魔王の息子

第6話 勇者の養女

　レウスを10年間育てたユリアは、レウスの槍で息絶えた。

　敵であるはずの少女、レギアスをかばって。

　そう、ユリアには確信があった。

　この少女こそ、10年前に生き別れになったレウスの双子の妹、レイアであると。

　その事をふたりに伝えられないのは、心残りだった。

「うわああ！」

　ユリアの死を感じ、レウスは叫ぶ！

　同時に、レウスに秘められた魔力が暴発！

　凄まじい衝撃波が、村を駆け抜ける！

　近場に居た村人達は吹き飛ばされ、ほとんど意識もなく、皆ぶっ倒れている。

　それは兵士達も同じだった。

　近くの数軒の家々も、跡形もなく吹っ飛んだ。

　そう、レウスの家も。

　無事だったのは、レウス自身と、レウスのそばに居たレギアスと言う名の少女、そしてユリアの三人だけだった。

　丁度台風の目の中の様に、レウスの周囲1メートルくらいは無事だった。

　魔力を暴走させた後、レウスの心は落ち着いていた。

　魔力の暴発とともに、レウスの怒りも吹き飛んだ様だった。

「母さんがなぜおまえをかばったのか、俺には分からない。

　だけど、母さんの遺志は尊重する。おまえとは、戦わない。」

　レウスはユリアに刺さったままの槍を、引っこ抜く。

　さっきまでは、あんなに殺したかった相手なのに、不思議と今はそんな気になれなかった。

「おまえ、名前は？」

　ユリアをおぶろうとするレウスに、レギアスが問いかける。

「俺は、レウス。母さんの息子だ。

　…母さんが魔王軍四天王だったなんて、知らなかったよ。」

「そうか、レウスか。

　ならばレウス、ユリアの息子を自称するのはよせ。ユリアの遺志を尊重するのならな。」

「何？」

　レギアスの言葉に反感を覚えるレウスだが、レウスの戦意はすでに消失していた。

「ユリアは、おまえが自分と関係がある事を、隠し通そうとしていた。

　おまえがユリアの息子なら、おまえも殺されるからな。」

「そう、だったんだ。」

　レギアスの言葉でレウスは初めて、ユリアの真意を知った。

　自分を息子ではないと言った、その意味を。

「それにおまえは、」

　と言ってレギアスは言葉をにごす。ユリアの息子であるはずがないと、続けようとしたのだが。

　肌の色からして、レウスがユリアの息子であるはずがないのだ。

　だけどレウスには言えなかった。

　レウスはユリアを母として尊敬している。

　そこに血のつながりはなくても。

「おまえ、名前は？」

　今度は、レウスが尋ねる。

「母さんが助けたおまえの名前を、俺は知りたい。」

「そうだな。おまえには知る権利がある。

　私はレギアス。勇者アルバスの養女だ。」

「勇者アルバス、だと？」

　その名は、レウスにも聞き覚えがあった。

　十年前に魔王を討伐した勇者の名前。

　アルバスが魔王を討伐しなければ、その後の魔族に対する残党狩りもなかった。

　勇者アルバスの名は残された魔族にとって、憎悪の対象だった。

「おまえがアルバスの幼女なら、母さんが、蒼天のユリアがかばってくれた、俺も殺すのか。この村ごと。」

　レウスは養女と言う言葉を知らなかった。

　なぜここでレギアスが幼女と言ったのか、意味が分からなかった。

　娘、子供。それとは違った意味が、幼女と言う単語には有るのだろうか。

「私はそんな野蛮な事、したくない。」

　レギアスは哀しい表情を浮かべ、うつむく。

「おまえみたいな人間も、いるのか。」

　レギアスの態度は、レウスには意外すぎた。

　レウスが友達だと思ってた、街の人間の子供。

　彼らだって、魔族を敵と認識していたのだから。

「だから、みんなが気がつく前に、ここを去ってくれないか。

　ユリアがかばってたおまえを、死なせたくない。」

　レギアスは苦渋の表情で、言葉をしぼりだす。

　レウスの魔力の暴走。

　これのもたらす結末は、この村の滅亡。

　今は意識のない兵士達も、その意識を取り戻したら、この村ごと滅ぼすだろう。

　魔族の脅威を、そのまま野放しには出来ない。

　自分達とは違う者達を、受け入れるだけの器量は、ひとには無かった。

　この事にレウスも、レギアスの態度から察する事が出来た。

　とは言えレウスには、この村に対する未練はなかった。

　村人達の、ユリアに対する態度。

　レウスがこの村見捨てるのには、充分すぎた。

「だけど、ドレイクは助けてくれないかな。」

　そんなレウスにも、心残りはあった。

　自分を心配してくれたドレイクを、他の村人達と同列にしたくはなかった。

「あいつか。ならばあいつも連れて行け。

　皆が気づく前に。」

　レギアスにも、ドレイクに対する認識はあった。

　ユリアを母と呼ぶレウスを、必死に止めてた魔族の青年。

　仲間のために、命をはって行動出来る者は、そう多くはない。

　それが人間であっても。

　魔族なのにその行動が出来るドレイクに、レギアスは好感の念をいだいていた。

「ああ、そうさせてもらうよ。」

　レウスはユリアの遺体を背中におぶり、ドレイクを左腕で小脇にかかえる。

　そしてレギアスのそばから、立ち去った。