「カードで勝負しましょ」

　今度はクロエの方から勝負を申し出た。貸し馬屋のサントスも銃職人のコルブッチもギャンブラーだ。勝負をしたくてうずうずしている。

「あたしが勝ったらこの銃をいただく」

「わしが勝ったら？」

「その借用書はいますぐ破り捨てる。借金はチャラよ」

「わしがにらんだところ、その拳銃（ガン）はこの荒野にふたつとない名銃だ。わしが借りたカネは２００デナルだ。売れば６００デナル、いや７００デナルはくだらん」

「借金というのは利子がつくのよコルブッチさん」

　このセリフはサントスのところでもいった気がする。クロエは債務者の都合のよさに辟易する思いだ。

「だからといって元本の３倍以上は取り過ぎ――」

「じゃあ、いますぐ耳を揃えて返して！」

　おしまいまでいわせずクロエは被せた。少女の甲高い声が工房の天井を圧する。

「……わかった」

　老人は肚を決めたようだ。

　クロエは開けたままの引き出しのなかにあるカードを取りだしてテーブルの上に置いた。

「わしがおまえの親父に負けた勝負はハイ＆ローだ。それでいいか？」

　なぜ世のろくでなしどもは、わざわざ負けたカードのジャンルで勝負したがるのだろう……とクロエはいぶかしるが口には出さず黙ってうなずくのみだ。

　ジョーカーを２枚抜き、コルブッチがカードをシャッフルする。慣れた手つきだ。

「勝負は一回こっきり。カードの収集はなし。子が予想をはずした時点で負け確定だ」

「了解」

　長居するつもりはない。陽も暮れかけている。クロエは椅子に座り直すと老人の手元を見つめた。イカサマの兆しはない。

　コルブッチはいった。

「わしがハイ＆ローで負けたのは、おまえの親父ただひとりだ」

　　　第１７話につづく

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい