【1000PV】祝福のオルガニティー【連載100話】

【閲覧注意】7話 魔物

　～ご注意ください！～

　※残酷な表現があります。

　不快に感じる可能性がある方は読むのをお控えください。

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　町中に響（ひび）き渡（わた）るサイレン。

　地下室にいても、ものすごく不快（ふかい）なサイレン音が聞こえて来る。

　耳障（みみざわ）りで、不気味で、リラックス出来ないのはわざと。

　この不快な効果音（こうかおん）で避難（ひなん）を促（うなが）している。

　そのサイレンをかき消（け）すように何かが鳴（な）いている。

　ギエエエエエエエエ！

　ギエエエエエエエエ！

　ギエエエエエエエエ！

　仲間を呼ぶような規則的（きそくてき）な鳴き声ではない。

　群（む）れで行動しないタイプだろうか。

「魔物だ……魔物が来た！」

　そう、誰かが叫んだ。

　大人たちが我先（われさき）に逃げる足音が地下室にまで届（とど）く。

「港のほうは炎が上がっているわ。学校へ避難しましょう！」

　お母さんが慌てている。

　本当に魔物が出現したんだ。

　おじいちゃんが死ぬ前に一度出現したのが前回だった。

　だから、二年前の春だ。

「俺は港に行く！マリーナはコニースを連れて逃げろ！」

「マルチェラも！」

「駄目だ。置いて行け」

「でも！」

「コニースを見殺しにする気か！」

　お父さんとお母さんとコニースも家から出て行った。

　ジュリアンはその一連の流れを地下室のドア前から眺（なが）め終わると、半開（はんびら）きになったドアから話しかけられる。

「『お母さん！お父さん！開けて！ここから、出して！』って、マルチェラは言わなくて良いの？」

　魔物。

　魔物だよ。

　自然災害ばかりのフェーン大陸。

　自然災害に敵（かな）う魔物はいない、はず……。

　だから、大陸内に魔物はいても、荒々（あらあら）しくはない。

　比較的穏（ひかくてきおだ）やかで、森や山、谷、湖、海に生息（せいそく）している。

「ジュリアン。道具を選ぶから、何か明かりをつけて」

「おかしいわ！

　じゅうぶんに、貴方は変よ！うふふふふ！

　祝福に目覚めない。

　親には地下室に閉じこめられる。

　それなのに、亡きおじい様の遺品で魔物と戦うつもりなのね。

　どういう風に育てば、そんな思考回路（しこうかいろ）になるのよ。うふふふふ」

　ジュリアンは一時的、笑いが止まらなくなってしまった。

　あ、笑いがおさまったらしい。

「明かりをつけるのはどうかしら。

　家の照明器具で魔物を誘引（ゆういん）しちゃっても良いの？まあ、玄関ドアさえしめれば、光は漏（も）れないと思うけど」

「お父さんが窓にはった板じゃ隙間があるから無理だ……どうしよう……」

「あら、貴方はいつもマイペースなのに急に焦（あせ）ってどうしたの？

　わたしと一緒に逃げれば良いじゃない？」

「……ジュリアン、と？

　一緒に？」

　……？

「そうよ。

　そうよ！

　何で？

　ジュリアンがわたしの家に？

　小学校に避難しなくちゃいけないんだよ」

「わたしはここが安全だから、逃げも隠れてもいないだけ。学校は昨日、ルル・ヒルが男子トイレを壊して、臭いがまだ残ってるもの」

「……臭い？それだけで、ここに逃げたの？」

　さすが、お金持ちのお嬢さん。

「実はね。

　わたしの祝福は、二重種（にじゅうしゅ）祝福。

　生れながらの祝福は、『金（きん）の秤（はかり）』。お金に困らないってだけ。

　七歳で目覚めたのもう一つ祝福は『観測者（かんそくしゃ）』。貴方のお父さんの『海鳥の眼』のような監視も可能よ」

「……二重の祝福……聞いたこと、無い」

「警戒（けいかい）するのは正しいわ。

　母親以外、二重種祝福は知らないもの。

　世界にはいろいろなタイプの祝福があるの」

「ねえ、マルチェラ。

　邪魔（じゃま）する馬鹿なアンブレラ小王国民もいなくなったし、もしもの話をしない？

　もちろん、手探（てさぐ）りで武器選びを続けてもらって構わないわ」

　じゃあ、お言葉に甘えてそうさせてもらおう。

　おじいちゃんは刃物か長槍（ながやり）の仕事道具がある。

　国立霊園職員時代、魔物が葬送が控（ひか）えた遺体を食べにやって来ていたとかだろうな。

