裏切られたSランク冒険者の俺は、愛する奴隷の彼女らと共に奴隷だけのハーレムギルドを作る

第8話

　桃のような瑞々しいピンク色の髪を卵形の輪郭に沿わせ、いつも笑顔が絶えない明るい性格。

　年齢は一九とエレノアのひとつ下だが、落ち着いた雰囲気に周りをよく見れる性格で、かなり大人の印象を与える。

「エレノア……助けて」

　だが今の泣きながら助けを求めるセリナは、どこか弱々しかった。

　共に奴隷商人のとこにいたころから、『大丈夫だから』と言って同じ奴隷を勇気付けてくれた彼女の姿は、そこにはなかった。

　エレノアは奴隷商人に近づく。

「彼女と話をさせてもらってもよろしいですか？」

「お前はたしか……この前までいた奴隷か？　はっ、奴隷が奴隷商人に何を言いだすんだよ」

「もうあなたの奴隷ではありません」

「だからどうした？　じゃあなおさら、お前には関係ねぇな。とっとと失せろ」

　奴隷だから下に見られるのは当然だ。

　このままでは話すらできない。言うか言わないか、エレノアは迷ったが。

「わたくしのご主人様のエギル様に言いますよ？」

「エギル……？　あの金持ちの野郎か、だからどう──」

「Ｓランク冒険者を敵に回すのですね？」

「え、Ｓランク！？　だが……」

「エギル様はわたくしを愛してくれてます。わたくしがあの方に言えば、あなたなどすぐに消してさしあげますよ？」

「っ！　そんなの……本当かどうか」

「試してみましょうか？」

　奴隷具で縛られていない今なら、ずっと殺さないで我慢してきたこの者を殺すことはできる。冒険者であるエレノアなら楽勝だ。だが争えばエギルに迷惑をかけてしまう。だからあまりしたくはなかったが、エギルの名前を使った。

　そして、奴隷商人は何も言わず、セリナから離れた。

「セリナ、大丈夫ですか？」

　その場に座るセリナのもとへ駆け寄るエレノア。そしてセリナは震えた手を伸ばした。

「エレノア……私、怖くて」

「何があったのです？」

「あの人に引き取られたんだけど、何回も暴力を振るわれたの」

　指を差した相手は、先程まで奴隷商人と言い争っていた貴族だと思われる身形の者。

　優しそうな顔付きで、「彼女は僕の奴隷だ！　なのにどうして君は彼女を奪うんだ！？」と、セリナの事を大切に思っている雰囲気はあるが、「僕のモノを奪うな！」と叫ぶ姿を見て、エレノアはモノ扱いしてることに気付いた。

　エギルはモノではなく一人の女性として接した。それが普通かどうかなんてわからない。だがそれが、人間的扱いなのは当然のことである。

　そして、エレノアの手を掴むセリナの手は震えていた。

「あの人は悪魔よ。優しい顔をして、何度も、何度も、私を殴ってきたの」

「それって……」

「だから逃げたの。隙を付いて監禁部屋から逃げたの。これなら死んだほうがマシだと思って。だけどあの人──セブレスチャフ伯爵は殺さないで私を追ってきたの」

「逃げてる途中で、あの奴隷商人に会って奴隷具の上書きしたのですね？」

　セリナはコクリと頷いた。

　セブレスチャフ伯爵ということは、どこかの王家に連なる者か名高い家柄の出ということだろう。

「彼がここまで追ってきたのですね？」

「……う、うん。エ、エレノア……私、私……」

「大丈夫です。大丈夫ですから……」

「おい、そろそろこいつがうるせぇから帰りたいんだが？」

　セリナを抱きしめていると、奴隷商人はセリナの元主を指差しながら言う。

「セリナ、元主にされたのは、殴られただけですか？」

「う、うん。脱がされそうになったけど、その前に逃げたから」

「そう。わかりました」

　エレノアは立ち上がると、奴隷商人に近付く。

「彼女はまた、奴隷オークションに賭けられるのですよね、それはいつですか？」

「……色々な手続きがあるから、早くても今月の三週目だな」

「三週目、ですか……」

　奴隷オークションは月に四回、週に一度、開催される。

　三週目の開催日は、今日から数えて七日後だった。

「……それまでは、セリナに手出しはしませんよね？」

「さあな、もしかしたら手懐ける為に──」

「しませんよね？」

　睨みつけると、奴隷商人は一歩後退した。

「わ、わかってる。俺は売り物には手を出さねぇよ。お前だって知ってんだろ」

「はい。知っております」

　エレノア以外には手を出していたことを。

　そしてもう一度、エレノアはセリナの耳元に顔を寄せる。

「セリナは処女ですか？」

「えっ……うん。そうだけど」

「それは奴隷商人も知ってますか？」

「……うん、怖くて、教えたの」

　処女は値段が高い。それが奴隷売買では当たり前だ。

「もし、購入した後に彼女が処女ではなかったら……それは規約違反ですからね？」

「ああ、わかってんよ。てか、もしかして購入する予定なのか？」

「……」

　奴隷具を外せるのは所有権のある者だけ。

　この場で奴隷商人を殺せば、奴隷具に組み込まれた魔術がセリナの命を奪ってしまう。

　そして助ける方法は所有権を誰かに移行する──つまり競り落とすのみ。だけど、エレノアにはそんなお金はない。彼女も奴隷なのだから。

　──エレノアは泣き虫ね。私が守ってあげるから安心して。

　──大丈夫。私の命を賭けてでも、エレノアのことは守るからね。

　そう言ってセリナが勇気付けてくれたからこそ、エレノアはこうして生きている。

　セリナに助けられて、エギルに助けられた。

　だから今度は自分がセリナを助けたい、そう思った。

　そして助けるには、どうしてもエギルの助けが必要だった。

「まだわかりませんが、必ずセリナは取り返します」

「ほぉ、じゃあ参加するかもってことだな。まっ、俺は競り合ってくれた方が貰える額が増えていいがな」

「競り合う？」

「君は僕の邪魔をするのだな」

　セブレスチャフは先程までの優しい表情から一変、ゴミを見るような冷たい目でエレノアを睨む。

「絶対に僕が競り落とす。僕は彼女が気に入ってるんだからな！」

　そう言い残して、セブレスチャフはこの場を去っていった。

「セリナ、もう少しだけ……もう少しだけ待っててください。必ず助けますから」

「エレノア……うん、待ってる。だからお願い、助けて」

「ほら、行くぞ！」

「乱暴なことはしないでくださいね！？」

「チッ、わかってんだよ。……主に媚びを売って気に入ってもらった分際で偉そうに」

　そう言い残して、奴隷商人と、助けを求めてくれたセリナは何処かへと向かう。

　──主に媚びを売って気に入ってもらった。

　他人から見たらその通りだ。今のエレノアはエギルの名前を勝手に出して優位に話せたが、ただの奴隷だ。

　主であるエギルがいなければ、エレノアは何もできない。

　そう思い、空を見上げた。

「強くなりたい、ですね……」

　他にも苦しんでる奴隷は沢山いる。そんな奴隷を助けられるような力が欲しい。

「ですが力が無いのは理解しています。だからまず、セリナを助けられるように頑張りましょう」

　エレノアはどうすれば助けられるかを考えながら、エギルと暮らす家へと戻っていく