【1000PV】祝福のオルガニティー【連載100話】

【閲覧注意】8話 貝殻坂の家（中ピノ視点）

　～ご注意ください！～

　※残酷な表現があります。

　不快に感じる可能性がある方は読むのをお控えください。

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　6月20日。

　マルチェラ・チェッラ……。

　アイツにとって大切な十歳の誕生日は終わってしまった。

　19日の夜は終わり、20日の朝が来た。

　だが、昨日は誕生日どころでも、マルチェラへの心配ばかりでも無かった。

　昨日の魔物の襲来はマルチェラ海のほうからで、港湾（こうわん）が火の海にのまれそうになっていた。

　でも、港湾警備隊や消防署（しょうぼうしょ）が連携（れんけい）して、火災（かさい）の延焼（えんしょう）を防（ふせ）いだ。

　僕の家は貝殻坂に面していて、僕の家より少し下あたりで魔物はぐったり倒れていた。

　僕の家より下の家は外壁や屋根が壊れたり、焼け崩（くず）れている。

　魔物が通った痕跡（こんせき）のところだけ、全壊（ぜんかい）。

　信じられる？

　貝殻坂の途中、僕の家の前で、魔物は死んでいたんだ。

　魔物の狩人たちは我先（われさき）にと解体（かいたい）に参加。

　でも、魔石と魔物の目玉（死後硬質化（こうしつか）した）八個はマルチェラ・チェッラの所有になった。

　他の解体部位については知らない。

　フィニー港広場のほうから鐘の音。

　リンリンリンリン。（少し間があって、）リーン。

　リンリンリンリン。（少し間があって、）リーン。

　この音は独特な知らせの意味を持つ。

「集会の知らせね」

　一家の代表者あるいは家族全員でフィニー港広場へ集合する決まり。

　僕の家は今、三人暮らし。

「朝食は済ませたし、広場へ出かけよう」

　家を出て、坂道を下る。

　だんだん、焦（こ）げ臭（くさ）さが濃（こ）くなっていく。

　港大通りを歩いていくだけで、大行列。

　家を失った避難民も学校から坂道を下って下りて来る。

「チェッラ家は今日にも魔物の魔石と目玉を娘から遺産相続出来る」

「良かったな。

　処刑はされても、町の英雄だ」

「出来損ないでも、最期は町民とチェッラ家の名誉を少しは回復しただろう」

「国王様も、処刑命令を撤回（てっかい）されるんじゃないか？」

　そんな話があちらこちらで聞こえて来る。

　広場で朝市は開かれなかった。

　朝市は町役場前に移動していたが、一時的に店じまいをしている。

　集会中は販売・取引をしないのがマナーだ。

「地下室に閉じこめられていたマルチェラ・チェッラが魔物を倒したらしい」

「祝福が無いのに、どうやって？」

「フィノ翁さんの遺品でとどめを刺したって聞いたぞ」

　集合場所が人であふれかえった。

　朝8時。

　集会の知らせからニ十分。

　フィニー港広場に処刑人を名乗る、男たちが現れた。

「我々は処刑人である！」

　良く見たら、ルル・ヒルが処刑人の一人に手を振っている。

「あの処刑人はルル・ヒルの父親だよ。

　処刑人は国立霊園職員から選抜されるんだって」と小ピニーが興奮（こうふん）していた。

　もう一人はマルチェラと仲が良い霊園職員だ。

　確か、ジョルジョ……。

「あっちはジョルジョ・ガット。元船乗りから一か月足らずで、船が沈没。それからは霊園職員に転職したんだって！

　霊園通りから、あの黒のコートを羽織って来たら、誰だって処刑人だってわかっちゃうよ！」

「大ピノはもう学校か？」

「ううん。マルチェラの家を見張ってたパパが処刑人に捕まっただろ？

　今日からは休むんじゃないかな？

　昨日は皆知らなかったし、学校に避難しなくちゃいけなかったけれど、今日からは皆と顔を合せたくないはずだよ」

　小ピノの話によると、大ピノのパパはコールディー警察所属だけれど、フィニー町の小さな分署の平警官。

「祝福無しを国に売る」ために、チェッラ家の周りを頻繁（ひんぱん）にウロウロしていた。

　一昨日の夜、チェッラ家の窓ガラスや外壁に投石（とうせき）した、フィニー漁港組合の青年部のどうしようもない連中。

　大ピノのパパは彼等を黙認（もくにん）したらしい。

　さらには、マルチェラの父親を黙らせるために祝福で攻撃をした。

　これはものすごい問題だ。

　祝福が無い子がいるチェッラ家でも、フィノ・チェッラの家族だったから問題になる。

　霊園職員の家族を攻撃したってことで、監獄（かんごく）に連れて行かれたらしい。

　だから、大ピノはしばらく学校に来れないだろう。

