螺旋世界のアルフィリア

第16話 アッシュのその後

「ただいまー！」

「おかえりなさい、早かったのね？」

「そうか？」

「だって一時間も経ってないし……」

　うっかりしていた。数日前のことで忘れていたが、そういえば自分は２～３時間は掛かると言って外に出たはずだ。なんとかして誤魔化さなくてはならない。

「あーそうだったな。でも、アイスクリームが食べたくなって戻って来たんだ。ほらみんなの分も買ってきたぞ」

　妻へ大量のアイスクリームが入ったビニール袋を手渡した。甘い物は彼女の大好物だ。これで今の話はうやむやにできるはず。そこで、ふと妻にも用事があったことを思い出した。

「……そういえばキミも、病院に行く用事があるとか言ってなかったか？」

「ええ、けれど予定を変更して、一度家に行こうかと……」

「家ってキミの家はここだろう？」

「いえ、そうじゃなくて、時任（ときとう）の実家のほうなんですが……」

　妻が実家に帰りたがるというのは、離婚へのカウントダウンと聞く。もしかしたら14年後の私は、彼女に出て行かれたことがきっかけで、世界を滅ぼすことになってしまうのだろうか？　絶対にありえないと言えないところが情けない。だとしたら、なんとしてでも阻止しなければ！

「ひょっとして、お土産が気に入らなかったのか？　ここにはキミの好きなキャラメル味だって入っている。飽きがこないように味の種類だってバラけさせた」

「は、はい？　何を言っているんですか……」

「たしかに最近スキンシップは減っていたかもしれないが、あくまで子供たちに気をつかってのことで、正直私のほうはいつでもその気だからな！」

「ちょっと待って！　私の話を聞いてください――」

「私の想いを疑っているのかもしれないが……キミが望むのだったら、３人目だってこれから育てたっていいんだ！」

「少し落ち着いてください!!　センパイ！」

　あたりが静寂につつまれた。

「……恥ずかしい呼び方をするんじゃない！」

「先に恥ずかしいことを言ったのは、そちらですからね！　まったく……」

　赤面している妻を見たのは久しぶりだったが、やはり可愛らしかった。

　さっきは勢いでおかしなことを口走ってしまったが、いろんな意味で頑張れそうな気がする。

「……それで、なぜ実家に？」

「少し思い出したことがあるから、それを確かめに行くだけです。子供の頃に大切にしていた指輪を探しにいこうかと思いまして……」

「本当にそれだけか？」

「それだけです！」

「はぁ……それならよかった。あやうく世界を滅ぼしてしまうところだった……」

「……何を言っているんですか、あなたは？」

　そういってジロリと睨みつけてくる妻の髪に、白髪が交じっているのが見えた。

「やっぱり、苦労はさせてしまっているみたいだな……」

「ああ、これは気にしないでください。じきに見慣れると思いますし」

　そんなやり取りをしていたら、リビングの入り口のほうから視線を感じた。

「あのさー……２人とも声デカすぎ……少しはこっちの身にもなってよ」

長男のホクトがそっぽ向きながら言う。

「まぁ、そうかもね。たぶんご近所様にも聞こえちゃっているし……」

ホクトの妹のカナタも困ったような顔をしていた。

「「すみませんでした」」

私たちは２人揃って頭を下げた。

「仲がいいのはイイことだけど、節度は持たないと……でも、ちょっと楽しみかも♪　ね、お兄ちゃんはどっちがいい？」

「……どっちって、何の話だよ？」

「だから、妹と弟」

「はぁ!?　よくそんな話できるな……」

「だって、わたしがお姉ちゃんになれるかもしれないんだよ？」

「そうかもしれないけどな……どっちがよかったとか先に言われたら、そうじゃないほうが生まれた場合、少しかわいそうだろ……」

「……そっか、そうだね。じゃあ、わたしたちはどっちが来ても歓迎するから、お父さんとお母さんは頑張って作ってね」

「だから、おまえはそういう言い方やめろって！」

　今度は兄妹間で言い合いが始まり、我が家はまた騒がしくなってしまった。

「……どうしたんですか？　そんなにニヤニヤして」

　となりにいた妻に指摘されて初めて気づいた。どうやら私は意図せず笑っていたらしい。それほど、面白いことがあったわけでもないのになぜだろうか？　今抱いているなんとも言えないこの気持ちを言い表すには、どういう言葉が適切なのだろう。

「あーたぶん、私は幸せを感じているんだと思う」

　妻のほうを見ずに答えたが、自分で言っていて非常に恥ずかしくなるセリフだ。なんのリアクションも返ってこなかったのを不安に思い、しばらくしてから妻のほうに向き直ると、彼女はなんと泣きながら笑っていた。

「……そこまで笑わなくてもいいだろう」

「ごめんなさい……でも、私も嬉しくて……本当に、よかったです」

　何がそんなにおかしかったのかはわからないが、まあ良しとしよう。本当のことを言えば、妻が笑っていてくれる時が一番、幸せを感じられるのだから。