　でも、家の外へ持ち出すとき、長槍は大変そう。

　それに、わたしはまだ子ども。

　魔物と間合（まあ）いは欲しい。

　けれど、長槍を魔物に投げつける力は無い。

　刃物一択かな。

「そのままの貴方がフェーン大陸以外に生まれて、十歳の誕生日を迎えたらね」

「皆に『喜ばれる』のよ」

　手探りの手がつい、止まる。

「ありえない！祝福に目覚め無い子がどうして、喜ばれるの！」

　わたしはジュリアンのほうを振り向いて、声をあげた。

「だから、小王国民って馬鹿なのよね。

　話が通じない」

「祝福に目覚め無い子は処刑される。

　どうして、喜ばれるの？

　そんな嘘、いらない……聞きたくない」

　道具選びを続けよう。

　逃げなかったわたしのせいで、魔物がここに来るかもしれない。

　ここには魔物を狩る狩人もいない。

　自分でどうにかしなくちゃいけない。

「アンブレラ小王国の国王がそういう考えだから、国民もその考えに従わなくちゃいけない。

　仕方ないのよね。残念」

　わたしは刃物を一つにしぼりこんだ。

「マルチェラは小王国から、すごく遠くへ逃げるつもりは無い？

　中ピノのメッセージカードに縛られる必要は無いと思うわよ」

　刃物を左手に持ちながら、ジュリアンに見られたくなくて、中ピノのメッセージカードを背に隠す。

「狡賢くて口が悪くて、大ピノとつるんでいる中ピノのこと、好きなの？

　だから、死ぬなら、中ピノのいる町が良いの？」

　霊園通りの向こう、貝殻坂のほうで警察官が警笛を吹きながら避難指示を出している。

「警察官が貝殻坂まで来たってことは、避難が進んでいるのね。

　いよいよ警察か狩人が魔物を駆除（くじょ）するわ」

〈こちらはフィニー町防災無線（ぼうさいむせん）です。

　フィニー港広場にて魔物を狩猟します。住民の方はただちにフィニー学校へ避難してください。繰り返します。

　フィニー港広場にて魔物を狩猟します……〉

「逃げろー！魔物が迫ってるぞー！」

　警察官が非難を促す指示を出している。

「あらあら、貝殻坂まで魔物が来ちゃうじゃない？」

「馬鹿がウジャウジャいる学校に行っちゃえば良いのに」

「あっ、中ピノの家は貝殻坂に面しているわよね？」

　わたしは地下室の内階段をあがって、一階から玄関ドアに向かって出ていく。

「祝福が目覚めない子は地下室から出ちゃいけないんじゃ無いの？」とジュリアンはにこりと笑ってみせた。

　その手は震えていた。

　怖いのに、必死でわたしを誘導してくれている。

「中ピノの家には近づかせない。

　ここには……わたしにはおじいちゃんの仕事道具がある」

　家の外には、火事のときの独特の焦げ臭さが漂っていた。

　まだ、近くの家じゃない。

　けれど、遠くの家が燃えた証でもある。

　こんな十歳の誕生日はあるだろうか。

　魔物が襲来して、一般町民の誰もが非難してしまっているなんて……。

〈こちらはフィニー町防災無線です。

　ただいま、グルセルボが出現しています。

　大きな鹿のように見えます。

　見かけても、絶対に近づかないでください……〉

　ジュリアンは防火用コートを着て、フードも深く被り直す。

　わたしは視界が遮られるし、動きが鈍る。それに、わたしの防火用コートは玄関まで取りに戻らなくちゃいけない。面倒だ。

「大きな鹿？」

「ええ、マルチェラ海を渡って来たから磯臭い鹿なのよ」

「鹿って海を泳ぐの？」

「鹿掻（か）きで泳ぎ切ったんじゃないかな？」

「ジュリアンはやっぱり、学校へ逃げて！」

　魔物の狩人は学校校舎を守っている。

「マルチェラ！

　ついでに、鐘を壊して！」

　振り向くと、ジュリアンは慌てて駆けつけた警察官に保護される。

　背中には、今まで感じたことのない気配。

　おそらく、グルセルボだ。

　ゆっくり、ゆっくり、わたしは（グルセルボという魔物が遠くにいるのに）熱気と対峙（たいじ）する。

　牡鹿（おじか）に似ている。

　雄（おす）の鹿は雌（めす）よりも大きいし、厳（いか）つい。

　全身炭（すみ）のように黒い。

　目玉は四つ以上あって、ぎょろぎょろ動いている。

　耳は尖（とが）っていて、パタパタ傾いては様々な方向から音を拾おうとしているのか……あっ、右耳から、蟹（かに）が落ちた。

　グルセルボは海から港に上がり、港大通りを通らなかった。

　漁師の家を踏み荒らして、火（ひ）の粉（こ）を撒（ま）き散（ち）らしながら、貝殻坂へやって来た。

