パイオニアオブエイジ～偉業の少女～

『打ち上げられたミサイル』

　対岸。チュールブ大平原の境目よりも奥地から、何かが空に打ち上げられた。

「なに？」

　黒く細長いものが、こちら目がけて飛んでくる。あれは――！　

「ミサイル？！」

　レンナは目を疑った。というのも、因果界には一人が抱えられるだけの荷物しか持ち込めない。特に機械類は動力となる電気が小規模しか手に入らないから、使用が限られる。因果界に町や都がないのはそのせいである。

　そんなわけで武器を持ち込むにしても、ナイフや銃ぐらいが関の山だが、ミサイルのような巨大な兵器を扱おうと思ったら、煩雑な労力がいるはずなのだ。

　それなのにミサイルを打ち上げるとは――？

　この脅威に対処できるのは、今この場においてレンナしかいなかった。

　レンナはちらっと水龍の方を振り返った。

　水龍はこの事態に気づいて頭をもたげていたが、また大儀そうに頭を下ろして眠ってしまった。　

(無視——？！)

　レンナはショックを受けたが、すぐ気を取り直した。

　人間のことは人間が何とかしろと云いたいのだろう。

（わかりました、何とかします！）

　尾を引いて飛んでくるミサイルの弾道を予測する。

　ミサイルが大平原の境目で、透明な分厚い壁に遮られてめり込んだ。

　勢いは止まったかに見えた。

　しかし、ギャギャギャと嫌な音を立てて、ミサイルが旋回している。

（あれは……人の悪意で動いている）

　ミサイルが壁を打ち破った。

　その前に次の壁が立ちはだかる。

　たぶん、壁はあと一枚で終わりだ。一点突破される前に決着をつけなくては。

　レンナは遠く離れた位置から、ミサイルの弾道の前あたりを指差した。

「ホール・コンジャクション！」

　高く鋭く叫ぶ。

　ミサイルの前の空間が歪み、渦を巻いた。

　壁にめり込んでいたミサイルが、押し出されるように渦に吸い込まれていく。

　そして、渦ごと空間から消えた。

「ふうっ」

　レンナはじんわり額にかいた汗を拭った。

　遠くに人影がある。おそらく、この地区を防衛する万世の秘法の位階者たちだろう。

　顛末を見ていたはずだが、こちらには気づいていない。

「行くぞ」

　頭の中に厳粛な声が響いた。

　水龍がレンナのすぐ後ろまで来ていた。

「……はい」

　後ろ髪引かれる思いで、レンナは水龍の背に跨った。

　水龍は空を裂くように南へ向かって飛んだ。

　地上の位階者たちは、事態の収拾に追われていたが、飛び去る龍とその背中に乗る少女の姿を目撃したのだった。

　レンナは先ほどのショックを隠せなかった。

　あのミサイルは世界の秩序を乱す、人の悪意の塊だ。

　まだ紙すら満足に手に入れられない因果界で、近代兵器を造り上げる者がいる。

　呪界法信奉者——無差別攻撃によって、世界の転覆を目論むテロリストたち。

　万世の秘法が緩やかな発展を望んでいるのに対し、呪界法信奉者は急進的な改革を断行する。なぜなのかはわかっていない。

　因果界は真央界、現実世界の映し鏡。

　因果界には現実世界の風化されない戦争・紛争の傷跡が癒されることなく刻まれているのだ。

　その傷跡こそ、人間の業。

　拭い去れないのなら、世界に恒久的な平和が訪れことはないだろう。

　絶望するか、困難に立ち向かうか。

　幸いなことに、立ち向かう者——万世の秘法——は圧倒的多数だ。

　いかなる兵器にも屈することはない。

　修法者であるレンナの役目は重いが、あらゆる対処技能は備わっている。

　技能を生かし、世界の修復に貢献すること。

　それがレンナに課せられた責務であり、ひいては世界の望みだった。

　深呼吸して、一段と気を引き締める。

　目の前にはティアドロップ大海——宇宙（そら）の海——が迫っていた。