ある風景

追跡その３

　八階、七階、六階、五階、四階、三階……。

　病室に名前が出ている所は全て探した。

　――三田　浩――の名前はどこにもなかった。

　病室患者の名前を全て確認した訳ではないが、不安の影は次第に濃さを増し、そして、重くのし掛かった。これ以上、用も無いのに、ふらふらと、病棟をうろくつ訳にはいかない。

　ひとまず一階へと降りる事にした。エレベーターに乗り、一階へ。

　エレベーター乗り場から受付に向かう渡り廊下は、真っ直ぐでは無く、二～三回、角を曲がる様に造られている。

　一つ目の角を右に曲がると、しばらく直線になり、二番目の角を左に曲がると、また直線になるが、丁度その曲がり角の所に、コンビニが入っていた。

　昨晩から何も食べていなかったので、コンビニで、お茶とおにぎりを二つ買った。

　渡り廊下には、長椅子が数カ所設置してあり、ちょっとした休憩場所になっていた。誰も座っていない長椅子を選び、腰をかけ、おにぎりを食べる。

　心の奥からにじり寄ってくる焦燥感に、味などしなかったが、それでも不思議と、空腹はやって来るようだ。

　食べては、お茶で胃に流し込み、食べては流し込む、ただそれだけの繰り返しだ。

　食べ終え、一息入れた。

　――騙された、のか？三田と遠藤はグルなのか？

　真相を聞き出そうにも、当の本人がいなければ、暗闇を手探りで進むようなものだ。

　――警察に連絡……。

　――いや、ダメだ！向こうには、ちゃんと契約書がある！

　仮に、偽装で有る事が証明され、遠藤を逮捕してもらう事が出来ても、長期の刑務所生活を送るとは思えない。出所後、必ず報復に来るだろう。暴力を生き甲斐にしているとさえ思える、あの男の事だ、間違いない。

　――夜にもう一度、三田の住むアパートに行ってみよう。次に何をするかは、それからだな。

　重たい腰を上げ、正面玄関へ向かう。受付の時計は午後2時を過ぎていた。

　玄関横に置かれた、駐車料金を割引するタイムレコーダーに、駐車券を通して外へ出た。

　――夜まで大分時間がある。裕子が心配しているし、顔と肋骨も痛むから、整形外科にでも行こう。

　最近では、街の大きな機関病院は、紹介状が無ければすぐに診てもらえない。門前払いを喰らう訳では無いが、時間が掛かる上に、別料金も必要になる。病院に来ているのに他所の病院に行く。コントの様な話に思えて来て、笑えた。

　駐車場から車を出し、正門ゲートで駐車券を機械に差し入れる。音声ガイダンスが鳴り、デジタルの表示画面には100円の文字が浮かび――100円玉を投入――ゲートが上がり、病院を後にした。

　来た道を引き返し、混み合う駅前を抜け、小さい頃からお世話になっている整形外科病院へと向かった。河に掛かる橋を渡る。いつもの風景が視界に広がってきた。

　青木整形外科病院へと着いた時、車の時計は、午後４時を少し過ぎていた。

　ここは、裕子の縁者が開業している町の病院だ。裕子の亡き父の弟が、院長を務めている。

　夕方とはいえ、それなりに患者もいる。学校帰りの子供と保護者、仕事帰りの中年など。中に入り、備え付けのスリッパに履き替え、受付に診察券をだした。

「あら、健ちゃん、久しぶり。今日はどうしたの？」と、裕子の母、青木恵が尋ねてきた。

　裕子の母親は看護師で、以前は大きな病院に勤めていたが、年と共に体力に自信が無くなり、自宅から近い事もあって、３年前に、この整形外科病院にお世話になっていた。

　病院はどこも人手不足のようで、看護業務を行いながら、たまに受付の業務も手伝っている。

「おばさん、こんにちは。いや～、昨日、階段で足を滑らせてしまって……。」

「あらら～、結構派手にやったみたいね～。もっと早く来れば良かったのに！今日は、仕事、忙しかったの？」

「う～ん、今日は臨時休業にしたんだけど、痛みが引かないから、ヤバいかな～って……」

「んも～、我慢しちゃダメよ！手遅れになる事だってあるんだから！」

「ごめん、おばさん」

「じゃっ、そこに掛けて待ってて。そんなに待たないと思うから。それと、保険証も出しておいてね」

　大村は、裕子の母親に言われた通り、保険証を手渡し、ロビーの椅子に掛けて待った。診察は思ったより早く、声が掛かった。診察室へ向かう。

　院長の診たてによれば、顔面打撲と肋骨にヒビが入ってる様で、しばらく安静にしていなさいと言う事だった。胸部を固定するコルセットと湿布、痛み止めを処方してもらい、会計を済ませた。

　青木恵は、次の患者の処置に忙しく、大村に簡単な挨拶をして、直ぐに処置室へと消えていった。

　調剤薬局で薬を受け取り終わった頃には、日は暮れ始め、夕日が辺りを赤く染めていた。

　――さて、ここからが正念場だ！何としても三田に合わなければならない！

　祈る想いで車に乗り込み、家路へと急ぐ混み合った車列に合流し、再び駅裏へと向かった。