【1000PV】祝福のオルガニティー【連載100話】

1章 棄民

1話 国立フィニー霊園

　6月17日の夕方。

　とうとう、祝福に目覚めていないのはフィニー学校の中でわたしだけになった。

　下校を知らせる鐘が鳴り出したので、学校から逃（に）げるように、家へ帰る。

　学校の門をくぐって、すぐ。

　ゆるやかな長々（ながなが）とした坂道（さかみち）へ。

　馬車道のそばの歩道を下っていく。

　坂の下まで下りれば、もう港が見える。

　でも、港までは行かない。

　坂の途中からは霊園通りのゆるやかな坂道へ抜けていく。

　霊園通りとの交差点より上の坂道は「鐘の坂」という名前。

　霊園通りとの交差点より下の坂道は「貝殻坂（かいがらざか）」。

　国立（こくりつ）フィニー霊園。

　いつもはこんなピカピカの看板（かんばん）では無い。

　蔓性（つるせい）植物（しょくぶつ）が絡（から）まったり、苔生（こけむ）したり、泥汚（どろよご）れもあったりする。

　文字がこんなにはっきり読めるくらい、看板がきれいになった。

　朝は気づかなかったな……。

　森の中の霊園の看板だから、海の潮風（しおかぜ）で錆（さび）びたところは無いけれど。

　看板横の出入り口には、「大鎌（おおがま）を持った隠者（いんじゃ）の像（ぞう）」と「大斧（おおがま）を振（ふ）りかぶった隠者の像」が対になって正門（せいもん）を守っている。

　この正門の先には、霊園職員が魔物（まもの）が来ないように、そして手順通（てじゅんどお）りに死者（ししゃ）の旅路（たびじ）を見届（みとど）けるための霊園職員が働いている。

