　クロエの父親エディ・ライドは元ギャンブラーであった。

　賭博で稼いだカネで牧場を買い取り、羊を育てていた。

　羊を放牧して追い立てるために馬を一頭飼っていたのだが、その一頭を押し入ってきた無法者に奪われ、抵抗した際、撃たれたのだ。

　ピーターの父親とともに牧場に駆けつけたクロエの目に飛び込んできたのは、血まみれの父親の姿だった。

「パパ、しっかりして！」

「エディさん、ここにくる前、医者を呼びにいかせてある。もうすぐ駆けつけてくるだろう」

　ピーターの父親の言葉にエディは空しく首を振ると、クロエに向かっていった。

「つ…机の引き出しに…三枚の……借用書が……ある。わしは……もう…おまえを……守ってやれん。その…借用書で……自分の身を守れ……」

「借用書……？」

　クロエが思わず訊き返す。だが、エディはこたえることなく、娘の前で息をひきとるのであった。

　第４話につづく

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