【1000PV】祝福のオルガニティー【連載100話】

【閲覧注意】6話 地下室

　～ご注意ください！～

　※残酷な表現があります。

　不快に感じる可能性がある方は読むのをお控えください。

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「出て来なさい」

　お母さんがわたしを呼（よ）んだ。

　誕生日の正午（しょうご）は過（す）ぎているみたい。

　はっきりした時間はわからない。

　まぶしいとは感じなかった一階。

　窓は全て板でふさがれている。

　お父さんとお母さんが、昨日の襲撃（しゅうげき）の後片付（あとかたづ）けを午前中に終わらせたんだ。

　お昼になって、やっとこの薄暗（うすぐら）い一階のリビングで昼食を食べれるのかな……。

　普通に窓があるってすごいことなんだ。

　それにしても、魔物（まもの）が頻繁（ひんぱん）に出る地域（ちいき）では無いフィニー。魔物は出なくても、大嵐（おおあらし）で窓が割れて、ドアはどこかに飛ばされる。

　大雨（おおあめ）が降れば、洪水（こうずい）に。家と家がぶつかり合って、浜辺（はまべ）や海まで流されていく。

　だからこそ、頑丈（がんじょう）な家づくりだけれど。

　投石（とうせき）のせいで、窓だけではなく外壁（がいへき）も傷（いた）んでいる。

　でも、火を放（はな）たれなくて良かった……。

「地下室にいなさい」と言われたのに、一階のリビングへ呼ばれたわたし。

　わたしからは話しかけられない雰囲気（ふんいき）。

　いつも、七脚（ななきゃく）ある椅子（いす）。

　お父さん、お母さん、わたし、お兄ちゃんたち、お姉ちゃん。

　おじいちゃんが使っていた椅子はコニースがもう少し大きくなったときのために置いたままになっている。

　お父さんとお母さんは昼食を先に食べ始めている。

「座（すわ）れ」

「わたしの椅子は？」

「朝一番（あさいちばん）で捨（す）てた」

　……。

「早く、床に座れ」

　わたしはお父さんの言うとおりにするしかなかった。

　床にはもう窓ガラスは散（ち）らばっていないけれど、夏なのにひんやり冷たい。

　お父さんはさっきまでブリッジ先生と何かヒソヒソ話していた。

「もう、御前は学校へ行かなくて良いことになった」

「学校へ行かなくて良いってどういうこと？」

「チェリオ！」とお母さんはそれはあんまりだと怒る。

「マリーナ、これから私たちは末息子（すえむすこ）のコニースの養育（よういく）に努（つと）めなければならない」

　お父さんがわたしを見下ろしている。

「もう、御前は手遅（ておく）れだそうだ。だから、学校で何かを勉強しても意味が無い」

「じゃあ、働くってこと？」

「いいや、祝福が無い者は存在しない。

　食べ物は用意（ようい）した。

　もう、地下室へ行け」

　切（き）れ端（はし）のパンが床に一枚捨てられる。

「お父さん、待って！」

「お父さんも辛（つら）いの。

　そのパンを感謝（かんしゃ）して拾えないの？

　早く、地下室へ戻りなさい」とお母さんはわたしを見ずにコニースを抱きしめている。

　コニースは赤ちゃんだから、何もわからない。

　わたしを見下ろして、きょとんとしている。

「何で？わたしが片付けを手伝わなかったから？」

「もう、マルチェラは外に出てはいけないの。町の誰とも話しちゃいけないし、遊んじゃいけない」

　わたしはパンを拾って、地下室へ戻るしかなかった。

　地下室のドアを開けると、真（ま）っ暗（くら）だけれど手すり付きの階段がある。

　十六段。

　本当は大嵐のときに家が吹き飛ばされても、地下室で避難生活が送れるように作られた空間（くうかん）。

　階段を下って、おじいちゃんのソファーに腰（こし）かける。

　パンを噛（か）みしめていると、地下室の換気口（かんきこう）から水がジャージャー流れて来る。

　逆流するような水の管（かん）は無い。

　もちろん、男子トイレ故障のときみたいなトイレの臭いはしない。

　地下室を作っても問題無い。

　だから、この家の周囲には大きな地下水脈（ちかすいみゃく）なんて無い。

　誰かがわざと水を流している？

「地下室に水を流さないでください！

　マルチェラが中にいるんです！」

「水死させてやるんだ」

　水死？

　誰かがおかしなことを叫んでいる。

「罪も無い子どもを殺そうとするなんて！」

「町の皆でチェッラ夫妻の出来損ないの子どもを片付けてやるんだよ。

　アンタ等親には子殺しなんて、無理だろう？」

「無理も何も、地下室があるから、その必要はありません！」

　お母さんが怒鳴っている。

　コニースがびっくりして泣き出した。

