第49話 アマネ
浮上した意識に
薄紫色の
柔らかい木漏れ日が降り注ぐ視界は良好。さっきまでの痛みが嘘のように消え、アーティは元の明瞭で高彩度な世界へ戻ってきた。
「ここは……?」
起き上がって周囲を見渡す。
木々に囲まれた山の中。川のせせらぎの音と深緑の匂いが風に乗って届いた。
今朝の怒涛の散歩道と似ているが、ここでは鳥の羽ばたきも獣の声も聞こえる。
それにマコトとララ、ウォッチャーの二人も見当たらない。夢かと思って自分の頬を思い切りつねるが、普通に痛かった。
「何が起きてるの……?」
呆然と呟いたその時、近くの木から烏が勢いよく飛び立った。誰かいるのかもしれない。アーティは音がした方へ恐る恐る足を向ける。
山藤の
立っているだけでマイナスイオンに包まれたような気持になる。すぐにでもカメラのシャッターを切りたくなったが、残念なことに今は持ち合わせていない。
風光明媚な景色を見渡していると、ある一点で全身をギクリと強張らせた。
(ちょっ……! あ、あれって、女の人!?)
光が透けそうなほど白い背中に長く豊かな黒髪が水で張り付いた
川の浅い場所で水浴びをしているようだ。乾いた木の実と動物の骨や角であしらわれた数珠を付けた手が、素肌の
細腰から下肢へかけての
「……覗き見?」
(ヒィイッ!!)
鈴の音のように澄んだ声に問われ、一気に血の気が引いた。
まずい、どこからどう見ても覗き魔である。言い逃れはできない。
でもこれは邪心のない不可抗力で、言うなれば天から舞い降りた幸運でありヴィーナスが起こした奇跡とも言え……――などと真っ白な頭の中で頓珍漢な弁明を繰り返していると、近くの低木から子どもが姿を現した。
「ぼくが、みえるの……?」
十歳にも満たないであろう小柄な少年は、フランスファッションではあまり馴染みのない和装姿だ。
優しい黄色みを帯びた白い上着は袖が大ぶりで、同色のボリュームのあるズボンは細い足首ですぼまっている。
平安時代から子どもが着る
女性は近くに置いてあった薄手の着物を羽織ると、声のする方へ振り返った。
「ごめんね、何も見えないの。でもあなたの歌はずっと聞こえていたわ。最近ずっと東の丘で歌ってたでしょう? ひらいた、ひらいたって」
そう言って微笑む女性の両目には、酷い火傷の痕が残っていた。焼け溶けた皮膚同士がくっついて目が開かないのだろう。よく見ると腹や太腿など、身体中のいたるところが変色している。
「みえないのに、きこえる……? なんで? どうして?」
「……? 変わった子ね。あなたがそこにいるからに決まってるじゃない」
「……!」
それを聞いた少年は、黄色の大きな瞳が零れ落ちそうなほど目を見開いた。
そしてわき目も振らず駆け出すと、半裸の女性に飛びついた――が、少年の身体がまるで空気のように通り抜け、その場にぺしゃりと倒れ込む。
「坊や、どうかした?」
「……ううん、だいじょうぶ」
女性は声を聞いて少年の位置を大体把握したのだろう、同じ顔の高さまで膝を折る。
頭を撫でようと手を伸ばすが、指先は少年の頭をすり抜けて宙を撫でるだけ。雲を掴むことが叶わないように、彼女が少年に触れることはできなかった。
不思議そうに首を傾げた後、
「私の顔、怖い?」
「こわくない。きれいだよ」
「まぁ……ふふっ、お世辞でも嬉しい」
「ほんとうだもん。……ねぇ、またあいにきてもいい?」
「それは……」
「だめ……?」
女性は少し考える素振りをする。
風の音だけが聞こえる時間がしばらく続いた。
「いいけど……私と一緒にいたら、お友だちにいじめられちゃうわよ?」
「ぼく、ずっとひとりなんだ」
「そう……じゃあ、私と一緒ね」
「いっしょ……!」
何がそんなに嬉しいのか、少年は大きな瞳を輝かせる。
それから一言二言交わして、彼は嬉しそうに手を振って駆け出した。
行き先は、まさかのアーティが隠れている木陰である。
(ま、まずいっ!)
焦って身を隠そうとするが、走って来る少年の顔を真正面から見て、アーティは再び硬直した。
ずいぶん幼い顔をしているし、特徴的なオッドアイでもない。それでも
「マコト先生……?」
放心状態でそう呟いたアーティが視えていないのか、彼はそのまま通り過ぎて行く。
そして、思い出したように女性の方を振り返った。
「ねぇ、なまえは?」
衣服を整えた彼女は濡れた髪を紐で縛り、皮膚が引き
「アマネよ。またね、坊や」
濡れた
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます