奴隷が懐きすぎて解放されてくれないんだけど、俺みたいな悪人の何がいいんだ？

第38話 特訓

　帰ってきた三人から、俺は今回の経緯を聞く。

　案の定というか、未熟な冒険者らしい失敗だ。

「迂闊だったな。不穏な雰囲気に気付いた時点ですぐ引き返さず、能天気にその場で話し合ってたのは、確かに判断のミスだ」

　バセッタにもアルルカにも、ちょっとづつ失敗の責任はあるが……。

　こいつらは自分で分かってるだろうし、経験を積めば自然と解消されるレベルの未熟さだった。俺が責めて落ち込ませる必要はない。

「だが、重要じゃない。最も大きな問題は、村の周囲に潜んだ監視に気付けなかったことだ。狙撃できる腕があっても、周囲が見えてないんじゃ意味がない」

「……はい」

　ノノの尻尾はだらりと垂れている。

「ノノ。他の二人はどうなるか分からないが、お前は冒険者になるつもりなんだろ。迂闊な行動は死を招く。もう少し注意深くなれ」

「わ、分かりました」

「よし。今日は頭を冷やせ。明日から一対一で特訓だ」

「はい！」

　良い返事だ。

「待って。一対一？」

「ボクたちは……？」

「いや、お前らは別に冒険者志望じゃないだろ？　特訓だぞ？　キツいぞ？　本当にいいんだな？」

「やる。だって、ご主人は冒険者だから。わたしも冒険者できて損はない」

「冒険者をやってれば、ご主人さまみたいに度胸が付くかもしれないから」

　……まあ、そういうことなら。

- - -

「ご主人様……」

「どうした」

「いつまで待つんですか……？」

　森の奥深くに陣取った俺たちは、隠蔽の影でひたすら魔物を待っていた。

「集中しろ」

　ノノは前方を睨んでいる。何の変哲もない平和な森である。

　……俺たち二人がここに陣取ってから、既に半日が経過していた。

　地味だし退屈だが、決して楽ではない。ひたすら集中して監視を続けるのは相当キツい仕事だ。自分との戦いになる。

　バセッタとアルルカは、ここに魔物を追い込んでくるのが役目だ。

　簡単そうに思えて、こちらも難しい。森の中の地理を完全に把握した上で、ほどよく囮になって魔物を釣ってくる必要がある。

　しかも、ここは平和な森だ。魔物を見つけること自体が難しい。

「これ、二人が迷子になってたらどうするんです？」

「来るまで待つ」

「うへえ……」

　ひたすら待ちぼうけを続けているうちに、陽が落ちた。

　まだ来ない。本当に迷子かもしれない。

　伏せた姿勢のまま、二人で干し肉をかじった。

　月が高く上がっていく。

「……いつ寝れるんですか？」

「寝るな」

「むー」

　不満げな唸り声を漏らしながらも、ノノは最低限の集中を保っていた。

　得体の知れない虫が彼女の体を這い、羽虫が耳元を飛び回っても、あまり集中力が乱れた様子はない。意外だ。

　育ってきた環境のせいで、それなりにタフなんだろう。

　彼女が持っているスキルの影響もあるかもしれない。

　スキルってやつは本人の適性がある分野にしか目覚めないから、卵が先かニワトリが先か、みたいな話になっちゃうわけだが。

　何も起こらないまま夜が開けて、翌朝。

　へろへろのバセッタたちが、痩せたゴブリンを追い回してきた。

「外したらもう一匹な」

「ぜ……絶対に外せない……！」

　動き回っているゴブリンを、クロスボウが追いかける。まだ撃たない。

　二人がこちらを一瞥し、ゴブリンに背を向けて距離を取った。

　それで一息ついて動きが止まった瞬間、ボルトが頭を撃ち抜く。

「よし！　全員、よくやった！」

「ふう……これでやっと帰れる……」

「今から山へ向かうぞ！　魔物の多い危険地帯で、次の特訓をやる！」

「へ！？　ご主人様！？」

「キツい特訓だ、って言ったろ？」

　徹夜後に危険地帯に向かわされた三人は、死ぬ気で周囲を監視しながら山を進んでいった。どうしても戦いが避けられない時だけノノの狙撃で道を開く。

　死力を尽くして、という表現がピッタリだ。

　……よくもまあ、頑張れるもんだよな。俺がこいつらの立場なら死ぬほど文句言ってるし、途中で逃げ出すけど。

　三人が目的地の山小屋にたどり着いた時には、もう日が暮れていた。

　俺も流石にクタクタだ。

「ま、普段からこれぐらい気を張れよ。油断せずに力を出せれば、お前らは徹夜明けでフラフラしてたって十分に強いんだ」

　とっくに限界を迎えている三人は、何も言えずに床へ転がった。

　……まだ初心者冒険者もいいところだし、こんなもんか。

　本当なら、叩き起こしてもう一戦させてやるところだけどな。

　三人を寝床に運び、山小屋をしっかり戸締まりする。

　ギルドが安全な場所を選んで建てたものだが、それでも人里離れた山の中だ。

　魔物が襲ってくる可能性は0じゃない。

「ぐげー……ぐげー……」

　寝息がうるさい尻尾が、よだれを垂らして眠っている。

　寝床ったって布を敷いただけの木の板なのに、よくもまあ気持ちよさそうに寝るもんだ。

「よく頑張ったな」

　俺は三人にそっと声をかけて、外を見張った。