かぐや姫と月見荘

第壱話

　◆

「美しい声だ」

　突然聞こえてきた男の声に、女は後退りし、後ろの部屋へ逃げ込んだ。部屋の中に入り切らなかった十二単をかき集め、首を伸ばして外の様子を窺う。

　確かに声がしたはずなのに、そこに人影はなかった。中庭の草木も揺れていない。砂紋に乱れの一つもない。

　気のせいだったのだろうかと首を傾げ、部屋の中を振り返ったとき、目の前に男が一人立っていた。

「…！！」

　女は助けを呼ばねばと声をあげようとしたが、男に口を塞がれた。羽交い締めにされ、見動きが取れない。

　殺される。

　恐怖で暴れもがく女の耳元で男が囁いた。

「落ち着け。危害を加えるつもりはない。私はただ、おまえの歌をもっと近くで聞きたかっただけだ。その美しい声で」

　透渡殿で歌う声。その声の美しさに惹かれて、この屋敷に入ってきた。女を開放した男は、悪びれた様子もなく、そう言ってのけた。

　女は男の頭のてっぺんから足の爪の先まで無遠慮に眺め回した。ここらで見ない顔だが、身なりは整っている。どこかの貴族だろう。そう結論づける。

　女は男と距離を取りながら尋ねた。

「あなた、誰？」

「やはり良い声だ」

　嬉しそうに頷く男に、女は苛立ちを隠さなかった。

「垣間見どころか、乗り込んでくるなんて。ありえない」

「怒った声も凛として美しい。おまえ、名前は」

「…かぐや」

　男は口の中でその名を繰り返していた。そして、何かに気がついたように、ふと顔をあげた。渡りの先に鋭い視線を走らせる。

「もうバレたか…。かぐや姫、また来る。今度はおまえが気にいるものを土産に持ってこよう」

　男はそう言い残すと、部屋を出ていった。

「待ちなさい！」

　不審者をこのまま見逃すわけにはいかない。かぐや姫はすぐに追いかけた。が、時すでに遅し。男は跡形もなく消え去っていた。