ペットショップの彼女は

第5話 独りの部屋/回想

　彼女の話……どう思うのが正解なんだろう。

　デートだったのかな？　今日のランチは……。

　ファミレスから戻った僕は、彼女が話をしていた時の顔を思い浮かべながら、彼女の言う、猫だった時の話を考えていた。

　なんであんな話を僕にしたんだろう。

　とても本当の話だとは思えない、でも……嘘をついてるとは思えない。彼女の泣き顔。彼女の涙。彼女の…………

　彼女の声が、耳の奥でささやく。僕をからかう声。照れてごまかす声。捨てられて泣いてる声…………

　彼女の顔が、声が、姿が……僕に入り込む。彼女の事しか考えられない。

　彼女は、本当に猫だったの？

　そんなはずない、と思いながらも、そう思ってしまう自分がいる。

　彼女が猫か猫でないのか……。

　そうか。僕にとってはどっちでもいいことなんだ。今の君が気になってしょうがないんだから。大切なのは過去じゃない。今、ここにいる君。これから先の未来。

　僕は、僕の気持ちを整理しようと頑張った。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　なんで私、あんな話しちゃったんだろう。

　ペットショップに通ってくるお客様。それだけの人だったのに。

　次第に言葉を交わして、常連さんとして馴染んでいただけなのにね。

　どうせ買う気もないのに、猫見に来るだけのどうでもいいお客様。お店にとっては、いてもいなくてもどうでもいいお客様。せいぜい、初めてのお客様が入りやすく、店員に声をかけやすくするためのサクラ。それだけのお客様だったはずなのに……。

　ランチに誘われて、何この人って思った……でも、奢ってくれるって。いつも仕事邪魔して迷惑かけられてるからね。そのくらいしてもらってもいいよね。……友達いないからじゃないよ……

　私が猫だったって言ったら引かれた。……そうよね。引くよね。……嘘、言ってないんだけどな…………。

　……やっぱりあなたも普通の娘（こ）がいいよね…………。

　聞いてくれるの！本当に？……でも今はダメ。嬉しくて、何言うか分かんない。……こんな気持ち、気付かれる前に帰らなきゃ。

　…………あ、奢ってもらうつもりだったのに、私会計してる……

◇

　お店にあの人が来た。

　なにか話した方がいいのかな？

　普通の娘（こ）って、こんな時どうするんだろう。…………やってみたけど私には無理だ。……普通って難しいね。

　売れ残ってるあの猫（こ）。彼、気に入ってるみたい。安くしたら買ってくれないかな？　そろそろ値下げしてもいいよね。売れ残ったら…………。そうよね。無理か……。

　私がペットショップで働いているのは、人間になった私への罰なのかもしれないね……。この猫（こ）もやがて……

　えっ！　話を聞いてくれるの！　なんで？　いいの！　無理。嬉しすぎて今は無理。……そう、ランチに誘って！　この間みたいに。

「ちなみに、休みは水曜日……」

　黙っちゃった。……嫌われた！

「……嫌ならいいんだ。……ごめんね」

　忘れよう。彼の気の迷いだったのよ。……期待した私って……

　ランチ誘ってくれたけど、イヤイヤなんだろうな……からかったお詫びかな……。

◇

　水曜日。

　これはデートじゃない。

　これはデートじゃない。

　からかったお詫びのランチ。

　この間、奢ってくれなかったお詫びのランチ。

　私の話なんて、本当は聞きたくないんだろうな……。悪いことしちゃった。

　でも、ドキドキしてる。何かを期待してる。ちょっとだけ楽しんでもいいよね。勝手に楽しむだけだから。期待しちゃダメ。デートじゃないの。……でも、私は楽しむ。いいよね、それくらい。

　精一杯のオシャレ。ドキドキが止まらない。……いい天気。駅の待合室だから、早く行って待っててもいいよね。遅れたら失礼だし……

　待ち合わせって初めて。誰かを待つって、こんなに楽しいものなの？　ドキドキが止まらないよ。

　30分も早く来てくれた！　なんで謝ってるの？　遅刻してないよ。

　浮かれるな、私。これはデートじゃないのよ。ただのランチ。気を使わせちゃダメ。私の話をするだけの、そんなランチなのだから。

……ほら、気を使ってデートとか言い出すし。誘われるとき、あれだけ黙らせたの覚えてる？　無理して付き合ってもらってるんだからね。

　それでも、向かいあっての食事は嬉しいね。ピザ、おいしそうに食べてる。こういう時、普通の娘（こ）だったらどうするんだろうな。難しいね。話を合わせるので精一杯。

「ピザ、一切れ貰っていい？　サンドイッチあげるから」

　何言ってるの、私。いくら会話に詰まったからって……

「いいよ。どうぞ」

　ほら、困惑してる。優しいからいいよって言ってくれたけど……何か言わなきゃ。

「ありがとう。じゃあこれ、どうぞ。……なんだか彼氏彼女みたいだね。デートしてるみたい」

　何言ってるの、私！！！　黙ろう。これ以上会話出来ない。黙っで食べよう。うわ〜、イヤだ、顔見れないよ〜。

◇

　猫だった時の話をした。ちゃんと聞いてくれるのね。でも、信じられないよね。当たり前よ。私だって誰かに聞いたら信じないもん。…………そうよ。頭のおかしい子。……それが私。……そう思ってくれればいいわ。

　ありがとう、最後まで聞いてくれて。やさしいあなた。

　…………サヨナラ