パイオニアオブエイジ～偉業の少女～

『両親への思慕』

「ところで……ご両親には会いに行ったのかね？」

「……いいえ」

　レンナは俯いてしまった。ウェンデスはその様子から、根深そうな思いを汲み取った。

「そなたは五歳からずっとウィミナリスにいたのだったね。その間、ご両親とは連絡を取っていたのかな」

「はい……手紙をたくさんやり取りしました。ウィミナリスに来た時は、字がほとんど読めなかったので、必死に勉強したんです。両親も喜んでくれて、負けないくらいたくさん手紙を書いてくれました」

　レンナにとって、それはアルバムに匹敵する成長の記録だった。

　両親が届けてくれる、もどかしいほどの愛情を、レンナは言葉として文字として、覚えるたびに心に積み上げていった。　

　だが、一方で、彼女は両親に言えない悩みは手紙に記してこなかった。というのも、ウィミナリスでの彼女はある事情があって、同世代の修法行者からつまはじきにされていたのだ。その孤独が、レンナの心を深くし、修法者となる土壌を育んでいった。

　もちろん、今はもう、同年代の修法行者たちとは、仲間として和解している。ただ、レンナの中で未解決な心の澱（おり）が、まだある気がするのだ。

　それを両親と分かち合ってこなかったことが怖い。

　会った瞬間に、つらさや悲しさをぶつけてしまいそうで。

　これまで頑張ってきたことが崩れる気がして。

　だから、両親に再会するのを先送りにしていたのだった。

　ウェンデスには察しがついている。

　短い時間の中で、レンナがつらいことや苦しいことを口にしないで、必死に守ってきたものがあるのを。

　それはプライドか、あるいは自負か。

　しかし、それはウェンデスの見るところ、レンナの本当の感情を押し込める殻のようなものだった。

　本当に自分のものにするには、殻を内側から壊さなければならない。

　それきり押し黙っているレンナに、ウェンデスは真理を告げた。

「隠しても何も始まらぬよ」

「えっ？」

「ご両親にこれまでのことを順序良く説明しなさい。いいかね、感情をぶつけるんじゃないぞ。再会を迷うのは、知らずに取り繕ってきた嘘があるから。つまり、そなたに否があるということ。実際はそうでなかった。そう言える勇気を持ちなさい。恥ずかしいのは噓に嘘を重ねてしまうこと。それは初めを間違うと、どこまでも続いてしまうものなのだ」

　射すくめられたように、ウェンデスを見つめるレンナ。

「大丈夫、そなたの親じゃ。すべて受け止めてくれる。全部ひっくるめて、そなたがどんなに成長したのかわかって、喜ぶであろう。素直になりなさい。そなたはまず、自分が依って立つ場所を作ることから始めなくてはならない」

　何もかも見通すような言葉と紫紺の瞳。

　レンナは、今までどうしたらいいかわからなかったのに、目の前に霧がさあっと晴れて道が現れたように思えた。

「すぐお帰り……と言いたいところだが。そなたにはすぐにとりかかってもらいたい仕事がある」

「は、はいっ」

　レンナは慌てて気持ちを切り替えた。

　子どもながら、その辺りはかなり敏いのだった。