螺旋世界のアルフィリア

第9話 それぞれの戦う理由

「――明日には、リベルタスの本拠地にたどり着けると思います」

　ある日の晩。４人で夕飯をとっている時にフィリアが切り出してきた。彼女が所属している組織であり、最終的な目的地として設定されていた場所だ。

　大変なことも多かったが、この旅がもうすぐ終わってしまうのだと思うと、さみしさが込み上げてくる。ぼく達４人が正式にパーティを組んでから３日、つまりフィリアと出会ってから５日間が経過していた。

　数日旅をして、この世界についてわかってきたことがある。今は崩壊してしまった街並みばかり目につくが、以前はかなりの文明を誇っていたということだ。

電気や水道などのライフラインが生きているところもあり、施設によっては洗濯や入浴をすることもできた。

　ぼくたちは徒歩での移動に限られたが、おそらく自動車や列車などの交通手段も存在していたのだろう。ここに来る途中にそれらの残骸を目撃することもあった。

　早い話この世界は、ぼくが元いた世界とそれほど変わらなかったというわけだ。

　荒涼とした地をひたすら歩き続け、モルスと呼ばれるゾンビと戦って、泊まるところと言えば廃墟と化した元ホテル。そして、ようやくありつけた食べ物は非常食――当初、思い描いていた異世界の旅とはかなり異なる内容だったが、ぼくは心から楽しんでいた。

　アッシュと語らい、サイファーと訓練をして、フィリアと食事をした。

　大変な世界において、とても不謹慎なことだとは思うが、今まで生きて来た中で、最も充実した日々と言えるかもしれない。

「本拠地ってどんなところなの？」

「元々、研究所だった施設を利用しているので『ラボ』と呼ばれています。私の生まれたところでもあります……」

「へぇ、じゃあ実家に帰るみたいなものだね。フィリアの仲間にも会えるのかな？」

　彼女の交友関係にも興味があったので話を振ってみたが、本人の表情には陰りが見える。

「なにか気になることでもあるの？」

「……実はラボには、異世界から来た人のことを、その快く思わない人間もいまして……」

「つまり、ぼくのことを嫌っている人もいるってこと？」

「……はい、その通りです。才佐くんには嫌な思いをさせてしまうかもしれません」

「ありがとう、フィリア」

「……えっ」

「だって、ぼくに気をつかってくれたんでしょう？」

「……え、ええ、まあ」

　またこの顔だ。フィリアが親切にしてくれることは道中に何度かあった。だが、ぼくがお礼を言う度に、何とも言えない申し訳なさそうな顔をするのだ。自分としては彼女を困らせたいわけではないので、こうなってしまうと引き下がるしかない。

「ラボにはマキリスで戦える人間はいないんだろ。モルスの対処はどうしているんだ？」

　気まずい空気になる前に、サイファーが話題をそらしてくれた。ナイスアシスト！

「建物の周りにシールドを張っているんです」

「そんなんで防げるもんなのか？」

「ええ、シールドを構成している材質は、マキリスの武器と同様のものですから」

「なるほど、指輪の仕組みを転用したわけですか」

　アッシュがふむふむと興味深そうに聞いている。

「いいえ逆です。シールド技術を個人でも使えるよう、マキリスにはあとから追加しました」

「ほう……それでは最初に武器を想像させたのも、なにか関係が？」

「より強いイメージを持ったほうが明確に具現化できるから、ということらしいです」

　ラボの防衛が対モルスに向けて作られているということは、この世界での主な脅威はモルスと考えて間違いないだろう。たしかに自分たちも、モルス以外の敵と遭遇したことはない。

「それじゃあ、ぼくたちの最終目標はモルスの親玉ってこと？」

「厳密に言えば異なりますが、発生源を停止させるという意味では間違いではありません」

　戦い慣れた今の自分達だったら、いくらモルスが何百体と攻めてこようが物の数ではない。しかし、ボスが相手となると話は違ってくるだろう。ぼくは緊張してこぶしを握っていた。

「……どんなヤツが相手なんだろう」

「――ユーサナギアという人物です」

　思わず出てしまった独り言に対して、しばらくしてからフィリアが答える。まさか、すんなり敵の親玉の名前が出て来るとは思わなかったので驚いた。

「フィリアは知っているの？　その人のこと……」

「私だけではありません。この世界で知らない者はいないと思います」

「どうして？」

「この世界を崩壊させた張本人だからです」

「……今から３ヵ月ほど前のことです。ユーサナギアは、ある装置を暴走させました」

　フィリアはぽつりぽつりと語り始めた。

「結果として街は破壊され、そして大勢の犠牲者が出たのです」

　この世界が、なにかの災害に巻き込まれたのでは予想していたが、たった１人の人間によって引き起こされたとは思いもよらなかった。一体、何の目的でそんなことを？

「その事故の際に亡くなってしまった人たちが……モルスと呼ばれる者の正体です」

「ちょ、ちょっと待ってよ！　モルスが人間だったってこと？」

　ぼくは今まで何十体ものモルスを葬ってきた。あれら全てが人間だったなんて。自分は人を殺してしまったということなのか？　胃からすっぱいものがこみあげてくるよう気がして、両手で口をふさぐ。

