「勝負？」

　思わずクロエは訊き返した。

「おれの借金はもともと、おまえさんの親父に負けてつくった博打の負債だ。博打の負債は博打で返したい。そういってるのさ」

　そういうとサントスは席を立ち、机の引き出しからカードを取り出してもどってきた。

「おれが負けたのはブラックジャックだ。ルールは知ってるな」

　知ってるもなにも父親と遊ぶときは常にカードゲームであった。エディはクロエを博打場に連れてゆくことはなかったが、こっそり宿を抜け出して父親のあとをつけていったことはある。

　そのときのエディはだれよりも輝いていた。初めて父親を誇りに思い、心底カッコいいと感じた。

　だけど、当のエディは旅暮らしの賭博師稼業を恥じていたようだ。

　娘に職場（？）を見られて以降、彼は根無し草の暮らしをやめ、定住を選んだ。すべては娘のためであった。

「……わかった」

　クロエは勝負を受けた。

　カードが配られる。

　カードを手にした瞬間、クロエの総身に電流がはしった。

　秘めていたギャンブラーの血がざわめいたのだ。

　第９話につづく

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