デイドリーマーズ

第16話 エネミーアイズ

　不可視（インヴィジブル）状態のデイドリーマーズの視認と接触。その両方が可能な存在をエネミーアイズと言う。不老不死の能力も特徴の一つだ。

　イレギュラーな存在である彼らは、未だ謎多きデイドリーマーズの情報を独自に保持している。

　それは真昼の悪夢に苛まれる人類にとって希望であり、宝そのもの。

　しかし、宝はヴィジブル・コンダクターへ開示されることはなかった。理由は定かではない。

　彼らは追跡の手を逃れ、今もこの世界のどこかに息づきながら徹底的に黙秘を続けている。

　無知は罪ではないが、知識の独占は大罪だ。そのため人類の敵、エネミーアイズと呼称される。

　待ち焦がれた情報源に参加者がざわつく中、クロエが秀麗な眉根をつり上げて口を開いた。

『まぁまぁイイ男ね。でも何よこれ、ファーストネーム以外ほとんどアンノウンじゃない』

「対象のロットナンバーは不明。入出国履歴も確認できなかった。どうやってパリへ足を踏み入れたのか、その目的も。居住していたアパルトマンも既にもぬけの殻だ。カタリナが引き続き調査しているが、あまりに情報が少なすぎる」

『ちょっと、ちゃんと本腰入れて調べてるの？　あんたのところのジャンク品、まさかさぼってるんじゃないでしょうね？』

　まっさらな調査結果に高飛車なパリジェンヌが大きな棘を刺す。

　当然の指摘だが、バディへの侮辱的な蔑称（べっしょう）は無視できない。それまで冷静だったユリウスの眉間に一筋の深い皺が寄る。

　険悪な空気が流れたその時。

　不遜な微笑みを浮かべるクロエの背後から、子ども特有のソプラノボイスが収音された。

『姉様、カタリナは僕の友人です。同胞に最低限の敬意すら払えない狭量（きょうりょう）な姉様は、嫌いです』

　傲慢な態度を内側から爆散させるほどの威力を放つ声に、クロエは血相を変えてガタガタと震え出す。

　エリートのプライドは跡形もなく消え去り、ツンとつり上がったゴールデンアイには涙が浮かぶ。

『はわ、はわわわわわっ！　ミシェル、お姉ちゃんが間違っていたわ！　だから嫌いだなんて言わないで、お願いよぉお！』

　妙齢の美女は十歳そこそこの姿をした少年に縋（すが）りついた。

　彼は姉と同じ銀髪だが、その性格を表すようにサラリと癖がない。幼い輪郭に不釣り合いな両目一体型のサイバーサングラスが、嫌に目立つ。

　クロエのバディであり実弟のミシェルは、姉よりもだいぶ落ち着いた声で『どうぞ、続けて下さい』と話を戻した。

　姉がアクセルなら弟はブレーキのようなノエル姉弟に辟易（へきえき）としながらも、ユリウスの報告は続く。

「現場からはリアライズ前のデイドリーマーズが死骸で発見された。カタリナが討伐した摂食種（イート）の親玉だろう。このデブ猫がほとんど食い潰していたが……」

　空撮用のドローンにわざと寄り目＆舌出しの変顔をする狡猾（こうかつ）な暴食猫。アレルギー持ちのユリウスとはどう転がっても相容れない存在だ。「今度会ったら容赦なくペットキャリーにぶち込む」と、密かに闘志を燃やす。

「そして男の写真解析で引っかかった最古の記録が、これだ」

　追加表示されたのは一枚のモノクロ写真。銃を持った現地住民と支援団体の数人が肩を組んで微笑んでいる。

「1960年代、ベトナム戦争中に撮られた一枚だ。画像処理をした右端に注目してくれ」

　最新技術によって解像度の向上したカラー写真に切り替わる。

　ユリウスが指差す先に、簡易テントの前で現地の子どもと話す一人の青年がいた。

　偶然映り込んでしまった80年前の写真の中で、彼は今と変わらぬ美しい風貌で微笑んでいる。

「精神体のデイドリーマーズと接触ができ、かつ不老不死の可能性があること。この二点から我々が長らく求めていた新規のエネミーアイズと推定。捕縛のためにヨーロッパ全域に包囲網を敷くことを進言する。報告は以上だ」

　この果報に、ホログラムのウォッチャーたちは一気にざわついた。

　ヴィジブル・コンダクターが組成された200年の間に確認されたエネミーアイズは5人。その都度大規模な捕獲作戦が敢行されたが、不死の力と類稀（たぐいまれ）な身体能力により、いずれも失敗に終わっている。

　彼らは人類の敵であり、同時に情報と言う名の宝でもある。簡単に手に入らない物ほど欲するのが人間だ。鈍い光を放つウォッチャーたちの視線が、青年の写真を串刺しにする。

　それは普段から機械的な冷たさを持つ統括官も同様だった。

『リアライズ（理解）が具現化の鍵となるならば、我々はまず相手を知らなければなりません。そのためにはエネミーアイズの持つ知識が必要です。この件はアメリカ本部と他地域の監視哨（かんししょう）にも共有しますが、彼らを捕らえるのは我々です。努々（ゆめゆめ）先を越されてはいけませんよ』

　口調こそ平坦だが、フランチェスカの言葉には有無を言わさぬ圧力が込められている。

　個性の塊であるヨーロッパのウォッチャーたちをまとめ上げる長の指示に、各国の代表は生唾を飲み込んで力強く返事をした。

　そこへ、ユリウスはもう一面のディスプレイを表示させる。