ペットショップの彼女は

第6話 ペットショップ

　「いらっしゃいませ。あぁ、また来たの？　どうぞ。ゆっくりしてって」

　いつも通り、彼女が言う。忙しそうな彼女を見ながら、お気に入りの猫を見に行く。ゆったりとした時間の流れ。

　彼女が、僕に近づいてくる。

「ごめん、貼らせて」

　手に持った値引きのPOPを、僕のお気に入りの猫の檻に貼る。

　【SALE　4割引　90,000円】

「とうとうここまで育ったか……」

　淋しそうにつぶやく彼女。僕の顔を見上げ言う。

「ねぇ、この子お気に入りなんでしょ。買わない？」

　僕は何も言わない。何も言えない。

「そう。……あとひと月か……」

　なんだろう。僕が彼女を見つめると、哀しそうに微笑んで彼女は告げた。

「猫。今のうちに堪能したらいいわ。仕事があるから。ごめんね」

去ろうとする彼女を呼び止める。

「なに？」

「インスタ教えて。LINEでもいいから。連絡先知りたいな」

「ごめん。持ってないの」

「あ、じゃあ作る？　アプリダウンロードすればすぐ……」

「スマホ……持ってないの。必要ないから」

「えっ、今どき！　なんで、普通……」

「普通じゃないから、私。猫だったって言ったでしょ。普通がいいなら、普通の娘（こ）見つけなさいよ」

「ごめん」

「……なんで謝るの。ごめん、仕事があるから」

　バックヤードに消える彼女。あの日からやけにそっけなくなった。僕は何を間違えたんだろう。

◇

「いらっしゃいませ。あぁ、また来たの？　どうぞ。ゆっくりしてって」

　いつもと同じ挨拶。いつもと同じ？　それでいいのか？

「あの……」

「なに？」

「ごめん」

「……何がごめん？」

「奢るって言ったのに、まだ奢ってなかった」

　彼女はクスッと笑った。

「そうね。そうだったね」

「だから、今度こそ、ランチ奢らせて下さい」

「……別にいいのに」

「お願い」

　彼女は小さくため息をついた。

「……仕方ないわね。1回だけよ。次の水曜日11時……いい？」

「大丈夫。空いてる」

「そう。じゃ、駅の待合室で」

「あのさ、次はお店僕が決めていいかな」

「……ホットミルクがおいしいお店にして」

「分かった」

「じゃあ、仕事だから……猫あと３週間よ」

　彼女バックヤードに消えた。誘うのには成功した。良かった。最近会話になってないから。ちゃんと話そう。僕の心を……ん、猫がどうかした？

　僕はお気に入りのロシアンブルーを見て帰った。