第七章『世界の片隅から、あなたに』
第36話『CODE:I』
以下、『世界最強の大魔導士、現代ファンタジーに転生して無双する』、三巻冒頭からの切り抜きである。
『
炎。
幼年の彼女にとって、不思議と発見に満ちた全世界であった町が今、赤い怪物のような姿になって燃え上がっている。
破滅。暴虐。反逆。激突。死。
そのときの彼女には難解に過ぎる黒の概念が辺りを跋扈していた。燃え盛る炎はあまりにも熱く、黒々とした天蓋から落ちる大量の水滴はあまりにも冷たい。
当時五歳の早乙女 ルイは、あまりのショックに我を忘れ、耳を塞ぎ、一緒にいた友人のことを呼び続けた。
場の轟音は塞いだ耳の隙間を縫って襲い掛かる。
「逃げろッ!!」「テロリスト!!」「助けてぇ!!」
「愛の下に死せよ」「愛の下に死せよ」「愛の下に死せよ」「愛の下に死せよ」
鋭利に尖った灼熱の怒号や悲鳴がルイの心臓に突き刺さり、鼓動を速める。
一方、冷淡に同じ言葉を繰り返すものたちの声がある。
炎に照らされ、逃げ惑う男の背中に槍を突き刺す人間の影が映った。息が詰まる。
漆黒の鎧を纏った人間たちが二列に並んで歩幅を合わせ進む。手に持った槍の柄を一定の感覚で地面に叩きつけ、その度に炎や雷が漏れ出す。
顔面を覆う鎧には、槍をモチーフにしたスリットが入っており、そこから赤い光が目玉の代わりに一つ点灯している。
『
人間は、生まれながらにして愛おしく尊く、そして醜く脆い。故に一度滅び、綻びなき生命体として再構築されるべきである。
そんな信仰の下、イヴェルシャスカの槍奪還を掲げ、その力で世界を塗り替えようとするテロリスト集団だ。
ルイの故郷は、彼らの襲撃を受けていた。
よりによってその目的の遂行に至る大義を人間への愛としながら、漆黒の愚者たちは今も目の前で蛮行を重ねていく。
「愛の下に死せよ」
「愛の下に死せよ」
「愛の下に死せよ」
「愛の下に死せよ」
どす黒いくぐもった低い声。
空を数多の閃光が奔り、ビルが中ほどで弾け飛ぶ。
無抵抗な人間が刺し殺され、水に襲われて溺死し、土に挟まれて押しつぶされる。
臓器が浮き上がってしまったかのように気持ちが悪い。そんな彼女の閉じた耳に、深々とした足音が聞えてくる。
流れる黒髪は、寂莫たる宇宙の空洞の如き闇を孕む。幼き少女の目に、その黒髪の少女の持つ水色の虹彩は異様に映った。
人間としてあるべきではない悪魔の道、それを歩き続けてきたような、とにかく常人ではない瞳だ。
口元には妖艶な笑み。
ルイは本能的に彼女を恐れ、体を震わせる。少女はルイの前に立ち、影を被せた。
「ごきげんよう、早乙女家のお嬢さん」
少女は屈み、ルイに視線を合わせる。
この業火と殺戮に包まれた街の中でその所作は優しく思えたが、それがとにかく不気味で、深く昏い。
「綺麗なお顔ね。あぁ、もったいない、もったいない」
声を詰まらせたルイの頬に、冷たい手が乗せられる。そのまま皮を剥ぎ取られてしまいそうなほどの威圧が、頬を這う。
「!?」
黒髪の少女は微笑み、そのまま、その唇をルイの唇に押し当てた。
頭が真っ白になる。
同時、何かが、体の中に入り込んできた。
確かな意識があるのは、ここまで。
ルイの喉元から赤黒い液体が込み上げ、口づけを交わす口元からどくどくと零れていく。意識が毒に喰われていく。
地面に崩れ、空を仰いだルイの体に、雨が打ち付ける。
瞠目した瞳を雨が叩こうと、体の内側を侵食する毒に苛まれた意識と体は反応を示さない。
体がびくびくとのたうち、呼吸が止まる。
少女が立ち去っていく。代わりに歩幅の小さい足音がした。
「ルイルイ!! しっかり!!」
遊びに来ていた友人のセナだった。
「お前!!!! 私の友達に何をした!!!!!」
聞いたことのない友人の怒号だった。しかし、黒髪の少女は悠々と立ち去っていく。
消えていく意識。そんな彼女の意識に、もう一つの声が入り込んでくる。
……それは、光だった。
「何をされたんだ?」
「分からないよ、分からないよッ」
やけに大人びた空気の少年だったのを、朧な中で確かに覚えている。泣きじゃくるセナの隣で、冷静にルイを見つめている。
「お願い、助けて……誰か……お願い……!!」
「任せろ。俺が助ける」
セナの無茶な願いを、少年は意外にも快諾した。
少年の体に光が宿り、ルイの顔面に手を伸ばした。
ルイの意識が消える。
――この日からであった。
彼女の人生が大きく狂い始めたのは。
そして、彼女の一途で素直じゃない恋が始まったのは。
』
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