奴隷が懐きすぎて解放されてくれないんだけど、俺みたいな悪人の何がいいんだ？

第34話 引退したいんじゃなかったんですか？

　あのあと、三人は下水に戻り、無事に依頼の大ネズミ討伐を達成した。

　怪我はしていないようだ。ちょっと臭うけど。

「なあお前ら、三人でパーティ組んでみる気はないか？」

　帰り道で、俺は言った。

「いいですね、やりましょう！」

「ご主人が言うなら……」

　二人はあっさり許諾する。俺たちの視線はアルルカに注がれた。

「え、やだ……戦うのとか怖いし……」

「アルルカ！　度胸つけたいんじゃないんですか！？」

「……う、うん。ボク、頑張ってみるよ……」

　翌日から、彼女たちの特訓が始まった。

　とはいえ、ノノは放っておいても射撃の練習をやるし、バセッタは物騒なことを呟きながら勝手に色々試している。

　必然的にアルルカを指導する時間が多くなった。

「だから、怖がって相手の武器から目を離すな！　お前なら見てさえいれば避けられるんだから！」

「で、でも……」

「もう一回だ！　俺の剣筋をよく見て、最小限の動きでかわせ！」

　アルルカはビビって大きく逃げた。

　……時間かかりそうだなあ。

　でも、彼女はけっこう有望だ。

　軽業で回避ができるのはもちろん、ナイフの扱いが上手い。多分、投げナイフとかジャグリングを練習してたおかげだろう。

「できるはずだ、アルルカ！　思い切ってやってみろ！」

　何時間も同じことを繰り返した末に、ようやくアルルカは最後まで武器を見ながら避けてくれた。長かった。

　ずっと武器を振り回してたせいで、かなり体がキツい。

　今日はここまでにしようか。

　そんな調子で一週間ほど訓練してやると、最低限は見れる動きになってきた。

　俺の言うことを素直に聞いて訓練してくれるから、上達は早い。

　彼女たちはバイト（と賭博）で稼いだ金で装備を整え、休みの日に意気揚々と仕事へ出かけていく。

　心配だからこっそり尾行しているんだが、彼女たちは危なげない仕事ぶりだ。

　だが、中々Gランクから昇格させてもらえない。

　どうしてだろう、とヴィクトリアに聞いてみたら、こんな答えが帰ってきた。

「あなたが尾行してるからですよ。保護者が同行してる冒険者なんて、評価は下がるに決まってます。過保護すぎませんか？」

「……な、なるほど」

　ごもっとも。

「後継者争いの様子はどうだ？」

「小康状態です。それに、王都の外で仕事をしている分には問題ありませんよ。レオポルドもオーフェリアも、外には出れないんですから」

「なら、次は尾行せずに単独でやってもらうか……」

「それがいいでしょうね」

　俺は個室から出て、ギルドの二階から一階を見下ろした。

　ノノたちが依頼の紙を見比べ、仕事を決めて、俺に手を振ってくる。

「ご主人様ー！　お泊りの仕事してもいいですかー！？」

　目を凝らして、二階から依頼を確認する。ごく普通の討伐依頼だ。

　まだ駄目だ、と言いそうになったが……そろそろ任せてみるか。

「ああ、頑張れよ！」

「はーい！　行ってきまーす！」

　三人は元気よくギルドの外へ走っていった。若いっていいな。

　じゃ、俺はギルドの酒場でビールでも飲んでるか。

　のんべんだらりと昼下がりを過ごす。

　俺はどうせ引退するんだから、訓練せずにダラけても問題はない。

　ああ、キンッキンに冷えたビールの喉越し！　世界が変わっても変わらぬ快楽！

　サロン・ド・レジヌールで飲んだ高級ワインなんかより、こっちのほうが全然うまい。

　そんな調子で最高に自堕落な人生を満喫しているうちに、やっぱり心配になってきた。とはいえ、俺が過保護すぎるとあいつらの評価が下がる。

　うーん。

「おーい、ヴィクトリア」

「なんです？」

「あいつらが向かった森の近くで、何か難易度の高い依頼があったりしないか？」

「……過保護にも程がありますよ？」

「なんだよ？　俺は単に依頼をやろうとしてるだけだ」

「引退したいんじゃなかったんですか？」

「いいだろ別に。これで最後だよ、最後」

　無理があるでしょうに、と呆れながらも、彼女は仕事を探してくれた。

「でしたら丁度いい目標がありますよ。最近、あの森に盗賊団のアジトがあると噂になっています。あなたなら一人で大丈夫でしょう」

「盗賊団か。種類は？」

「セミプロです」

　良かった。一番遠慮なく殺せる連中だ。

　一口に盗賊団とは言っても、大きく分けて三つの種類がある。

　食い詰めた農民が「奴隷に落ちるぐらいなら」と生活のためにやっているアマチュア盗賊団と、専門的な盗賊スキル持ちの集まったプロ盗賊団。

　そして、ろくでもないごろつきが集まっているだけの”セミプロ”。

　このセミプロの連中が、あらゆる意味で最も殺しやすい相手だ。

「よし。少し掃除してくる」

　依頼を受けて、俺はギルドを後にした。