　祝福と言われているのに、その意味とは真逆（まぎゃく）の異能力に目覚める人たちもいる。

　ルルのおばあさんの祝福は「報（むく）いる業火（ごうか）」。遺体（いたい）に触（ふ）れると、一瞬（いっしゅん）で火葬（かそう）してしまった。

　わたしのおじいちゃんの祝福は「冷粉（れいふん）」。遺体に触れなくても、とても冷（つめ）たい風で遺体を粉々（こなごな）にしてしまった。

　昔から、人間の遺体や動物の死骸（しがい）は魔物を誘引（ゆういん）すると言われている。

　だから、二人ともその風変（ふうが）わりな祝福で、国立フィニー霊園の職員を続けていた。

　もう二人は亡くなってしまったけれど、ジョルジョさんがおじいちゃんの遺体を遺灰（いはい）へと還（かえ）した。

　ルルのお父さんはおばあさんと似た祝福「烈火（れっか）」だから、霊園の職員として働いている。

　わたしのお父さんの祝福は「海鳥の眼」。

　海を知り、海を広く見渡（みわた）せる異能力。

　密輸船（みつゆせん）。

　違法操業（いほうそうぎょう）の船。

　遭難船（そうなんせん）。

　海難事故（かいなんじこ）。

　密航者（みっこうしゃ）。

　祝福が死に関する特殊な異能力では無かったから、お父さんは霊園職員にはならなかった。

　けれども、どんな悪い行いも良くない船の航行（こうこう）も見逃さないように頑張っている。

　わたしの祝福は誰に似るのかな？

　父方でも、おじいちゃんのような特殊な祝福は珍しかったらしい。

「二つの傘」のルルも特殊な祝福には目覚めなかった。

　だから、ルルは霊園職員にはなれない。

　わたしはどんな祝福でも良い。

　目覚めないなんて、恐（おそ）ろしいことにならなければ。

　それで良い。

　遺体を火葬などで骨壷（こつつぼ）に納（おさ）めた場合、霊園の納骨堂（のうこつどう）あるいは集合墓地（しゅうごうぼち）を利用出来る。

　土葬（どそう）などで棺（ひつぎ）に防腐（ぼうふ）・防魔処置（ぼうましょち）を行った遺体を納めた場合、私立霊園の土葬区画（くかく）に納める。

　でも、国内にある全ての国立霊園には土葬区画が無い。

　アンブレラ小王国では、「土葬は私立霊園土葬区画のみ推奨（すいしょう）」としているが、土葬そのものを推奨していない。

　遺体の形が遺灰に変わる火葬などが嫌（いや）な人もいる。

　非（ひ）火葬文化の外国から来て長（なが）らく生活した人でも、魔物に食べられるから火葬一択（いったく）は驚（おどろ）きだろう。

　土葬をするには防腐・防魔処置は絶対しなければならないのに、土葬費用は高額（こうがく）だ。

　棺。

　防腐処置。

　魔物を近寄らせない防魔処置。

　私立霊園土葬区画購入（こうにゅう）。

　棺を霊園まで運ぶ。

　土葬用の墓穴掘（はかあなほ）り。

　埋葬（まいそう）。

　土葬用（よう）墓標（ぼひょう）。

　どうしても、土葬希望者（きぼうしゃ）は予期（よき）せぬ死に早めに備（そな）えるよう言われている。

　たいていの町民はフィニー医療院で生まれて、フィニーの港町で育って、死んで、この国営の霊園に葬送（そうそう）される。

　アンブレラ小王国出身では無い外国人のための墓地は霊園附属（ふぞく）外国人（がいこくじん）墓地（ぼち）に入る。

　身寄（みよ）りの無い町民の墓は国が用意してある集合（しゅうごう）墓地になる。

　合葬（がっそう）のためのお墓だ。

　正門から伸びている白い道は「貝殻の道」。

　真っ白い貝殻が砂利（じゃり）のように敷（し）き詰（つ）められている。

　この貝殻の道の先は合葬に近いのかな……どうだろう。

　ルルと登校時の待ち合わせ場所はいつも「舵輪の墓」。

　このお墓には人の骨は納（おさ）められていない。

　フェーン大陸を囲（かこ）む荒波（あらなみ）に沈（しず）んだ船（ふね）と船員（せんいん）の慰霊碑（いれいひ）。

　海難（かいなん）事故（じこ）防止（ぼうし）を願（ねが）うため、港湾警備隊が一年に一度春に「舵輪の墓」の前で祈（いの）りを捧（ささ）げている。

　霊園通り、貝殻坂、フィニー港通りの街路灯（がいろとう）は全（すべ）て、貝殻を模（も）した飾（かざ）りになっている。

　舵輪の墓よりもまだ奥にも、小道（こみち）がある。

　でも、行ったことは無い。

　霊園の職員（しょくいん）さんが穴（あな）を掘（ほ）っている。

「ジョルジョさーん！」

「マルチェラ！？」

　わたしがこの小道よりも奥（おく）には来ないことを知っているせいか、ジョルジョさんはものすごく驚（おどろ）いて、穴掘りを中断（ちゅうだん）する。

「お葬式（そうしき）？」

　どうして、国立霊園職員のジョルジョさんが国立霊園の敷地内（しきちない）なのに、土葬のための墓穴掘りをしているの？

「あー……まあな」

　でも、何か変だ。

　墓の穴に違和感（いわかん）がある。

　嗚呼、そうだ。

　穴が少し小さいんだ。

「病気の人？お年寄（としよ）り？」

「どうして、気にするんだ？」

「だって、大人の男の人の棺（ひつぎ）のサイズじゃないもん。

　でも、子どもなら、フィニー学校の子じゃない」

「病気やケガなら、癒し系の祝福で少しは癒せるでしょ？」

「フィニー学校の六年生だろ？

　ルル・ヒルの祝福が昨日目覚めたそうじゃないか。

　おめでたい日に、墓場（はかば）の墓穴掘りなんか見学（けんがく）すべきじゃ無いぞ」

「そうかな……」

　霊園の管理（かんり）で大変なジョルジョさんまで、ルルの祝福が目覚めたことを知っていた。

「そうだ。同性の同級生なら、まっすぐ家に帰って、おめかしする頃だ。たいてい、祝福が目覚めたことを祝うパーティーの招待状だって、今朝（けさ）の内（うち）に母親が配（くば）ってるはずだ。

