「そうか……エディは死んだのか……」

　クロエから事情を聞いてコルブッチ老人は深いため息を漏らした。

「まあ……わしもじきにそっちへゆくがな」

「父とは親しかったんですか？」

　赤子のころのクロエを預けて世話を頼んでいたのだ。それなりの間柄であったことは想像できる。

「それほどでもないさ。第一親しかったら借用書など残してはおくまい」

「はあ……」

　としかクロエは返事のしようがない。ギャンブラー同士の複雑でドライな関係は独特なものといえるかもしれない。

「いまさら取り立てにきても手元にカネはない。この工房のなかにある銃を適当に選んで持っていけ」

　違い棚やラックには大小さまざまな銃が飾られてある。

　クロエは改めて見回すといった。

「これ全部、コルブッチさんの作品ですか？」

「そんなわけなかろう。なかには自作もあるが、たいていは修理したり改造したりしたものだ。まあ、こんな年寄りでも腕はまだ衰えちゃおらんがね」

　コルブッチ老人の小鼻が自慢げにうごめいた。瞬間、視線が机の引き出しに飛んだのをクロエは見逃さない。

　クロエは机の引き出しの取手に指をかけた。

「おい、それはッ！」

　思わずコルブッチ老人が腰を浮かす。

　本当に大切なものは人目につくところには置いておかない。

　クロエは引き出しの奥にしまわれていた一丁の拳銃を取り出した。

　その真鍮の握りの部分には『YAMANECO』と刻印されてあった。

　第15話につづく

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