ある風景

呼吸

　宮田は、しばらく大村を泳がせ、観察する事にした。

「その時、遠藤と話した内容を、具体的に教えてくれないか？」

「はい。分かりました」

　大村の表情は、初めと変わらず、落ち着いた表情だ。

「遠藤は私に、3000万円の返済義務があると、契約書を拡げて言いました」

「3000万円とはかなりの額だな。実際に遠藤の所から借りたのか？」

「いえ、借りてません。借りてはないのですが、連帯保証人としての返済義務が有ったようです」

「連帯保証人とは誰のだ？」

「三田　浩です」

「あの三田か？」

「えぇ、三田　浩です。私があの世に送ってやった、クズな男ですよ」

　大村は落ち着き払った声色で、一つ目の告白をした。

　宮田は幾度となく犯罪人が話す殺しの告白を聞いてきたが、緊張が貼り詰めるこの瞬間は、胃がキリキリと痛む思いがする。

　だが大村は、顔色一つ変えず平然と告げたのだ。

　それは余りにも普通過ぎた。その表情が、かえって不気味だ。

　普通の精神の持ち主なら、人の命を奪う程の罪を犯したのなら、その罪の重さに潰される思いにより、動揺の一つはあってよいだろう。

　例えそれが５年前の出来事だとしてもだ。

　大村は、呼吸一つ乱れていない。

　罪を犯した事への後ろめたさや、頭の中が、後悔の念だけに支配されている事から起こる、体の不調に伴う異常な発汗も見当たらない。

　人間が、いや、地球上の酸素を必要とする生き物が、己の細胞を生かす為に必要な――呼吸――という行為を、この世に生まれ出でてから、途切れる事無く、毎秒、毎秒、繰り返している事を、無自覚に行っている。

　宮田は、そんな大村に対して、底知れぬ恐怖を覚えた。

　その正体の見えぬ恐怖の源に、自然と心拍数が上がり、取り調べるこちらの方が、追い詰められる様な気持ちになり、自然と脇から、背中から、ジワリと汗が溢れてきた。

　――ここは少し気を紛らわす必要があるな。

　そう考えた宮田は腕時計をチラリとみた。

「おっと、もう昼の時間か。お腹すいただろう、大村。午前の取り調べは、ここまでだ」

　宮田は上手く口実を作り、昼休憩を挟む事にした。