かぐや姫と月見荘

第19話 文化祭

「かぐや先生、これ持って！」

　都築はカルタ部員の山里カレンにお手製プラカードを持たされた。

『入部希望者年中募集中！！』

　漢字だらけの達筆でそう書いてある。

「かぐや先生、ここ立って！」

　そう言って、これまたカルタ部員の小倉ミオが指し示したのは、2日に一回部室として使っている理科棟2階の和室前である。

「かぐや先生、はい笑って！」

　カルタ部員最後の一年生天野リサがスマホを構えた。都築は小首を傾げ、ふっと微笑んだ。

　その瞬間、黄色い悲鳴と止まないシャッター音が廊下にこだました。

「はぁ、たまらん。オッケーです」

　一仕事終えた天野を、山里と小倉が取り囲んでいる。3人ぎゅうぎゅう詰めでスマホを覗き込んでいたが、意を決したように天野が人差し指をスマホに突き立てた。

「投稿完了！　人が殺到すること間違いなし！」

　そう言って、向けられた画面に目をやると、カルタ部公式のSNSにさきほどの写真が載せられている。袴姿の都築の写真だ。

「「拡散！　拡散！」」

　小倉と山里も自身のスマホを取り出しポチポチしている。その間、都築は「拡散と退散は響きが似ている」なんてしょうもないことを考えていた。

（「少しは効果があるといいけど…」）

　高麗納戸の袴に身を包んだ都築は持たされたプラカードを見下ろし、苦笑した。今日は宇喜多高校の文化祭。部活動単位での展示が行われるとあって、部員勧誘の絶好のチャンスと朝から一年生ズが鼻息荒くしていた。

　そうして、編み出された秘策が都築客寄せパンダ計画である。これで人が集まってきたらなんだか気恥ずかしい。かと言って、集まらなかったら集まらなかったでお恥ずかしい。都築にとってはどちらに転んでも辱めであることに違いない。

　1人分、ペタペタとスリッパが階段を上がってくる音がした。つられて顔を上げると、そこには若槻暁が佇んでいた。都築を見つめ、呆けている。

「あ、暁くん。ほれほれ、かぐや先生の写真みせちゃる」

　天野が気が付き、駆け寄った。立ち尽くす暁の目の前にスマホを押し付けている。暁はようやく我に返ったように瞬いた。

「それ、オレにも送っといて」

　本人がここにいるのだから、自分で撮れば良いだろう。なんならツーショットでも構わない。都築はそう思ったが、声には出さないでおいた。少しでも好意があると誤解されては困る。まぁでも、向こうからどうしてもと頼まれたら、それはまぁ、断りはしないのだが。

「かぐやちゃん」

（「ほら、来た」）

　都築は袴の僅かな着崩れを直しながら、駆け寄ってくる暁に相対した。

「ちょっと見せたい物があるんだ。ついて来て」

　そう言って、渡り廊下を指差す暁。

「ちょっと待ったぁ」

　そう言って、二人の行く手を阻んだのは小倉。すかさず山里が、暁の首に「カルタ部展示　和室にて」と書かれた看板をぶら下げた。

「暁先輩は校内回ってお客さんの呼び込み。かぐや先生はここで接待してください」

　それが彼女たちの考え出したカルタ部員確保計画の全容だ。暁は唸りながら手を合わせ、頭を下げた。

「ごめん！　ちょっとだけ。ちょっとだけかぐやちゃん貸して。すぐに返すから」

　人を物みたいに言わないで欲しい。

　さほどそう思うでもなく思いながら、成り行きを見守っていると、1年生ズが円陣を組み、なにやらミニ会議を開き始めた。

「かぐや先生いないとお客さん来ないよね」

「でも、さっき拡散したから」

「それで来たら、先生いないんでしょ？　詐欺じゃん」

「…部長がいるから」

「詐欺じゃん」

「失礼じゃん」

「振ったじゃん！」

「まぁまぁ…でも、かぐや先生か暁先輩か、どっちかにはここにいて欲しいところ…」

「うん。戦力は二分したいよね」

「でもさ…2人揃ってると攻撃力すごいよ」

　3人の視線が都築と暁へ無遠慮に注がれる。そんなに見られると居心地悪い。気を紛らわそうと暁に近寄り、小声で話しかけた。

「何を見せたいんだ？」

「まぁ、ちょっと」

　振り返りもせず淡々とした声に、都築は少し裏切られた。てっきりいつもの笑顔が返ってくるものだとばかり思っていたし、てっきり袴姿に何か言ってくるものだと思っていた。かっこいいだとか――綺麗だとか。

「そうか」

　できるだけ平静を装ったつもりだ。負けじと素っ気なく返事する。その時点で平静を装えていないことには気づかなかった。気がつけば、一年生ズの会議は閉会していた。議長の天野がにんまり笑顔を添えて振り向く。

「じゃあ、しばらく二人で勧誘してきてください」

「「ごゆっくり〜」」