パイオニアオブエイジ～偉業の少女～

『大変な初仕事』

「と言っても、どこのどんな仕事をするというふうには決まっていない。これはそなたに決めてもらう。パラティヌス全体で、一番深刻で、すぐにでも修法者が取り掛からねばならない問題は何であろうか」

「……それは、霊長砂漠の砂漠化防止問題です」

　確信を持ってレンナは答えた。

「明晰な答えだ。その通り、霊長砂漠は私が施した修法陣の効力が切れつつある。よって、すぐにでも新たな修法陣を構築する必要がある」

「はい……」

「そなた、私に代わってやってごらん」

「……ええーっ！」

　思わず叫んだものの、慌てて手で口を塞ぐレンナ。　

「申し訳ありません……でも、ウェンデス様の代わりになんて、ものすごく大変だと思ったんです」

　ウェンデスはククッと笑いながら言った。

「それがわかるとは頼もしいことよの。大変だと思う一方で計画を練る、それが修法者じゃ。なぜそなたに任せようと思ったかわかるかね」

「いいえ……」

「そなたは”生命の樹の軌道線”と直結している。それも六大精霊すべてと相性がいい。つまり、大きなエネルギーを生かせる大事業に向いている、ということだ。一度修法陣を構築すれば、仮にそなたが死んだとしても修法陣は生き残る。死後は魂がガイドをするからだ。——まさにそなたは万世の秘法の落とし子と言っていい」

「あの……こんな大きな仕事を、私に任せていただいてもいいんでしょうか」

「言った通りだ。私以外には、そなたが一番適任なのだ」

「私一人で仕事をするのでしょうか？」

「計画に問題がなければ、そなた一人でも構わない。何でもそなたは一人で解決するのが好きだそうだからな」

「はい……計画を立てたら、確認していただいてもよろしいですか」

「仕方なかろうな。いつでも私のところに来なさい」

「できましたら、一人ではなく、他の人の力も借りたいのですが……」

「ほう……では修法者以外の鳥俯瞰者（アスペクター）・平面者（プレイナー）・方向者（ベクトラー）の採用を許可しよう。そなたに交渉ができるかな」

「が、頑張ります」

　面白い娘だ、とウェンデスはほくそ笑む。

　怪しかった敬語が仕事の一言で直った。

　一人で解決するのが好きだと言いながら、他者と協力することもやぶさかでない。むしろ、わずか十二歳の少女を筆頭にしなければならない、鳥俯瞰者らとの間に、軋轢が生じることを考えたら、一人でやった方が有利である。

　それを超えようというのだから、並ではない。

　成功すればその名声は他国にも轟くだろう。

「では、やってみなさい。期限は特に設けないから、万全を期すように。そなたの初仕事じゃな。一歩一歩確実にな」

「はい！」

　しっかり頷くレンナ。

　その意志の強さを確認すると、ウェンデスは頷いて、スッと右手を上に伸ばした。

「おいでんなさい」

　天に届くような若々しい透る声で、ウェンデスは異形のものを呼んだ。

　すると、どこを通り抜けたものか、一匹の水龍が降りてきて、ウェンデスたちの前で伏せた。

　体長十メートルほどの龍で、礼拝室の壁三面で弧を描いている。

　この因果界では、龍などの神獣・幻獣も棲んでいる。

　特に水龍は天の運行を司る神獣である。

　驚きと感激で声も出ないレンナに、ウェンデスは言った。

「そなた、今からこの水龍に乗って、世界を一周してごらん。この仕事は砂漠化問題を解決するだけでなく、世界との調和を図ることが何より大切じゃ。往ってアイディアなりインスピレーションなり掴んできなさい」

「いいんですか？！」

　レンナが興奮に顔を赤らめて言った。

「もちろんだとも。斎戒はしておるな？　私からのお祝いだ。そなたの言う、くまなく巡る、とは違うが、まぁ、疑似的に体験はできる」

「ありがとうございます！！」

　レンナは立って勢いよく頭を下げた。

　修法者になって以来、食生活から加工物を一切排除していたのが幸いした。即ちそれは心身を乱し、気を乱すのだ。神獣は気の乱れを一番嫌う。

　ウェンデスは水龍に向かって、いくつか言い含めた。　

　レンナに水龍の背中に乗るように促して、言祝ぐ。

「いっておいで。そなたにとって良い旅であるように」

「はい、往って参ります！」

　挨拶が終わると、水龍はスーッと斜め上に上昇して、レンナごと礼拝室をすり抜けた。

　そして山を登るように、上空へ飛翔した。

　たちまち小さくなる寺院や大地。

　吹き荒ぶ風とぶつかっては千切れていく雲。

　眼下に広がる世界の広大さは、レンナを高みへと押し上げる。

　その気が充実し膨れ上がるほどに、水龍は気脈と一体となり、空そのものと化す。

　瞳には世界に満つる生命エネルギーが、まるで図案のようにはっきり映っていた。