クソッ！またモブか！？～世界の片隅のモブから負けヒロインのきみへ～

第87話『煙る街』

　砂塵を巻き上げながら舞い踊る。街を盛大に破壊するに足る力を持った深紅の風だったが、敵へは届かない。

　砕け散る鋼鉄の斧を見て、琴音は冷静に自身の状況を見下ろした。

　『煌神具』を用いた演習において、琴音の力は小波　蒼に微力ながら及ばなかった。

　仔細は把握していないが、そんな彼が何かしらの禁忌に手を染めて殺した相手が一人と、それと同格以上の相手が一人。

　勝負になるかすら分からない。一方的な蹂躙にならないようにするので精一杯かもしれない。

　現に、黒縄が手に現した小振りの双剣とかち合った琴音の獲物は、健気なガラス細工のように粉砕した。『煌神具』なしの決闘ではありえない事象だ。

　それでも、あのまま彼を戦わせるよりはずっといい。琴音が生き残る確率がどれだけ低かろうと、彼が戦って生き残る確率はさらに低いのだから。

　腕を覆う袖のように赤い旋風が逆巻く。それに触れれば、強固な外殻を持つトウカツとて無傷ではいられない。

　これで徒手空拳を交わせば、生身の人間ならば四肢が離れ離れになる。

　が、琴音は本能が訴えた警鐘に気付き、即刻背後へと跳んだ。わずかに飛び散る黒の液体を視認したからだ。

　琴音は柄にもなく舌打ちをした。

　風、炎、水……『煌神具』が生み出す、何かを傷つけるための様々な色と形を持った超常の力。

　それらを小手先の悪あがきだと嗤うかのように、『死素』から生まれし毒液は今、琴音の抵抗を黒く塗り潰そうとしている。

　しかし、黒縄が毒を用いずとも、琴音は自身の刃が黒縄に届かないことを自覚する。

　積み重ねてきたものの重みが違う。この女は、人間が生きるための営みに向ける時間の大部分を、殺戮に向けてきたのだ。

　そして……悪魔は、二人。

「ッ！！」

　辛くも追えた視線が、揺れる巫女服の袖をわずかに捉える。咄嗟に、両腕が風を纏ったまま防御姿勢を取り、蹴撃を受け止めた。

（折れる……ッ！？）

　骨が軋む感覚。

　四肢のどこかが激しく損傷すれば、その後の戦闘で話にならない。

　とにかく長く生きるための選択を。琴音は衝撃を受け流し、後方へ吹き飛ばれる。

　受け身が取れない。地面を転がり、崩れたビルの瓦礫に背中を打ち付ける。

　瞬きすら惜しい。その一瞬で、悪魔は人を殺せるのだ。

　琴音が立ち上がる最中、サイレンに交じって、遠くからプロペラの駆動音が聞こえ始めた。

　一瞬だけ、筋肉の緊張が解けるのがわかった。

　恐らくＦＮＤのものだろう。シュゴウや黒縄の存在を補足したはず……増援も、そう遠くない内に望める。

「ふふ、この街は最高ね」

「……本当に。ネズミどもの多いこと」

　更なる戦闘の気配に黒縄が体を震わせる中、シュゴウがあからさまな皮肉を返す。

　琴音のことなど眼中にないようだ。シュゴウは襟元に腕を突っ込み、小型の無線機を取り出した。

「道を開けてくださいまし」

　ざざ、とノイズが返事をするのが聞こえた。

　直後、爆発音。

　琴音が見上げると、頭上を黒煙を上げたヘリが通過していくのが見えた。降下し、ビルの壁面を削りながら、最後には機体が弾け飛ぶ。

　琴音が呼吸を止めるが、中の人間は無事のようだ。

　爆炎の内からいくつかの光芒が炸裂し、どこかを狙い撃つ牙を成した。人影がどこかへ跳ぶのが見える。

　気が付けば、戦闘の音がそこかしこから聞こえてきていた。風が不規則に蠢き、焦げ臭さがより一層強くなった。

　一体何人の伏兵がこの街に潜んでいたのか。

（随分大所帯ですね……増援は望めないか）

　手に光が宿り、そこを起点に斧が生成されていく。

　緊張に渇く唇を噛む。Ａランクトウカツによる陽動、兵士の大量投入……彼らの目標は、やはり黒縄　リリアの奪還か。

　とはいえ、何故一度討たれた人間があのように地面を踏みしめているのか、皆目見当もつかない。黒縄はあの日、間違いなく小波　蒼に討たれたはずなのだ。

　琴音の疑問を他所に、シュゴウの片手に炎が宿る。禍々しく揺れるそれは際限なく膨らんでいき、すぐに見上げるほどになった。

（生き延びる……今はそれだけを考えないと）

　ここはＦＮＤのお膝元。時間さえ稼げれば、必ず増援は来るはず。

　斧が、炎を迎え撃つべく赤色の旋風を生み出した。

「ふふ」

　黒縄がほくそ笑む。

　嘲笑ではなかった。琴音を……いや、さらにその奥を見据えて、子どものように喜んでいる。

　シュゴウが失笑し、琴音も遅れてそれに気づく。

　背後に誰かの気配があった。冷徹で重苦しい空気が辺りを漂い、頬を魔性の何かが撫ぜたように汗が伝っていく。

　こんな圧を放つ人間が、背後を取ってまで命を取らない理由はない。

　敵でないことだけは分かるが、それを理解してなお心臓が握りつぶされそうになる。

　本能的な恐怖が、後ろを向こうとする首を押さえつけていた。

　黒縄の水色の双眸が炎のように苛烈で怪しげな眼光を宿している。

　シュゴウが、露骨に気怠げなため息を吐いた。

「………………ネズミだけなら、楽だったんですがね」

　それにしても、この根源的で破壊的な力の脈動は。

　つい先ほど、琴音と朱莉が妨げた、あの力と――

「あっ」

　シュゴウが火球を投げ捨てると同時、琴音は短い音を漏らした。

　煙草の、臭いがする。