　牧師の計らいのもと、ごくわずかの参列者で葬儀は執り行われ、エディ・ライドは土の中に眠った。

　はっきりいえばエディは村人に嫌われていた。博打の取り立てのカタに、それまでそこに住んでいた牧場主一家を追い出したからだ。

　だが、ピーターの父親マイク・ペーターゼンだけはエディとは付き合いがあった。マイクは大のチェス好きでカネは賭けなかったが、毎日エディに勝負を挑んでは手もなくひねられていた。

　村長のホセ・ボダスは村長という立場上、参加しているに過ぎず、一人残されたクロエにこんなことをいった。

「ほかに身寄りはないかね？」

「ご心配なく、頼まれてもこの村なんかにいたくない」

　クロエは小さい胸を傲然とそらしていった。薄情な村人の世話になんかなるものかという態度だ。

「おい、クロエ！」

　それまで黙っていたピーターが口を開きかけた。

「さよなら！」

　なにかをいわれる前にクロエは背を向けた。

　背負ったナップザックには父親が託した三枚の借用書があった。それがこの先、どんな効力を発揮するかはわからない。

　だが、クロエはそれに賭けてみようと思った。

　父親を殺し、馬を奪っていった無法者の正体はだれなのか？

　父親とは関係があるのかないのか？

　三枚の借用書がそれを教えてくれるのではないかと、クロエは予感めいたものを感じていた。

　第５話につづく

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