ある風景

雨の夜

　小降りだった雨は本降りに変わった。

　遠藤は、携帯電話を取り出し、誰かと話しをしている。

「おい、そっちはいいから、お前も上にあがって来い」

　工場の横に停まっていた、黒塗りの車の運転席から、男が一人飛びだし、事務所の階段を駆け上がった。

　事務所のドアが開き、応接室に近づいてくる。

　律儀に応接室のドアをノックする音がした。

「失礼します！」と、ドアの前で、男が一言述べた。

「おう、入れ」と、遠藤が応える。

　少しの間の後、ドアが開き、チンピラ風の男が、応接室の中に入って来た。

　入るやいなや「お疲れ様です！」と、男は、遠藤に頭を垂れ、一礼した。

「おう、来たか。工藤、そいつ起こしてやれ」と、遠藤は、男に命令した。

　大村は、乱暴に肩口を引っ張り上げられ、ソファーに叩きつけられる様に戻された。

「今から大事なお客さんが来るからよ、そいつが変な事しでかさないか見てろ」と、遠藤は指示した。

　重く張り詰めた空気と、流れが遅く感じる時間が、大村にまとわりついた。

***

　工場の下で車の停まる音が聞こえた。裕子が来たようだ。

　裕子は、工場の二階へと繋がる鉄製の階段を、滑らない様に、注意しながら駆け上った。

　事務室のドアが開いた。

「健ちゃん、お待たせ～。あれ？健ちゃん、誰か居るの？」と、言いながら、事務所の奥にある、応接室に向かった。

「健ちゃん、入っていい？」

　遠藤は、大村に顎をクィッと軽く動かし、裕子を中に入れる様に、合図を送った。

「ごめん、ごめん。中に入って」と、大村は、裕子に応えた。

「急いで来たから、傘、持ってくるの忘れちゃ……」

　裕子は、男二人に囲まれ、腫らした顔から血を流し、息をする度に、痛そうな表情を浮かべる大村を見て、息を飲んだ。

「どうも、こんばんは。ちょっとお邪魔させてもらってますよ、青木さん」

　遠藤は、だらしなく腕をぶらぶらさせながら、ソファーにもたれ、新たな獲物を捕まえた喜びに、サディスティックな笑みをたたえ、裕子に挨拶をした。

「まっ、そんな所に立ってないで座りな」と、大村の横に座る様に手招いた。

「健ちゃん！その怪我どうしたの！？ね～っ、どうしたの！？」

　全く状況が呑み込めない裕子は、怪我をしている大村を心配する事しか出来なかった。

「すまね～な、ちょっと可愛がってやるつもりが、溺愛しちまってよ～、痛かったか？大村さん」

　遠藤は悪びれる様子もなく、大村を茶化しながら、裕子に話し始めた。

「実はよ～ぉ、こいつに貸しが出来たんだよ。それを払って貰おうと思って来たんだよ」

　そう言いながら、契約書をテーブルの上に拡げて見せ、更に話を付け加えた。

「これが契約書、それと～ココ、分かる？おたくも連帯保証人になってんだよ、ね？」

「は、はい？れ、連帯保証人？？ですか？」

「そう、連帯保証人。それも契約書の。ちゃんと、あんたと、横にいる大村の判が押してあるだろ？」

　全く意味の分からない話に、裕子もキツネにつままれた様子だ。

「二人揃た事だし、改めて自己紹介させてもらうよ。俺は、〇〇金融の代表を務めさせてもらってる、遠藤ってもんだ。それで、そこに立ってるのが従業員の工藤。ま～、表向きは、な。世間では、そうなってんだよ」

「でも私、そんな話知りません。それにこんな契約書、今日初めてみました。ハンコも押した覚え有りません。出鱈目な事ばっかり言わない下さい！」

　大村は、遠藤達に怯む事無く気丈に振る舞う裕子の姿を見て、自分の情けなさに悔しさを滲ませるが、一度味わった暴力の恐怖には勝てず、拳をグッと握りしめ、黙って様子を見てる事しか出来なかった。

「物わかりの悪い女だな、あんた。嘘も何も、この契約書が全てだ」

　遠藤は、これ以上説明するのが面倒臭くなったのか、ソファーに深々と体を沈め、目を閉じ、首も垂れに、頭を預ける様な姿勢で黙った。何か我慢し考えている様子だ。

「3000万だ。それで、この話は無しにしてやる。10日以内に用意しろ」

　遠藤はソファーから身を起こし、二人の前にグッと顔を近づけ、そう告げた。

　大村と裕子は、3000万と言う金額に言葉を失った。

「それじゃ、そう言う事だからよ、宜しく頼むぜ。用意出来たら事務所に持って来い、いいな？さてっ、と、こっちの話は終わったからよ～、帰るわ。邪魔したな、大村さん。おい！帰るぞ！車回せ！」

　後ろ手を組んで立っていた工藤は、「押忍ッ！」と、遠藤に頭を垂れながら返事し、走るように応接室を出ていった。

　遠藤は大村の肩をポン、ポンと軽く叩きながら、嫌らしい笑みを浮かべ立ち上がり、応接室を去った。