すべてを失おうと、あなたに嫌われようと。

24．最後の戦い

　ラゲンツ軍の姿が見えた。黒に染められた元リオレインの軍が雪崩れ込んでくる。

　王の間へと続く広間で、敵味方入り乱れての大混戦となった。

　藤色のリオレイン軍と、漆黒のラゲンツ軍。

　敵味方を色だけで識別し、黒い服を見れば片っ端から切りつけていく。後ろからだろうがお構いなしに。

「ぐああ！！」

「怯むな！！　陛下をお守りするんだ！！」

　悲鳴と檄が混じり合う中、エリザはまた一人斬り伏せた。これだけ混戦であれば、体躯の差はむしろ利点だ。隙間を縫うように移動して、次、また次と刺した。

　次は、あいつ……！！

　藤色の騎士を、ものすごい勢いで倒していく黒服の男。

　そいつの後ろから、エリザは剣を振り下ろそうと飛びかった。

　気配に気づいた男が、こちらを振り返る。

「エリ……ッ！」

　ロベルトの驚く顔が視界に入る。

　頭ではダメだとわかっているのに、勢いづいた剣は止まらない。

　そのままロベルトの頭に、エリザの剣が吸い込まれ──

「あああああああーーーーッッ！！！！」

　血飛沫が、散った。

　まるで時がゆっくりと動いているように、エリザの剣と腕が宙をくるりと舞っている。

　どうして、私の手がそんなところにあるの？

　そう思った直後、右肘から焼けるような痛みが広がった。

　ブシュウと音を立てて噴水のように飛び出している赤い液体。

　立っていられず、エリザは床に転がった。目の前にいるロベルトの頭は割れてはいない。

　ならばこの血は誰のものなのか。

　斬られた……？　誰に──

「エリザ……」

　聞き慣れたその声。

　いつもつらい時にはそばにいてくれていた、その声。

　エリザは声の主を見ようと、目だけを後ろに向ける。

「シル……ヴィオ……」

　真っ赤に染まった剣を持ったシルヴィオが、一番驚いた顔をして立っていた。

　そっか……シルヴィオが、ロベルトを守ろうとして……

　顔を歪めるロベルトとシルヴィオ。

　二人はなにも悪くない。当然のことをしていただけなのだから。

　仲の良い二人に、エリザは嫉妬しそうなほどで。

　だからこそ、ロベルトとシルヴィオのことが大好きなのだと、ほろりと涙が溢れる。

「ぼうっとするな！！」

　惚けるシルヴィオを庇うように、ロベルトが再び剣を振るい始めた。

　シルヴィオも剣を構え、襲ってきた者を撃退している。

　ロベルトもシルヴィオもかっこよかったんだと、このときエリザは初めて知った気がした。

　近すぎたから、いつも嫉妬の対象だったから、気づかなかっただけだろうか。

　こんな最後のときになって気づくなんて、相当の間抜けだと自嘲する。

　と同時に、右のなくなった腕が痛みを増した。

　痛い……っ

　腕が、燃えそう……！

「シル、ヴィ……殺して……早く、殺し……」

　あまりの痛みに、エリザは懇願した。

　これでいい。名もしらぬ者に殺されるよりは、シルヴィオに斬られる方がどれだけ幸せなことか。

「離脱しろ、シルヴィオ！！」

　ロベルトの言葉に反応したシルヴィオが、エリザへと迫った。

　これで楽になる。ジアードの下へと逝ける。

「おね、が……」

　それなのにシルヴィオは、自分の上着の袖を引きちぎると、エリザの腕に巻き付け始めた。

　なにをしているというのか。

　一刻も早く楽にしてほしいというのに。

　エリザは混乱し、霞む目で己を抱き上げるシルヴィオを見た。

　綺麗な銀髪を血で濡らし、美しい冷淡なはずの顔は必死な形相で。

「シ……ルヴィ……オ……」

　死ぬときにはジアードの名前を呼ぼうと決めていたエリザは、目の前の男の名を呼び。

　深い、眠りについた。