たとえ貴方が地に落ちようと

第34話 セヴェリ様のことを知り尽くしたいんですーっ

　目に涙を溜めていたサビーナを見て、セヴェリは少し困惑しているようだった。

　いきなりそんな顔で部屋に現れれば、誰でも驚くには違いないだろうが。

「どうかしましたか？　デニスと喧嘩でもしたのですか？」

　幼い子どもに話しかけるような優しい口調で尋ねられ、サビーナはゆっくりと首を横に振った。

　セヴェリはいつもと違い、対角には座らずに隣にいてくれている。

「いえ、違うんです。喧嘩をしたのはリックとで……」

「また兄妹喧嘩ですか。まさか今回は剣は抜いてはいませんよね？」

　問われてサビーナは冷や汗を流した。言い訳のしようもない。実際に剣を抜き、しかも切り掛かってしまったのだから。

　サビーナの様子を見て、セヴェリは嘆息している。

「抜いたのですか……」

「す、すみません。ついカッとなって……」

「二人とも、怪我は？」

「ないです。すぐに剣を弾かれて取り上げられてしまったので」

「そうですか。さすがリックバルドと言ったところですが、今後このようなことはないように気をつけなさい」

「はい……」

　サビーナは怒られてシュンと肩を落とした。セヴェリはどうすべきかと眉を下げてこちらを見ている。

「しかしなぜ、兄妹喧嘩をなさったのですか？」

「えっと、それはリックが……兄が、デニスさんに余計なことを言ったから……」

「デニスに？　何と？」

「妹が迷惑してるから、もう食事には誘うなって、そう言ったらしいです」

「リックバルドが？　それはまた、過保護なことですね」

　そこは、過保護はまったく関係ない。リックバルドは確かに過保護な部分もあったりするが、今回はセヴェリを誘惑するのに不必要だからと切り捨てただけだ。

「まぁあまり気にしないことですよ。あなたたちは付き合っているのですから、周りの言葉など気にしない方がいい」

「いえ、あの……付き合ってなんかいませんけど」

「ええ？」

　セヴェリが驚いたように目を広げた。どうやらセヴェリにまで、デニスと付き合っていると思われていたようだ。

　これはまずい。ちゃんと否定しておかないと、さらにセヴェリを落としづらくなってしまう。

「デニスと付き合ってなかったのですか？」

「はい」

「デニスもなにも言ってませんか？」

「なにもって……なにをですか？」

　セヴェリの言いたいことがわからず首を傾げると、彼は難しい顔をして黙ってしまった。なにか悪いことでも言ってしまっただろうかと不安になる。

「まったく……デニスは臆病になっていますね」

「あの、なんの話ですか？」

「いえ。しかし付き合っていなくとも、サビーナの気持ちはデニスにあるのでしょう？」

「へ？　いえ、とんと」

「な、ないのですか！？」

　なぜか思いっきり驚かれてしまい、サビーナの方がそれに驚いてしまった。セヴェリは前傾姿勢になって問いかけてくる。

「何度か二人でいるところを見かけましたが、とても仲睦まじい様子でしたよ？」

「そりゃ、仲は悪くないですから」

「恋愛感情については欠片もないと？」

「ないです」

「この先の可能性としては？」

「ゼロです」

　サビーナの返答に、セヴェリは頭を抱えて「前途多難ですね、デニス……」と呟いている。

　どうやらセヴェリはなにかを勘違いしているようだと気付き、サビーナはそれを修正すべく言葉を発した。

「あの、セヴェリ様。私たちはいつも食事をしながら、セヴェリ様の話をしているんですよ」

「……私の話を？」

「はい！　いかにセヴェリ様が素晴らしい人物か、どれだけ私たちがセヴェリ様のことを好きかを、ずっと話し合っているんです！」

「それはまた……嬉しいですが、色気もなにもない話ですね……」

「セヴェリ様に色気はありますっ」

「いえ、そういう意味では……」

　サビーナが主張すると、セヴェリは返答に困ったように眉を下げていた。

「では、互いになにも思っていないと？」

「はい、当然です」

「そうは見えませんでしたが……では何故、あなたはリックバルドと喧嘩をしたのですか？　デニスのことが好きで、今後一緒に食事ができなくなるのが嫌だったからでしょう？」

「それは……」

　その通りだ。でも、好きの意味合いが違う。あまりセヴェリにはそういう方向に持っていってほしくない。このままでは、デニスとくっつけられてしまいそうだ。

　そんなことになってしまっては、セヴェリを落とすのは容易ではなくなる。

「それは、リックが勝手に迷惑だって言っちゃったからです！　本当は、私から迷惑だって伝えるつもりだったのに……！」

「……え？」

　セヴェリは訝しげに眉を寄せた。さすがにこの言い訳は無理があっただろうか。しかし一度口に出してしまった言葉は、もう取り消せない。

　もうこのまま突っ切るしかないと、サビーナは心を決めた。

「迷惑……？　サビーナは、本当にデニスのことを迷惑だと思っているのですか？」

「も、もちろんです！」

「彼の、一体どんなところが迷惑だったと言うのですか？」

「迷惑っていうか……だってデニスさんはいつも、『俺の方がセヴェリ様のことを考えてる』って言うんですよ！　入ったばかりの新人メイドに、セヴェリ様を理解できるわけがないとか色々言われて！　私のセヴェリ様への思いを軽んじられては、腹も立ちますっ」

　ゼーゼーと肩を怒らせて捲し立てると、若干気圧されたセヴェリが苦笑いしている。

「まぁそう言って頂けるのは嬉しいですが……できれば私のことで喧嘩はしないでほしいですね」

　そう言われてサビーナはハッとする。誰だって自分のことで喧嘩をされるのは嫌だろう。この言い訳はやはり失敗だったかと項垂れた。

「うう、申し訳ございません……でもデニスさんは幼い頃からのセヴェリ様を知っているのに、私はなにも知らないのが悔しくて……」

「付き合いの長さが違いますから、それはまあ仕方がないでしょうね」

「そんな！　セヴェリ様まで！　私だって、セヴェリ様のことを知り尽くしたいんですーっ」

　これは本心だ。デニスに大きな顔をされるのは気に食わない。デニスばかりセヴェリのことを知っているのはズルい。

　サビーナは、悔し涙を目の端に溜めながら訴えた。するとこの優しい主（あるじ）は困ったように少し考え、そして口を開く。

「では、私のことを詳しく知れたなら、また元のようにデニスと食事に行くことができますね？」

「え？ は、はい」

　セヴェリの思わぬ言葉に、サビーナは目を丸めた。

　彼は無言で立ち上がると、衣装ダンスの中から上着を一枚羽織り始める。

「あの……セヴェリ様？」

「では、今から一緒に出掛けましょう」

「え？」

「私のことを知りたいのでしょう？　今日はちょうどリカルドをからかえるネタができる、いい機会なのですよ」

　クスクスと笑みを漏らすセヴェリ。

　どうやら思いがけず、二人で出かけられることになったらしい。これでリックバルドに文句を言われずに済むとホッとする。

「あの、出掛けられるのでしたらどなたか護衛騎士を……」

「必要ありませんよ。あなたがいるでしょう？」

　セヴェリはサビーナの剣を指差す。

　エセ騎士をあまり頼りにはしてほしくはない。サイラスにやられたように、いきなり羽交い締めされては手も足も出なくなるのだから。

　しかしセヴェリは気にも留めず、さっさと部屋を出て行ってしまい、サビーナも騎士服姿に変身して慌てて後を追いかけた。