パイオニアオブエイジ～偉業の少女～

『デート…？』

　南端国メーテス、主街道のカフェ。

　レンナはエリックと待ち合わせしていた。

　今日の夜八時から行う、霊長砂漠の浄霊の儀式、光明真言三千唱を成功させる段取りを決めるためだ。

　童話の里で話さないのは、並行して真央界でも、霊長砂漠の緑化活動を展開する必要があるから。

　これは、レンナが修法陣を施してからのことだが、人員や植える木の幼苗などを早めに用意しなくてはならない。

　まだ十二歳のレンナが表立ってやるわけにはいかないので、エリックが手配することになったのだ。

　午後二時。待ち合わせの時間になった。

　エリックが現れる気配はない。

　レンナは本を読みながら、気長に待っていた。

　二十分後、エリックは息せきって、その場にやってきた。

「お、お待たせ！　ごめん、待たせちゃったね」

「いいえ、大丈夫です。……何を食べますか？」

「ああ、ありがと。んじゃ、オレンジジュースとクラブサンドで」

「はい」

　オーダーをしに、レンナは店内レジに向かった。

　その間に、エリックは山ほどの資料を、テーブルの上に乗せていった。

　オレンジジュースと自分のグリーンジュース、それに野菜のクラブサンドを二つ、トレイに載せてレンナが戻ってきた。

「いくらだった？」

　エリックが聞くと、レンナは手を横に振った。

「いいんです、手続きをしていただいたお礼です」

「ダメダメ！　女の子に奢らせちゃ男がすたる。今日は俺とデートなんだから、俺に払わせて」

「デートですか？」

　クスッとレンナが笑うと、エリックは身を乗り出して笑った。

「そりゃ周りから見れば、姪っ子にご馳走してるオジサンにしか見えないけどさ。気分の問題だからね。嫌かい？」

「じゃあ割り勘で。七百二十E《エレメン》です」

「うーん、まぁ仕方ないか。はい、これね」

「ありがとうございます」

　ようやく落ち着くと、エリックは乾いた喉をジュースで潤した。

「ふーっ、生き返るなぁ。さてと、手続きだけどうまくいったよ。人員集めの方はレンナちゃんが言ってた通り、環境省緑化推進庁に掛け合ったら、すぐ話が通ってね。国の広報誌に載せてもらえることになったよ。日時は豊穣の十月修迷の二日、朝九時から。場所は霊長砂漠エレジー区。交通手段は瑠璃西線オロス駅下車、無料バス運行。定員三百名。道具等は国が全部手配すると。昼食は個人で準備。こんなとこかな」

「団体名はなんて付けたんですか？」

「おーっ、それそれ。正直困ったんだけどさ。新世紀の世界に感動を与える活動ってことで、”NEW WORLD SENSATION”、通称NWSにしたんだけど、どうかな？」

「素敵な名前ですね！　たくさん希望を与えられそう」

「レンナちゃんにそう言ってもらえて、安心したよ。緑化推進庁の人も、今回だけの活動じゃもったいないから、NPO（非営利活動法人）に昇格させたらって言われたよ。そこはレンナちゃん次第だけど」

「いいんですか？　私次第なんて……皆さん協力してくださるでしょうか」

「もちろんだよ！　こんなに大勢の人間を巻き込んで、事を起こせる人間は稀なんだから。みんな喜んで参加するって」

　頬を紅潮させるレンナを、その気にさせるエリック。

　実際こんな大きな仕事を任される重圧に耐えられる十二歳は、他にいないだろう。

　エリックは、目の前の奇跡の具現者の前に、真っ直ぐ伸びる道を、確かに見ていたのである。