ヒーロー達の青春後日談

【第100話】白金愛梨と万屋太陽⑧

　【瞬間移動】で飛ばされた場所は、河川敷だった。

　この河川敷で結ばれた二人――

　静と千草が、仲良くフュージョンポーズを取りながら、愛梨を出迎えた。

「お！　やっとお出ましだな！　愛梨さん！」

「ようよう！　遅かったじゃねぇか！　待ちくたびれたぜ！！」

　これ迄とは違う、二人の異様にテンションの高い歓迎っぷりに、愛梨は少し唖然としてしまう。

　お構い無しに、千草が攻め立ててくる。

「どうしたどうしたぁ？　ビビってんのかぁ？　記念すべき100話目を任された、選ばれしオイラ達のオーラによぉ！」

「……100話目……？　何を……言ってるの……？」

　メタ的な話はさて置き。

　静が言う。

「さて、愛梨さん。あなたはこれ迄、姫と大地、宇宙先輩との対談を経て、ここへ来ている筈だ。となると既に、この『恋愛ツアー』のコンセプトは理解出来ているよな？」

「ええ、もちろん……」

「流石だ愛梨さん。素晴らしい観察力と推理力だ。見習わなければならないな！」

「いえ、ツアー始まる前に忍くんの心読んだだけだから……別に観察力や推理力は関係ないかなぁー……？」

「そういう所がダメなんじゃないか？　ネタバレじゃないか」

「はい……すみませんでした……」

「とまぁ！　こんな感じで、愛梨さんにダメ出しをしていく――というのが、この『恋愛ツアー』のコンセプトな訳なのだが……」

「その認識は、ちょっとズレてるような気がするけど……」

「残念ながら、スポーツやエロにかまけていた我々には、あなた程の人にダメ出しをして、アドバイスをする程の学がないのだ！　残念ながらな！」

「正直者だなぁ……」

　「そこでオイラ達は考えた」千草が続けた。

「尺をどうしよう？　とな。せっかく、記念すべき100話目を任されたのにも関わらず、千草と静が馬鹿なので千文字ちょっとで終わりまーすでは、ただオイラ達が恥を晒して終わるだけになってしまう！　それは悔しいし、このステージが何の意味もなくなってしまう！　絶対ダメ！　ＮＧ！！」

