エルグリムの悪夢～転生魔王は再び世界征服を目指す～

第3話

　朝になって、食事が運ばれてきた。

囚人用とはとても思えない、随分と豪華な朝食だ。

大きな銀のプレートに乗せて運ばれてきたそれには、肉に魚、フルーツに野菜類、小さなクッキーにプリンやゼリーまである。

取っ手のついた壺には、水の他にも五種類の飲み物が用意され、飲み放題だ。

俺はスライスされた三種類のパンの一つに、ハムとチーズを挟んだ。

焼いた肉の塊もきれいに切り分けられ並べられている。

テリーヌを遠慮なくむさぼるディータを、番兵たちは妬ましげに見ている。

「何だよ。お前ら飯は食ったのか？」

「仕事中だ」

「何なら一緒に食うか？　入って来いよ」

「それは無理だ」

「だったらせめて、こっちに来い。そっからじゃ手は届かねぇだろ」

　戸惑う番兵たちに、ディータは何でもないことのように言った。

「イェニーには、俺から言っておいてやるから」

　これらは全て、イェニー団長からの差し入れだそうだ。

なかなかに愛されている。

「ナバロ。食い終わったら作戦会議だぞ」

「なんの？」

「脱獄計画だよ」

　俺たちは牢獄の中にいて、檻の向こうにいる番兵二人と、一緒に飯を食っている。

「そうだよなぁ、番兵さん。入れられた牢からは、自力で脱出しないとなぁ」

「また団長が泣くぞ。いい加減諦めて、一緒になってくれ。俺たちのためにも」

「お前さえ犠牲になれば、他は全て上手くいく」

「俺は関係ねぇよ」

　ふわりと魔法の臭いが漂ってきた。

それに気づいたディータも顔を上げる。

モリーだ。

「まぁ！　私はこの団城における服務規範の徹底について、いま一度審議会にかけなくちゃいけないわ」

　そう言うと彼女はしゃがみ込み、檻の隙間からカボチャのパイを手に取った。

香ばしい焼き色のついたそれを、もしゃもしゃと食べ始める。

「あら、おいしいわね」

「主席魔道士さま自ら、何の用だ」

「ディータも食べた？」

「質問に答えろ」

「ふぅ。食べ終わるまでちょっと待ってよ。相変わらずせっかちね」

　モリーは最後の一口を食べ終わると、指についたパイクズを舐めている。

「今朝一番に、女の子がお城に乗り込んで来たの。黒髪のとってもかわいい魔道士よ。ディータ、あなたの知り合い？」

「残念だが、かわいい女の子の知り合いは多くてね。もちろん君もその一人だよモリー」

「ナバロの姉だと名乗ったわ」

「お前、姉さんがいたのか！」

「……。あぁ、まぁ、うん……」

　フィノーラか。

どうして追いかけて来た？

「もっと早く言えよ！」

「その様子だと、ディータも知らなかったみたいね」

　俺は骨付き肉を手に取った。

丁寧に一口大にカットされたそれには、何かのソースがかかっている。

随分クセのある味だが、悪くはない。

「ルーベンの正式な通行許可証を持っていたわ」

「なんだよ。だったら何の問題もないじゃないか。さっさとここから出せ」

「いま、イェニーが丁寧に取り調べているわ。あなたと彼女の関係について」

　ディータの手から、持っていたフォークがこぼれ落ちた。

盛大にため息をつく。

「またアイツか！」

　俺はもう一本の、違う骨付き肉に手を伸ばす。

うん。

これは香辛料がしっかりきいているうえに、肉自体にもクセがなく美味い。

「いま上は、すっごいピリピリしてるわよ。あんたは早くそっちに行って、何とかしてきなさいよ。いつものことじゃない」

　そう言いながらも、モリーは別のクッキーに手を伸ばす。

それを口の中に放り込むと、プレートに添えられていたナプキンで指先を拭った。

ディータは俺を振り返る。

「お前の姉ちゃんなんだろ？　一緒に行くか」

「あら、この子はダメよ、ディータ。あなたたち、中央議会から緊急通告が出てるって、知らなかったのね。とっても優秀な我がナルマナの聖騎士団は、手配書に描かかれた少年と、よく似た男の子を昨晩確保したわ」

　モリーはにっこりと微笑んだ。

「だから私が、今から取り調べをするの。お迎えに来たのよ。さ、行きましょ」

　差し出されたモリーの手を、ディータはパッと遮った。

「待て。どういうことだ」

「これはどれだけあんたが暴れても、イェニーに泣きついたってダメな話よ。ユファさまからのお達しだもの」

「ユファさまの？」

　大魔道士エルグリムだった俺を、倒した勇者スアレス。

それに予言と加護を与え、最大攻撃魔法を与えたのが、ユファだ。

当時は五歳程度だったと聞いている。

今頃は十七になるかならないかの占い師だ。

ディータは呆れたように首を振る。

「ライノルトの大賢者さまは、なんて言ってんだ？」

「ユファさまは、エルグリムの悪夢を見たそうよ」

　その言葉に、ディータはチラリと俺を見た。

一瞬目が合う。

「は？　そりゃもう、とっくの昔に終わった話だろ」

「私たちにとってはね。だけど、エライ人たちはまだ、その存在を信じている。大魔王最期の地、グレティウスから遙か南西の方角に飛んだ魂は、そこで復活の時を待っているってね。どうもそれが、最近になって本当に蘇ったと考えてるみたい」

