ある風景

のどかな一時

　宮田は、一度、外の空気を吸って落ち着こうと思い、署内の自販機で缶コーヒーを買い、屋上へと向かった。

　署内は至る所で禁煙だ。

　屋上の一角にある――喫煙者最後の砦――となった、喫煙場所のベンチに座り、コーヒーを飲み、一服した。ひと昔前の様に、誰かに迷惑をかけてるなど、微塵に思わずに、タバコを吸っていた頃が懐かしい。今では――喫煙者は、世間の敵、大げさに言えば、地球上の敵なんじゃないか？、とさえ思う。

　――こんなに雲一つなく、空が青い、のどかな日だっていうのに……。重大犯罪なんて、都会で起きる出来事だと思っていた。

　一地方都市で起きた事が未だに信じられず、どこか遠い異国の出来事の様に感じてしまう。

　しばらくベンチに座っていると、後輩の高橋が、昼休憩にやってきた。

「先輩、お疲れ様です」

「おう、高橋か。調子はどうだ？」

「いや～、良くもなければ悪くもないですね～」

「そうか。人間、普通が一番だな」

「ははは、そうかも知れないですね。それより先輩、例の事件の方はどうですか？」

「あぁ、ぼちぼちだな。何だ、興味があるのか？」

「そりゃ～有りますよ！こんな大事件、一生の内に何度も出会わないですからね！」

「若いな。情熱に溢れてる事が羨ましいよ」

「何言ってるんですか！先輩には、まだまだ後輩の手本になっていただかないと！」

「おっ、言うじゃね～か。お前のやる気には負けるよ。ま～、どれだけ力になれるか分らんが、お前を後進の教育の為に、一緒に取り調べに参加出来るよう、部長に頼んでみるか？」

「本当ですか！是非、お願いします！」

「分かった。だけど、あまり当てにするなよ」

「ありがとうございます！」

　正直な話、一人で奴と、にらめっこするのは、寿命が縮まる。経験が浅くても、誰か一人でも多く、部屋に居てくれた方がありがたい。

「ところで、お前、昼飯食ったか？」

「いや、まだです」

「そうか。それじゃ～、飯、食いにいくか？」

「はい！行きます！」

　宮田は、使命感に燃えた若者の、太陽の様なエネルギーに、自身の枯れた心を、更に照り付ける日差しに干される思いがして、ヒリヒリと痛む思いがしたが、高橋の情熱に、醒めていた正義感を、再び取り戻した気分にもなった。

　昼休憩を終え、午後からの取り調べが始まろうとしていた。

　取り調べの前に、事の進展を気にしていた岡本刑事部長が、面通しに使うマジックミラーが設置された、取り調べ室の、前室に宮田を呼んだ。

　なにせ、滅多にない事件だ。それも複数の犯行となれば、誰でも興味を持つだろう。

「康さん、奴はどんな様子だ？」

　岡本刑事部長は、挨拶もそこそこに済ませ、宮田に尋ねた。

「見ての通り、どこにでも居そうな男ですよ」

　マジックミラー越しに大村を指さし、答えた。

「そうか。それで、こちらの質問にはちゃんと答えるのか？」

「えぇ～、何とも肩透かしを食らった様な感じがしますが、協力的です。ただ～……」

「ただ？何だ？」

　岡本は――勿体ぶらずに答えろ――と、宮田の目を見て催促した。

「上手く出来た話の中に嘘が混じってる様に感じます」

「嘘？じゃ～、正直に供述してないんだな？」

「う～ん、今のところ大筋は有ってると思うのですが、こぉ～、何というか、違和感を感じます」

　正体が分からない違和感に、再び触る気持ち悪さを感じながら答えた。

「違和感か。よくわからんが、しっかりと頼んだぞ」

　岡本刑事部長は、話を真剣に聞く様子もなく、ベテランの宮田なら上手く取り仕切ってくれるだろう――くらいの調子で、軽い激励の言葉をかけながら部屋を出る為、ドアに手を伸ばした。

　宮田は、再び込み上げてくる気持ち悪さを誰かに分担して欲しくなり、ここぞとばかりに、高橋の件について尋ねてみた。

「部長。こんな時になんですが、後輩の高橋も取り調べに参加させてもらえませんか？」

「高橋？どうしてだ？」

　宮田の急な話に、ドアノブに伸ばした手を止め、宮田の方へ向き直し尋ねた。

「高橋はこの事件に興味があるみたいです。それに、やる気もあるし正義感も強い。滅多にない事件ですから、後進の育成になればと思いまして」

「う～ん……」

　しばし考え込んでいる。

　――急な話だ、そう直ぐに返事は返ってこないだろう。

「よし、分かった。康さんの頼みだ。何とか調整してみよう。今日は無理だが、救援として、高橋を近々こっちへ回そう。それで、いいか？」

「ありがとうございます。高橋も喜ぶと思います」

　案外、あっさりと回答が返ってきた事で拍子抜けたが、安堵した。

「それじゃ、引き続き頼んだぞ」

　岡本刑事部長は改めて激励の言葉をかけ出て行った。

　――さてっと、始めるか。三田が大村と、どういった経緯でトラブルとなり、この世から消えなければならなかったのか？だな……。