　グルセルボをどうやって倒すか？

　その前にまずは火に注意しなければならなそう。

　魔物が火を吐く（火を真っすぐ飛ばす）なら、吐く部位（口あるいは嘴（くちばし）、眼、尾（お））を削（そ）ぎ落すか、傷つけるか。

　でも、グルセルボは全身の体毛が着火剤（ちゃっかざい）のようだ。

　ギエエエエエエエエ！

　その不気味な鳴き声は、声では無かった。

　角だ。

　角から聞こえて来た。

　正確には角笛（つのぶえ）では無い。

　最初は頭に枯（か）れ木が生えているかと思った、二対（につい）のたくさん枝分（えだわ）かれした角。

　二対の角が震えて、空そのものを震わせている。

　角が震えれば、身体も震わせる。

　あっ、今までに無い毛の逆立（さかだ）ちを発見！

　角鳴きの直後、身体が震えて、周囲の上下左右前後に花火（はなび）が酷く舞（ま）い散る。

　わたしのおじいちゃんは「仕事道具」の使い方を教えてくれた。

　良いかい、マルチェラ？

　絶対に、仕事道具で、誰かを傷つけちゃいけない。

　でも、いずれ、傷つける時が必ず来てしまう。

　おじいちゃんの仕事道具はそういう未来を引き寄せて来るんだ。

　御前でも、扱えるのはこのフェーンナイフ。

　三日月型のお月さんじゃ駄目だ。

　羊歯型（しだがた）だと御前でも難無（なんな）く傷つけられる。

　よく考えなくて良い。

　よく祈（いの）って使いなさい。

「おじいちゃん、誰に祈れば良いの？」

　おじいちゃんはもう死んじゃった。

　生きていない。

　だから、話すことは出来ない。

「始祖様は祝福を授けてくれたかもしれないけれど、結局目覚めなかったんだよ」

　目の前に、とうとうグルセルボがドッシンドッッシン音を立てながら、ゆるやかな貝殻坂をのぼって来た。

　咄嗟（とっさ）に、「舵輪の墓」の方角に祈りをささげる。

　直後、風も無いのに木々が揺れる。

　強い風が吹き抜ける。

　鹿のような大きな魔物の下から、強い磯臭さとは違う、潮風が漂う。

　青白い手指が地面からのびて、魔物を押さえつけ、横倒しにしてしまう。

　わたしは迷うことなく魔物の上によじ登り、魔物の後ろ脚二本を縦に裂いていく。

　魔物の血が一気に流れ出し、動かなくなった。

　黒い丘のような、動かないままの魔物から離れると、グルセルボなんだと再認識する。

　首には苦しそうに詰まった、首輪。

　誰かに飼われていた？

　どこかの国が研究目的で収容していたのが逃げちゃったのかな？

　はっきりはわからない。

　静かになったせいもあるんだろう。

　狩人たちが様子を見に、学校から鐘の坂を通って、貝殻坂へ下りて来た。

「おい、どこへ行く！」

「……地下室に戻らないと、お父さんとお母さんが町の人たちに怒られるから」

「……御前は……チェッラ家の……」

「マルチェラ・チェッラ。

　町を救ってくれて感謝する」

「マルチェラ・チェッラ！

　魔物を倒すふりをして、町から逃げ出そうとしたな！」

　コールディー警察の平警官がわたしの頭を小突く。

「冗談は言わせない！

　マルチェラ・チェッラがグルセルボを討伐した！

　魔石と目玉は本人に直接渡す。

　そこをどけ」

　お父さんが魔物の火の始末のために貝殻坂へ来た。

　倒れた魔物。

　娘の頭を小突く警官。

　それを止めようとする狩人。

　でも、お父さんはわたしを睨んだまま。

「御前、逃げようとしたな？

　地下室に戻れ！」

「そんな言い方、無いだろう。

　英雄だぞ！」

「祝福が無い子どもは十一歳になって、専門職評議会の審査を受けられない。

　狩人の見習いにもなれない。

　情は捨てろ」

「肉親だろ！」

「たかが魔物を一頭倒しても、自然災害には対抗出来ない存在だ」

「今、渡すのも駄目なのか！」

「あの子が死ねば、魔石と目玉を遺族に渡せば良い」

「嗚呼、わかったよ！

　これは狩人の俺が預（あず）かる！」

　お父さんと狩人はほんの少しだけの間バッチバチに言い争った。

　それから、お父さんはわたしの右手を強く握って、歩き出す。

「そのフェーンナイフ……おじいちゃんが生きているかと思ったよ。

　だが、魔物を倒しても、どう抗っても、明日は処刑日だ。

　心を静めるんだ」

　わたしが左手に握っているフェーンナイフは魔物の血と脂のようなもので汚れていたのに、家に着くまでには突然の通り雨によって流されてしまった。