「面倒くせぇ年寄りどもだな。それで子供狩りとはね。頭大丈夫か」

「守りたいのよ。今の平和な時代をね。その気持ちは私も同じだから」

　モリーの緑灰色の目が、深く強く輝く。

「だからゴメンね。私にはあなたが、今後エルグリムのようになりうる脅威かどうか、確かめて報告しなければならない義務があるの。来てくれる？」

　俺はフウと一つため息をついてから、食べていたポテトパイのクズを払った。

どうせ拒否したくとも、出来ない話しだ。

だったら、さっさと済ませてしまった方がいい。

今後の手間が省ける。

「いいよ。いくらでも調べればいい。自分では手を下さず、他人に任せてその後ろに隠れているような連中に、何が出来る」

　俺は立ち上がると、彼女に手を差し出した。

「行こう」

「あら、カッコいい。こういう人間は、大人も子供も大好きよ」

　手を繋ぐ。

モリーはしっかりとそれを握り返した。

「さぁ、行きましょう。椅子に座っているだけの、簡単なお仕事だから」

　モリーと檻をくぐる。

この地下牢に張られた結界の強さは、ただ捕らえられた囚人を拘束するためのものではないようだ。

「俺も行く」

　ディータも立ち上がった。

「ナバロが本当にエルグリムの生まれ変わりとなる存在なのか、確かめたい」

「あら」

　モリーが振り返った。

「あなたはそんなこと言ってる余裕、ないと思うわよ」

　地下牢へと下る階段を、一人の聖剣士が駆け下りてきた。

「ディータ！　上で団長と、お前の知り合いだという女性が揉めている。何とかしろ！」

「知るか！　お前らでカタをつけろ。俺はナバロの方に……」

　その男はディータの胸ぐらを掴むと、思い切り引き寄せた。

「もうキーガンでは抑えられなくなってるんだよ。オマエが来い」

「だからなんで俺が、いつもアレの相手をしないといけないんだ」

　もみ合う二人に、モリーはヒラヒラと手を振った。

「じゃ、そういうことで。よろしくね」

　ディータはまだ何かを叫んでいたが、この城の結界とモリーの魔法のせいで、抵抗が出来ない。

階段を上がる俺たちの後ろを、聖剣士の男にそのまま引きずられていく。

「私たちはこっちよ」

　廊下に出たところで、俺たちは二つに分かれた。

彼女の白く細い手に引かれ、赤い絨毯の上をゆっくりと歩いてゆく。

彼女の灰色の真っ直ぐな髪がサラリと流れた。

繋いだ手に導かれるまま、城の外へ出る。

小さな庭の緑の芝は、朝日にキラキラと輝いていた。

狭い庭をぐるりと囲む高い城壁からは、空しか見えない。

ここは、ナルマナ聖騎士団の団城だ。

あちこちに武器や、呪いのかけられた道具が並べられている。

不意に、城門付近で爆発音が起こった。

振り返ると、団員たちは続々とそちらに集まっている。

「向こうは、あなたを助けにきたお姉さんの相手で精一杯よ。イェニーが疑ってるの。お姉さんとディータが付き合ってんじゃないかって。本当にバカよねぇ。ここにこんないい女がいるってのに。私には見向きもしないのよ、イェニーったら」

　一旦庭に出たモリーは、再び南に位置した門から城内に入る。

「だから、邪魔が入らないうちに、さっさと済まそうと思って。そうすればあなたもお姉さんも、早く帰れるか一緒に捕まるか、はっきりするもの」

　ここは魔法の臭いも剣士の臭いも、強すぎるそれぞれら全てが混ざりあって、息が苦しい。

「怖がることはないわ。ライノルトにある中央議会の、大賢者ユファさまの予言よ。間違えっこないですもの。あなたがそうじゃないってことを、ただ証明するだけ」

　二人きりで通された部屋は、実に簡素な部屋だった。

テーブルに椅子、それと向かい合うように、一脚の椅子が置かれている。

シンプルな白木に青に濃く染められた皮が張られた、どこにでもあるような椅子だ。

「そこに座って」

　モリーの手が離れた。

強い結界が張られたこの部屋では、体が動かせない。

呪文を唱えようにも、声すら出せない。

俺は白い椅子をにらみつけた。

「そうよ。それは呪いの椅子。分かってて座るのは、怖いわよね。だけど、それに座る前からそうと気がつくなんて、そんな子は初めてよ。やっぱりあなたは、ちょっと違うみたい」

　モリーは向かいのテーブルに座った。

そこに置かれてあった書類を手に取る。

「魔法は使えないわよ。地下で散々味わったでしょ。自分の足で歩くのよ」

　深い濃く緑灰色の目は、それなりの訓練を受け、しっかりと魔力を貯め込んだ者の目だ。

ここの主席魔道士というのも、うなずける。

その自信も、ハッタリなどではないのだろう。

俺はゆっくりと片足を動かす。

生身のこの体に宿る十一歳の筋肉だけを使っても、動けないわけではないのだ。

「そうよ。上手上手」

　モリーの視線は、手元の書類に向いたままだ。

床にはべったりと魔方陣が書かれている。

見えないように小細工しているつもりだろうが、俺には分かる。

そこから椅子を引き寄せようとしても、この位置から動かせないのは、コイツのせいだ。