「ずっと地下室で軟禁するのか？

　御前等が死んだら、コニースが面倒を見るのか？」

「上の三人の子どもはそれが嫌で、家を出て、フィニー以外で暮らさざるを得なかったんだろ」

「たった一人の犠牲で、また家族六人が幸せにフィニーで暮らせるようになる」

　男の人たちが家の中にドカドカ入って来る靴音（くつおと）。

「それに、この国で祝福が目覚めなかった子は法的に存在を認められない。

　処刑人（しょけいにん）に殺されるんだ。

　チェリオ。

　港湾警備隊なら、その処刑方法がむごいことを一番知ってるはずだ！」

「悪物よりも、この大陸は自然災害（しぜんさいがい）のほうがよっぽど恐ろしい」

「農作物（のうさくもつ）が駄目になれば、皆が飢（う）える」

「始祖様が守（まも）るに値（あたい）しない子だと判断されたのだろう。

　処分するしか無い」

「お待ちなさい！

『あの子』の学籍は暫定的（ざんていてき）にまだフィニー学校にあり、わたしは『あの子』の担任教師（たんにんきょうし）です」

　……？

　ブリッジ先生は午前中に一度家庭訪問して、お父さんに追い返されたはず。

　どうして、戻って来たんだろう？

　学校で授業をしなくて良いの？

「国（くに）から、『その子を追放する』。そういう知らせは町にまだ無い。

　今日はまだ十歳の誕生日だ。

　国に先を越（こ）される前に済ませるぞ！

　俺たちは先に、町からあの子を追放する！」

「ブリッジ先生。

　先生の教え子では出来損（できそこ）ないが初めてらしいが、教育業界（きょういくぎょうかい）では珍（めずら）しくない。

　自分の教え子を選別（せんべつ）しているんだ」

「国に見殺しにされるよりも、町の仲間が処分してやれるほうが良いに決まっている！

　さあ、マルチェラを渡せ！」

　大人たちが言い合いをしている。

　不法侵入者（ふほうしんにゅうしゃ）に対して、お父さんもお母さんは家から出ていくよう注意するだけ。

「わたしは騙（だま）されないわ。

　彼等はマルチェラ・チェッラを殺さない」

　この声は女の子の声。

　お金持ちだけれど、学校をサボる子じゃ無い。

　ジュリアン、どうして来たの……。

「処刑人（しょけいにん）の選抜は終わっている。

　処刑人が広場で行う処刑宣言は明日の朝。

　逆算（ぎゃくさん）してみなさい。

　明日、この町で処刑が行われる。

　じゃあ、今日は何をする日？

　貴方たちの誰かが密告したら、どんなに早くても明後日以降の処刑にずれこむ。

　国王陛下（こくおうへいか）は誕生日が一日過ぎるだけでも許さないの。

　既（すで）に、国王陛下は処刑命令の公文書（こうぶんしょ）にサインしていなくちゃいけないのよ。

　もう、密告しても国王陛下からの報酬（ほうしゅう）はもらえないわ」

「御前はロープの家の子か！」

「静かにしろ！」

「処刑人は国王陛下の命令を受けて、処刑をする。

　今回、『棄民候補（きみんこうほ）を国に申告する町』が『国の治安維持（ちあんいじ）に貢献（こうけん）したこと』に対して、国王陛下から恩恵（おんけい）を受けることになっているわ」

「誰が言ったのかしら？

　貴方たち親が国に申告すれば、親に報酬が渡（わた）るの？

　ブリッジ先生が申告すれば、ブリッジ先生個人に報酬が？

　町長（ちょうちょう）が申告すれば、町長が潤（うる）う？

　町民（ちょうみん）が束（たば）になって申告すれば、町が潤う？」

「『密告なんて、最高』！

　そう考えたのかもしれないけれど、処刑命令は公文書。

　公文書作成に慣（な）れたフィニーの町役場しか不可能（ふかのう）なのよ」

「金（かね）の亡者（もうじゃ）が！」

「ロープ家は商才（しょうさお）があっただけ。貴方たちのほうが酷いわ。『遺体（いたい）じゃ、祝福を示す光晶（こうしょう）が本当に無いかどうかの確認が出来ない』でしょ？」

「町役場の職員がきちんと、誤解（ごかい）を解くべきよ。

　処刑は娯楽（ごらく）や見世物（みせもの）なの？

　いいえ、違うわ。

　処刑はアンブレラ小王国の公務よ」

「マルチェラより気味（きみ）が悪い！」

「ジュリアン・ロープ、学校を早退（そうたい）するなんて何を考えているんです！」

「……ふふふ、皆さん。

　窓を……あら、この家は窓が板でふさがれているのね。

　だから、何も知らないのかしら？」

　ジュリアンは地下室のドアをおさえている、小さなテーブルを移動させているらしい。

「皆さんはドアの外に出て、よく確認したら？

　わたし、この霊園通りに来るまで、何度も振（ふ）り返（かえ）って港のほうを確認（かくにん）していたの。

　わたしはもう見飽（みあ）きたわ」

　急に一階が静かになった。