　招待状を学校に持って行って、無くしたのか？

　そうじゃ無いなら、さっさとパーティーへ行く準備（じゅんび）をするんだよ」

　ジョルジョさんはそれが昔からずっと当たり前なんだと自然に話している。

「わたしには招待状なんて無い！」

「大きな声を出してごめんなさい……もう、家に帰るから。さようなら」

「待ちなさい。少し休憩しよう！」

　ごそごそ、大きなリュックサックからチョコレートを取り出す。

「貝殻チョコレート！」

「好きだろ？」

「うん！」

　ルルは好きじゃ無かった……。

　ジョルジョさんは巻貝（まきがい）のチョコレートを口に含んだ。

　わたしはマル貝のチョコレートを選んだ。

　どれも味は一緒。

　でも、細やかな貝の型で作られているから、舌触（したざわ）りが全然違（ぜんぜんちが）う。

　フェーン大陸とは別の大陸のチョコレートで、船で運ばれてきている。フェーンではこんな細工（さいく）の凝（こ）ったチョコレート型（がた）は無い。

　それに、フェーンは蜂蜜（はちみつ）をお砂糖（さとう）がわりに使う。

　でも、この貝殻チョコレートには白い砂糖（さとう）が使われているってジョルジョさんが教えてくれた。

　ジョルジョさんはわたしをじっと見つめている。

「本当はこんな小さな墓なんて掘りたくないんだ」

　よく見ると、手前の穴よりも奥のほうに、埋めた痕跡（こんせき）を見つける。

　おかしいな。

　まだ、墓標（ぼひょう）が無い。

　誰（だれ）のお墓だろう？

「……ジョルジョさんが一人で二つも掘ってたの？」

「嗚呼。一つは必要無いから、埋め戻（もど）した」

　ジョルジョさんは手袋（てぶくろ）をしていたけれど、チョコレートを素手（すで）でつまんでは口に運んでいる。

　かたくなった手のマメや爪（つめ）に残（のこ）る黒々（くろぐろ）とした内出血（ないしゅっけつ）が痛々（いたいた）しい。

「マルチェラは舵輪の墓が好きだな」

「遊具（ゆうぐ）じゃ無いんだ。ぶら下がるなよ」

「わかってるよ！今までだって、ぶら下がったことは無いのに」

　わたしもジョルジョさんを見つめ続ける。

「ジョルジョさん、今朝（けさ）も霊園にいたでしょ？」

　聞いた途端（とたん）、ジョルジョさんはわたしから目をそらした。

「霊園に魔物は来ない。不審者もいない」

「ルルは朝、舵輪の墓へ来た？」

「いいや……霊園の中でも見かけなかった」

「おじさんが言うなら、本当だね」

「マルチェラ！」

「チョコレート、ごちそうさま！」

　ジョルジョさんにはこれ以上、何も聞かない。

　わたしもこれ以上、何も考えない。

　きっと、不吉（ふきつ）な答えが手招（てまね）きしているから。

「この話はもう、おしまい！」

「マルチェラ、また明日な」

「もう、ルルとは一緒に登校出来ないよ。ルルは舵輪のお墓にもう来ない」

「バイバイ、ジョルジョさん！」

　わたしは正門へ引き返す。

　わたしの家はもう少し先。

　霊園の敷地（しきち）に添（そ）うようにのびた霊園通りのもう少し奥。

　何だか、舌触りが違う。

　まだ、チョコが溶（と）けない。

　口の中に残ってる。