親父たちまで追い出した癖に」

“あの女”って誰のこと？

　私の方を見ながら言う、叔父様。身に覚えがないから、私に似ているっていうお母様のことかな？　追い出したってどういうこと？

「そもそも兄さんが狙われるのは自業自得なんだよ。俺がやらなかったら、親父たちがやっていたかもしれないぜ」

　そういえば私、お祖父様やお祖母様に会ったことがない。まぁ、叔父様に会ったのもこないだが初めてだったけど。

　転生してから二年間、いるのに会わないのはおかしいわ。でも、これって……。

「お父様……」

「エリアス」

「はい」

　お父様に近づこうとしたら、エリアスに腕を掴まれ、さらに遠ざけられた。

　明らかに、私に聞かせたくない話題なのだろう。ポールと同じで『アルメリアに囲まれて』には出てこない設定なのかもしれない。

　今後のことを考えれば、傍観して情報を得る必要があったんだろうけど、自然と体が動いた。エリアスの腕を振り払ってお父様の元へ行く。

　多分、頭に血が上っていたんだと思う。冷静に考えれば、口を挟む件じゃなかったからだ。

「話をすり替えないで。お父様に恨みがあるのは分かるけど、結局は自分のことを棚に上げているだけじゃない」

「なんだと！　何も知らない奴が口を出すんじゃねぇ！」

「何も知らなくても、お父様がお祖父様たちを追い出したわけじゃないことくらい、分かるわよ！　爵位を譲（ゆず）った後は、他に住まいを設けて隠居したりするものでしょう。首都にある伯爵邸にいないのは当たり前じゃない」

　ちょうど一昨日、お父様とそんな話をしたばかりだった。

「……親父たちはそうだが、俺は違う」

「そうだな。カジノで惨敗（ざんぱい）した挙げ句、首都にいられなくなって領地に行ったんだ」

　うわぁ、マジで……。

「そう仕向けたのは兄さんだろう！」

「手っ取り早く金を得たいと言うから教えただけだ」

　確信犯じゃないですか、お父様！　そりゃ、恨まれますよ。

「はぁぁぁ。何てくだらない。さっさと連れて行ってよ、こんな男」

　エントランスに連れて来られてから、私以上にこの場を静観していたオレリアが、突然大きなため息を吐いた。

「こんな男だと。仮にも父親に向かって」

「さっさとしてちょうだい！　聞くに耐えないわ。それに伯父様は私に用があるのでしょう。だからマリアンヌと治安隊を連れてきたのではなくて？」

　さっきまで暴れていた人物とは思えない、オレリアの姿。けれど、冷静とは言い難い態度で、私と治安隊を見据えた後、お父様に言い放った。

「マリアンヌは連れて来ざるを得なかっただけだ。毒を飲ませた相手に、わざわざ会わせたいと思うか？」

「どうでしょう。伯父様とて、お父様と血が繋がった兄弟ですから。それくらいおかしくはないと思ったので」

　そう、まるで乙女ゲームの悪役令嬢のような振る舞いだった。まぁ、立ち位置はそうだから、様になっているのは当たり前なんだけど。

　物凄い既視感。多分、エリアスルートでオレリアを断罪するイベントに近いからかな。お父様とエリアスの立ち位置が違うってだけで。

「それに、私が毒を飲ませたというのは、語弊があります。伯爵邸でマリアンヌに会ったのは、たったの二回だけ。そうでしょう？」

「えぇ。伯爵邸に来たばかりの時、お父様の執務室で。それから、贈り物を渡そうと思って、オレリアの部屋に行った時の二回」

　私自身、なるべく接点を持たないようにしていたし、エリアスとユーグの助言もあったから、尚更だった。

「執務室では何もありませんでしたよね。その時の証人は、伯父様自身だということをお忘れなく」

「おい、俺を忘れているぞ」

「……煩（うるさ）いので、先に処理してもらえますか？」

　本当だ。まだいたんだ。ちょっと静かだったから、いないのかと思った。

　お父様はオレリアの指示と言うのが不服そうだったが、叔父様の背後にいる隊員に、連れて行くよう顎で指示した。

「はぁ。残る私の部屋での出来事は、そこにいるエリアスが証人です。何もなかったでしょう」

「確かに毒は飲ませるようなことはありませんでしたが、お嬢様に危害を加えていました」

「そうね。でも、それが何なの？　あの程度、子供のじゃれ合いの範疇（はんちゅう）でしょう？」

　言い方はともかく、蹴った程度では罪にならない。むしろなったら、大変だ。

「その後、俺に提案してきましたよね。お嬢様に媚薬を飲ませる様な、そんな提案を」

「えぇ。でも、エリアスは断ったわ」

「当り前です。そんなもの、俺に必要はありませんから。でも、同じようなことを、他の人物にも言ったと聞きました」

　エリアスが私を隠すように、前に出る。

「……リュカに言ったわ。ちゃんと媚薬も渡して。でも、使うかどうかはリュカが決めることで、私はやれと命じていないし、脅してもいないわ。それが罪になるんですか？」

「軽犯罪にはなる。王宮でやれば、重罪に変わるがな」

「……でも、それくらいでこのような扱いを受けるのは、いささか大袈裟ではありませんか？　お父様と同じことを言うのは不服ですが」

　オレリアはそう言うと、両腕を掴んでいる治安隊を睨んだ。

「忘れたのか、私は毒を飲ませた件だと言ったはずだが」

「私が渡したのは毒ではありません！」

「では、なぜマリアンヌが毒を飲んだ日に領地に帰った？」

「それは……」

「真っ先に疑われると分かっていたからだろう」

　図星だったのか、オレリアは歯を食いしばった。

「リュ、リュカが。そう、リュカに嵌められたんです！　私がマリアンヌに危害を加えたから、だからその腹いせで。そうに違いありませんわ！」

「オレリアが渡した媚薬を、毒にすり替えたとでも言いたいのか」

「その通りです。伯爵邸ではお父様も疎まれていましたから。私はそれに巻き込まれただけです」

　先ほどの態度とはうって変わって、まるで悲劇のヒロインのようにオレリアは振る舞っていた。

　お父様に対しても目を潤ませて、被害者アピールまでしている始末。

「全く救いようがないな」

「同感です。念のため、連れてきて良かったと思いませんか？」

　お父様の呟きに誰かが答えた。少年の声だがエリアスじゃない。

　どこだろうと、きょろきょろ顔を動かしていると、その人物は叔父様が連れて行かれた先、つまり玄関扉の前に立っていた。

　カルヴェ伯爵家特有の黒髪と紫色の瞳をした、お父様によく似た人物が。

「遅いから心配したぞ、ユーグ」

「すみません。何分、父様と顔を合わせたくなかったので」

　確かに、オレリアでさえあんな扱いを受けるのだから、ユーグがこんな登場をしてきたら、何を言うか分からない。

　お父様に恨みがあった叔父様のことだ。似ているユーグに対しても、あまりいい感情を抱いていなかった可能性がある。

「でも、ちょうどいいタイミングだったみたいですね。この者の発言を許可してもらえませんか？」

　ん？　ユーグの他に誰かいるの？

　ちょうどエリアスの背中で、私は満足にユーグの姿が見えていなかった。

　少しだけ頭を傾けて、ユーグの声がする方へ視線を向ける。エリアスが私を見たような気がしたが、ユーグの傍にいる人物を見た瞬間、気にとめる余裕を失った。

「リュカ？」

　灰色の髪の少年が立っていたからだ。