「朝霧くん、落ち着いてください。すでに亡くなった方たちなんですよ……」

「それでも、元は人間だったんでしょ……」

　アッシュがぼくの背中をさすりながら言ってくれたが、あまりショックは軽減されなかった。

「才佐くん。モルスは時間の流れに取り残されてしまった、あわれな亡者です。マキリスの武器やシールドに触れることによって、ようやく死ぬことが許されます」

「……治療したりはできないの？」

「すでに命を失っているので蘇生は不可能です。彼らは自分達が死んでいることに気づいていません。私たちが何もしなければ、さまよい続けるだけの存在なんです」

「そんな……アッシュとサイファーはこのことを知ってたの？」

　２人は静かにうなずいた。

「助けられる手段があるのなら、私は迷わずそうするでしょう。しかし、その方法を知らない以上、自分達を守るために戦いはやむを得ないと考えています」

「倒すことよってモルスを助けた……とまでは言えないが、ある意味では救いを与えたって考えだよオレは……都合がいいかもしれないけどな」

　考え方は異なるが、彼らはモルスとの戦いに対して、自分なりの結論を出しているようだ。戦う相手が化け物であれば、自分もためらいはなかったと思う。だが、亡くなっているとはいえ、元人間に刃と向けるとなれば話は別だ。

「……ぼくは、そう簡単に納得できないよ」

「……キミはそれでいいと思いますよ。今夜は部屋に戻って、今後のことをフィリアさんと話し合ってください。フィリアさん彼をよろしくお願いします」

「わかりました……行きましょう、才佐くん」

　ぼくはフィリアに身体を支えられながら、自分の部屋へと歩いて行った。

　ベッドに座ったぼくに、フィリアは水を差し出してくれた。

「……ありがとう。みっともないところ見せて、ごめんね」

「いいえ。私のほうこそ突然あんな話を……すみませんでした」

「……いや、聞いておいてよかったよ。ぼくは覚悟が足りなかったのかもしれない」

「明日も戦うことになると思いますが、才佐くんはモルスに剣を向けられますか？」

「うん……いや、わからない。実際、目の前にいたら躊躇するかも」

「才佐くん……もし戦うのがつらいのでしたら、このまま戻っていただいても構いませんよ」

「戻るって……どこへ？」

「あなたが元いた世界へです」

「……なんで突然そんなこと言うのさ！　アッシュとサイファーがいるから、ぼくはいらなくなったの？」

「違います！　それに才佐くんが帰還した場合、彼らはこの件から降りるでしょう――」

「じゃあ、なおさら！　ぼくが帰ったらこの世界はどうなるのさ？」

「わかりません……けれど、これ以上才佐くんが苦しむのは見たくありません」

「そんな滅茶苦茶な理由で納得できないよ！　フィリアらしくない。ちゃんと説明を――」

「わからないって言ってるじゃないですか！」

　フィリアは泣いていた。今まで聞いたことがないような感情的な声を上げて――。

「……ごめん、泣かすつもりはなかったんだ」

「才佐くんのせいじゃありません……たぶん、私の感情系に異常が発生したのでしょう」

　フィリアは鼻をグスグスすすりながら、よくわからない言い訳をしていた。その様子がおかしくて、少し笑ってしまった。

「……何が、おかしいんですか！」

　泣き顔でジロリと睨まれたが、これはこれで可愛かった。

「ぼくはさ……本当はこの世界のことなんてどうでもよくて、たぶんフィリアに笑ってほしいだけなんだと思う」

「……理解できません。それが戦いに臨む理由になるんですか？」

「なるんじゃないかな、ぼくの場合はだけど」

「納得はしていませんが、わかりました……」

　どうして理不尽なこと言われた自分のほうが、許してもらう形になっているのかまるでわからないが、きっとこういう時は黙っているほうがいいのだろう。

「才佐くん……私はあなたに話していないことがあります」

「そうだろうね……」

「ラボの責任者を説得したらその話をするつもりですが……内容について納得できなければ、この世界や私のことなど気にせず帰るべきだと思います」

「どうして？」

「……今のあなたが負うべきことではないからです」

「わかったよ。ありがとう」

「なぜ、お礼を言うんですか？」

「言いたくなったからだよ」

「そうですか……なんだか疲れてしまいました。今日はもう休みましょう」

「……そうしようか」

　ぼくたちは寝支度を整えて、それぞれのベッドに潜り込んだ。

　旅をしている間、ぼくとフィリアは同じ部屋で寝起きしていた。

　初日からそうしていたせいで、習慣化してしまったのかもしれない。

　アッシュやサイファーが、部屋決めについて何も言ってこなかったのも理由の１つだろう。ぼくのことを信用してのことだったのか？　それともそんな度胸はないと思われていたのか？　いずれにしても、ぼく達は子供のままだった。

「おやすみ、フィリア」

「ええ、おやすみなさい、才佐くん―――――」

「……ねぇ今のお礼は何？」

「聞こえていたんですか!?」

「……うん、まあ。ぼくに聞こえないように小さな声で言ってたけれど、この部屋静かだしさ」

「聞こえないようにしたのを気づいたのなら、聞こえなかったふりをしてください！」

「いや、だって気になるし……それで何で？」

「なんでもありません……」

「……ねぇ、フィリア」

「……今度はなんですか？」

「こうやって２人で眠るのも今日で最後になるのかな？」

「そう、なりますね……」

「ぼくイビキとか、うるさくなかった？」

「大丈夫でしたよ……といいますか才佐くんが先に寝ている時は、私はかえって入眠しやすかったような気がします」

「ふふっ、ぼくだけじゃなかったんだね」

「……何の話ですか？」

「くわぅあ～、ごめん眠くなってきた。また明日ね」

「はい……ふぅあ～」