奴隷が懐きすぎて解放されてくれないんだけど、俺みたいな悪人の何がいいんだ？

第30話 後始末

「ご主人様ーっ！　無事でよかったです！」

　縄ハシゴで建物から降りてきたノノが、全速力で抱きついてきた。

　両手両足でがっちりしがみついてくる。

　重い。

　……いつまでしがみついてるんだよ。

　ま、ちょっとぐらい好きにさせてやるか。

「さっきの奴は撃っていい相手だったのかな？　ボクの判断が間違ってないといいんだけど」

　アルルカも縄ハシゴから降りてきた。パッ、と縄を揺らせば、屋上に引っかかっていたフックが外れ、彼女の手元でみるみる巻物のように丸まっていく。

　双眼鏡を握っているあたり、観測手としての役をやっていたようだ。

　ほんとこいつ、自信の無さを除けば万能ハイスペックだよな。

「正しい判断だった。あいつらは悪人だ。気にしなくていい」

「ご主人」

「ん？」

　バセッタが裾を引っ張ってくる。

「火事のこと……」

「ああ、そうだな。もうそろそろ来る頃じゃないか？」

　俺たちの集まっている裏路地へ、厚化粧なウェイトレスが歩いてきた。

　彼女は金髪のウィッグを投げ捨てて、化粧を落とす。

「……麻薬の供給源を潰すどころか、レオポルドを支えている組織ごと潰す結果になりましたね。まさか、あんな現場に居合わせるとは……。相変わらず、あなたは悪運ばかり強い」

「ヴィクトリア。来てくれてありがとう。助かったよ」

「いえ。今回に関しては、タランテラの動きを掴みそこねた私の責任ですから。普段は冒険者の尻を拭うのが仕事ですが、今回ばかりは拭われる側でしたね」

　バセッタの口があんぐりと開いていた。

「へ、変装？」

「ああ。実際のところ、俺はヴィクトリアが来るまでの時間を稼いでたんだ」

　俺たちが帰るまでの間、ヴィクトリアにノノたちを見てもらっていた。

　だから、俺たちが帰らなければ不審に思って調べに来る。

　……ヴィクトリアの言っていた通り、脳筋になりがちな冒険者の尻を拭うのもギルド職員の仕事だ。必然的にスパイじみた技能を身に着ける者が多い。

　こいつとはそれなりに長い付き合いだ。腕がいいのはよく知ってる。

「思った通り、ヴィクトリアはウェイトレスに変装して現れた。正直、見事な変装すぎて外見じゃ分からなかったけど、酒で分かったよ」

「蒸留酒のシロップ割りなんか、正気の人間は作らないし、飲みませんからね」

「おい、甘くて度数の強い酒が好きで何が悪いんだ？　俺の故郷には、ストロング・ゼロなる酒があってな……」

「でも、どうやって」

　バセッタが首をひねった。

「単純に、遠回しに伝えただけだ。”試合後のトイレ休憩中”、”熱い”、ってな。これでも十分だったろ？」

「ええ。こういう時に火事を使うのは定番ですからね」

「あ……あの時に！」

　バセッタが雷にでも打たれたような顔をしている。

「わたしは……テーブルの上で起きていることしか見れなかった……」

「ま、経験と年季の差だな」

「ご主人、すごい……！」

「その状態で格好付けたって、まったく決まってませんよ、サクラダさん」

　まだ俺に抱きついているノノが、胸板に顔をうずめて尻尾を振っている。

「いい加減にしろ」

「ぎゃん」

　尻尾を掴んで引っ剥がした。これでよし。

「それに、まだ今夜の仕事は終わっていませんよ？　ボスが逮捕されて〈タランテラ〉が動揺しているんです。この機会に連中の尻尾を引っ掴んでやりましょう」

「ああ。尻尾を掴むのは慣れてる」

　頭が潰れてバラバラに動きだす〈タランテラ〉の連中を捕まえ、情報を聞き出し、麻薬を栽培している隠し農場を探して潰す。

　そこまでやっておかないと、これからの治安が不安だ。

「こいつらを安全な場所まで送り届けたら、続きをやろう」

　それから、俺は深夜の街を駆け回った。

　他の冒険者と協力して無理やり情報を探り、主要な幹部を殺しながら農場へ乗り込んで全てを破壊する。

　作戦はスムーズに進んだ。事前に情報収集した甲斐があったな。

「ば、化け物……」

「まったくだ」

　恐怖で動けない構成員を蹴り飛ばし、仕事を終える。

　俺は轟々と燃える農場に背を向けた。廃修道院への道をたどる。

　雲間から朝日が登り、小鳥が鳴いた。

　爽やかな朝だ。あいつらはちゃんと寝てるだろうか。

　……帰るべき家があり、帰りを待ってくれる人がいる。

　たったそれだけのことが、不思議なほどにありがたく感じられた。

　いや、不思議でもなんでもない。今の俺はまともな社会の外側にいる。

　こんな風に夜の街を駆け巡り死体の航跡を残すような男が、平凡な幸せを掴めるはずはない。奴隷たちは今こそ俺に懐いているが、きっと今だけだ。

　このまま行けば、愛着が強くなりすぎるかもしれない、と俺は思った。

　早いうちに奴隷たちを解放しておきたい。

　いずれ終わる関係だと分かっているなら、早いほうが痛みは少ないから。

　少なくともバセッタには、もうスキルを生かして一人で生きていく力がある。

「そろそろ、あいつを奴隷身分から自由にしてやるか……」