「黙って、コソコソ処刑しないのは何で？」

「小王国は祝福が目覚めない子を密告した個人・団体に報酬（ほうしゅう）を与えている。

　歴代の国王陛下は祝福に目覚め無い子が嫌い。守りたくない」

「えー……十歳の子どもだよ？

　かわいそうじゃない？」

「首を斧とかで？」

「大鎌（おおがま）じゃないの？」

「首に縄をくくって、吊（つ）るす？」

「絞首刑（こうしゅけい）？」

　大人たちもヒソヒソ話していた声がだんだん大きくなる。

　そのとき、処刑人は右手を天高く突き上げた。

「アンブレラ小王国アレジオ国王陛下の御名において！

　本日午前九時、マルチェラ・チェッラの処刑を執行することをここに宣言する！」

「小王様は昨日の何時にサインしたんだよ！！」

「昨日、午後五時にサインされた！」

「魔物を倒したことは知ってるはずだ……」

「祝福が目覚めていないなんて、嘘じゃないか？」

「町民、解散！！」

　皆、解散していく。

「中ピノ、遅刻するよ。

　学校へ行こう！」

「……休む」

「何で？」

「処刑の話を聞いて、むちゃくちゃ具合が悪くなったから、家帰って寝る！」

　パパとママはやはり、一度家へ戻るつもりらしい。

　僕のことが心配なんだろう。

　登校まで付き添いたがってる。

　でも、僕は自分の部屋に閉じこもることしか出来なかった。

「ピノ」

「……」

「マルチェラのこと、残念だったわね」

「まだ！……まだ、処刑は終わってない。

　マルチェラの十歳の誕生日は終わっちゃったけど……」

「処刑前なの。

　マルチェラの心を乱すような動揺を与えてはいけないわ」

「……逃げられないわ。

　処刑人は……あの、ジョルジョ・ガットとマイク・ヒルだもの。

　子どもに貝殻チョコレートをあんなに食べさせるなんて……」

「どういうこと？」

　そうだ。

　貝殻チョコレート。

　マルチェラは放課後になると、いつも高級そうな外国のチョコレートを食べていた。

　霊園で本当は遊んじゃいけないけれど、大ピノや小ピノと狩猟ごっこなんかしていた。

　そのとき、マルチェラは職員館の近くでチョコレートを大事そうに食べていた。

　僕等は霊園職員に怒られるのが嫌で、マルチェラのそばには近づけなかった。

「ジョルジョ・ガットはマルチェラに頻繁に特別なチョコレートを与えていたのよ。

　強い度数のお酒入り。

　今朝も、あの子はジョルジョ・ガットからチョコレートを受け取るはずよ」

「毒も薬も入っていないけれど、酩酊はしてしまう。

　処刑される子はたいてい、食べるよう誘導されて来た。

　パパの子ども時代よりも前からだ」

　パパが「ときどき処刑はある」と暗に認めた瞬間だった。

「朝は家族のことも認識出来ないように、薬も使われていると思うわ。

　子どもに与える量って難しいのよ。逆に興奮しちゃう子もいる」

　そんなの許されるはずが無い。

「マルチェラがかわいそうだ！」

「この大陸では麦の一粒だって無駄には出来ない。

　女の子のマルチェラが……女の人になって、子どもを産んじゃ、いけないの！」

　僕は自分の部屋から飛び出した。

　行くべき場所がある。

「ピノ、良く聞いて」

「行かなくちゃ！」

「ピノ。マルチェラと貴方はもう結婚出来なくなるの」

「結婚とか、そういうんじゃ無い！どういうこと？」

「マルチェラが結婚出来ないのよ！」

「子どもが出来なくなるってこと？」

「全ては国王陛下次第だ……かわいそうに……」とパパも声を詰まらせた。

「国籍を失って、無国籍なるの。

　処刑されても、お墓を作ることを許されない」

「国立霊園じゃなくても、私立霊園なら、作れるし！

　まだ、処刑されてない！

　だから！だから、マルチェラは婆になってから、死ぬんだ！」

　僕は家を出ていく。

「生きていれば、処刑されたことにならない」

「御前の祝福でどうにかなると思っているのか！

　ピノ！」

　パパが僕を羽交い絞めにする。

「パパ？」

「ピノ、具合が悪いなら学校を休んでも良い。

　でも、ズル休みをして、どこかへ遊びに行くのは許されない」

「遊びじゃ無い……。

　マルチェラは僕の家を守ってくれたんだ……」

「そうだとしても、国王陛下は処刑命令を撤回されない」

「それほど処刑とは重いのよ」

　僕は何も出来ず、家の中へ戻された。

「……そんなに、処刑を見届けたいか？

　処刑を足止めするなら、見せられない」

　……。

「マルチェラと最期のお別れも無理だろうが、一目会うことは出来る」

　そんなの、決まってる。

　僕はマルチェラに会いに行く。