奴隷が懐きすぎて解放されてくれないんだけど、俺みたいな悪人の何がいいんだ？

第35話 様子のおかしい村

- ノノ視点 -

　私達が受けた依頼は、「畑を荒らす魔物を見つけて討伐してくれ」というものでした。報酬は大銀貨三枚。命を賭けるにしちゃ安い値段ですよね。

　ここから交通費とか消耗品が引かれるわけで、下手したら赤字かも。

　低ランクの冒険者なんて全然稼げませんね。

「バセッタ、この報酬を賭場で増やしてくれません？」

「……断る。どうせろくなことに使わない」

「えー、ケチー」

「ご主人も、他人の金でギャンブルはするなと言っていた……」

「ギャンブラーのくせに保守的すぎますよ！　借りまくってレバレッジしましょうよ、レバレッジ……ぎゃあ！」

　尻尾を引っ張られた！　理不尽！

「騒いでないで、ちゃんと魔物を警戒してよ？」

「警戒するのはアルルカの役目ですよ！　私は撃つ係ですからね！」

「あのさ……。バセッタ、あれ引っ張ってもいい？」

「やっちゃって」

「何でバセッタに聞くんですか！？　私の尻尾なんですけど！？」

　尻尾を片手で守りつつ、私は全力疾走で逃げ出しました。

　そんな調子で、数時間後。

　私たちは森に面した小さな農村へたどり着きました。

「すいませーん！　依頼を受けてきた冒険者ですけどー！」

「……」

　農作業をしていた男性が、私達を無言で見つめています。

　彼は何も言わずに村の中へ帰っていきました。

「雰囲気が妙……」

　私たちが忌み子だから、って感じでもなさそうです。

「よそ者が嫌いな村なのかな？」

「ま、行って確かめてみましょう！」

　私たちが村に入ると、村人たちはみんな家の中に戻っていきました。

　窓がパタパタ閉じられてます。なんで？　忌み子差別？

「君たち、冒険者かね？　ずいぶんと若いが」

　年老いた人が出てきました。村長でしょうね。

「はい！」

「……すまんが、帰っとくれ。報酬が出せなくなった」

「そんなこと言われたって困りますよ！　私達、途中まで馬車で来たんですけど！　せめて往復の交通費ください！」

「う、うむ……そう言われても、無い袖は振れんのだよ」

「自分から依頼を出しといてそんなこと……！」

　怒る私の肩を、バセッタが掴みました。

「この村に冒険者がいると、何かまずい？」

「……君たちまで巻き込む訳にはいかん。帰っとくれ。その年じゃ、まだ経験もない駆け出しだろう？　君たちには荷が重いよ……」

「なるほど。ノノ、アルルカ。帰ろう」

「え！？　どうしてですか！？」

「で、でも、良いのかな？　何だか……トラブルを抱えてるんじゃ？」

「アルルカ、わたしたちはご主人の奴隷。勝手に命を落としたらダメ」

　意見がまとまらない私達を、村長がハラハラと見守ってます。

「村長さん、この村で何が起きてるんですか？」

「……帰っとくれ、と言ってるだろう」

　村長が冷や汗かいてます。ただ事じゃない様子ですね。

　でも、いったい？

「そういえば……この村に入ってから、一人も子供を見なかったね」

　アルルカが言うと、村長は俯いてしまいました。

「……そうだ。村の子供たちは皆、森の中にいる盗賊団の人質に取られている。冒険者を呼べば命はない、と脅されているのだ」

　ってことは、魔物の討伐依頼を出した後に盗賊団が来ちゃったんですか。

　依頼の取り消しも出来ずに、そのまま残ってた、と。

　誰が悪いかといえば、もちろん盗賊団が悪いですね。よし、倒しましょう。

「帰ろう。わたしたちが戦うのは危険すぎる」

「見殺しにするんですか？　私は戦いますよ、バセッタ！」

「帰ってご主人を呼べばいい」

「いや、それもどうかな」

　アルルカが、閉じた窓の外の隙間から外を確認しています。

「この村が妙な動きをしないか、盗賊団が見張りを立ててるはずだよ。ボクたちが村に入ったことはバレてると思った方がいい。人質が殺されるかも」

「……知ってる。それでも、逃げたほうがいい」

「でも、バセッタ。ご主人様だって、無謀な戦闘をやってまで私達を助けてくれたじゃないですか。あのご主人様が、私達に逃げろって言うと思いますか？」

「ノノの狙撃能力は一流だし、バセッタだって頭がいいじゃないか。……ボクはまあ、ともかく。危険だけど、戦えないことはないと思うよ？」

「でも……」

　私達が話し合っていると、突然、弓矢が窓に突き刺さりました。

「そこに隠れてる冒険者のガキども！　武器を捨てて、出てこい！」

　バレましたか……！

「こうなったら籠城戦です！　やってやりましょう！」

「やめてくれ！　わしらの子供たちが殺されてしまう……！」

「ノノ。わたしたちが失敗すれば、ご主人まで悪評が行く」

　むむむむ。

「逆転できる作戦とかないんですか！？」

「勝てるとしても、人質の子供が皆殺しにされてもいいの？」

「う。仕方ないですね、もう！」

　私達は盗賊団に投降しました。

　武装を取り上げられ、縄で縛られて森へ連行されます。

「……へえ、かわいいじゃないか？　エルフみてえに整った顔しやがって、冒険者にさせとくのは勿体ねえや。こいつは金になるぜ」

　アルルカの仮面を剥ぎ取った盗賊が、露骨に舌なめずりしました。

　……えーっと。

　都合よくご主人様が助けてくれたりしませんかね？　しませんか。