「またメタ的な事言ってる……」

「なので、馬鹿なオイラ達が考えに考えて考え抜いた結果――――白金に、『とあるゲーム』をして貰いたいなと思った訳だ」

「……ゲーム……なるほどね……」

　愛梨はすかさず二人の心を読み、ゲームのルールを把握した。

　代わって、静がルール説明を行う。

「既に愛梨さんには説明不要かもしれないが！　読者の為に、説明しよう！　ルールは簡単だ――

　太陽さんの好きな所を百個言うこと！！　それだけ！」

「太陽の……好きな所を、百個……？」

「そう！　百個！　制限時間内に百個言えないと、白金さんの負け！　どうだ！？」

「百個……」

　千草が煽る。

「んー？　どうしたんだぁー？　白金ぇー。怖気付いたのかぁー？」

「ううん……むしろ――

　たった百個で良いの？」

「「えっ！？」」

　その言葉に千草と静が少し面食らうが、「流石だな。愛梨さん……」と静が不敵な笑みを浮かべた。

「やれるものなら――やってみなよ」

「……望むところ！」

　ニヤリと笑う静と千草。

　静がゲーム開始の合図を出す。

「それでは――――ゲーム……」

　愛梨は目を閉じ……太陽の姿を思い浮かべる……。

「スタートッ！！」

　そして目を見開いた。

「優しい所……」

「カッコイイ所……」

「素直な所……」

「笑顔が素敵な所……」

「声がカッコイイ所……」

「裏表のない所……」

「困ってる人に……すぐ手を差し伸べちゃう所……」

「強い所……」

「でも、弱い所……」

「頭の悪い所……」

「だけど、たまに鋭い所……」

「からかいがいが、ある所……」

「Ｈな事を恥じる事なく考えている所……」

「恥知らずな所……」

「彼女に遠慮しない所……」

「恥ずかしがり屋な所……」

「照れたら可愛い所……」

「からかった後の反応が面白い所……」

「面白い所……」

「筋肉質な所……」

「無鉄砲な所……」

「他人の為となると、無茶し過ぎで心配な所……」

「無事に帰って来てくれる所……」

「頼り甲斐がある所……」

「変わった人だなぁ……って所……」

「人間らしい所……」

　と、ここまで、スラスラと羅列していく愛梨。

　唖然としてしまう静と千草。

「凄いな……私でさえ、千草くんの好きな所を……十個くらいしか言えないのに」

「それは幾ら何でも少な過ぎない！？」

「自分の愛を疑ってしまうレベルだよ……この人――――

　どれだけ、太陽さんの事が好きなんだ……！？」

　愛梨は止まらない。

　次々に、太陽の好きな所を並べていく……。

「バレバレの嘘を……つく所……」

「その嘘が、しょうもない所……」

「でもたまに、とんでもない嘘をついてる所……」

「嘘を隠し切れない所……」

「そういう所も、可愛いと思っちゃう所……」

「嫌な嘘はつかない所……」

「そんな眩しい所……」

「一緒に居て……元気に……なれる所……」

　七十をこえた所で、愛梨に変化が訪れる。

　彼女の目から……涙がこぼれ落ちてたのだ……。

（ああ……改めて、こうやって……彼の好きな所を口にすると……思い知らされる……私が……どれだけ彼の事を好きだったのか……大好きなのか……離れたくないのか……別れたくないのか……一緒にいたいのかを…………思い知らされる！）

　涙を流しながら、次々に太陽の好きな所を並べて行く、愛梨の姿を見て……静と千草は、ギューッと……胸を締め付けられる思いになった。

「愛梨さん……本当に……太陽さんの事が、好きだったんだな……」

「……分かりきってたっしょ？　そんな事……だからこそ、白金は……この道を選んだんだ……」

「でも……めちゃくちゃ後悔してるね」

「ああ……めちゃくちゃ、ね……」

　静と千草……二人が会話している内に、その数は九十をこえた。

　そしてすぐに、九十五をこえた。

　九十六……。

　九十七……。

　九十八……。

　九十九―――――

「こんな私を……信じて――――待っていて、くれる所……！」

　百――

　百個もの、好きな所を言い切った愛梨に、拍手をする静と千草。

　静が思いっ切り……愛梨を抱き締めた。

「愛梨さんが……太陽さんを好きって気持ち。充分過ぎるほど……伝わったよ……。辛い事させて……ごめんなさい……」

「ううん……私の方こそありがとう……改めて……大切な気持ちに、気付く事ができた……本当に……ありがとう……」

　「まったくだぜー」と、千草。

「なぁ？　白金……オイラさ、あの時、気付いたんだー」

「あの時……？　暴走族の……」

「うん……静と大喧嘩して……静を疑って……裏切れたと思ってたのに……実はそうじゃなかった」

「…………」

「人間ってさ……弱い生き物なんだよねー。だから、信頼している相手であろうと……疑っちゃうんだよ。ねぇ……白金……お前が求めているものって、案外――大した事がないものなのかもしれないよ？　少なくとも……あの時のオイラからすれば……信頼出来ないっていうのも……メリットになると思うからさ」

「信頼出来ないのも……メリット……」

「まぁ、あの時のオイラからすれば――の、話だけれどね。今は違うよーん」

　すると、「千草くーん！！」と、静が千草へ激しく抱き着いた。

　目をキラキラと輝かせている。

「凄いよ千草くん！　今のすっごくアドバイスっぽかった！！」

「お？　やっぱり！？　いやぁー、オイラってやれば出来る子なんだよねぇー！！」

「うん！　凄い凄いっ！！」

　愛梨そっちのけでじゃれ付き合う二人。

　そんな静と千草を見つめながら……呟いた。

「信頼なんて……大したものじゃない……か……」

「終わったか？」

「うわぁっ！」

　またしても突然、忍が現れた。

「だから忍くん……急に現れないで……って！　何でそんなにボロボロなの！？」

「……階段で転んだ……」

「は？」

「階段で転んだんだ。はい、この話は終わり。時間だ、次のステージへと行くぞ」

「え？　でもその傷……手当しないと」

「はい、レッツゴー」

「ちょっ……！」

　ボロボロの姿で、機嫌が悪そうな忍が、ヤケクソ気味に。強制的に愛梨を【瞬間移動】で飛ばした。

　今回残ったのは、忍と静と千草の三名。

　千草が笑う。

「ぷはぁーっ！！　忍、お前めちゃくちゃやられてんじゃん！！」

「むぅ……行けば分かる。太陽は強い」

　ぷいっと、不貞腐れたように顔を逸らす忍。

　二人がかりで太陽に負けた事が、相当ショックだったようだ。

「人の事を笑うのは良いが……次は――お前達だぞ？」

「げっ……！　お、オイラは辞退しよっかなぁー……」

「太陽さんが相手かぁ！　面白い！！　血が騒ぐなぁ……！」

　逃げ腰の千草とは対象的に、静はやる気満々だった。

　早く闘いたくてウズウズしているのか、目をキラキラと輝かせ、ピョンピョン跳ね回っている。

「いやいや……あの……静さん？　あなた、女子野球で甲子園目指しているから……能力を使わない筈じゃなかったのかな……？　やめといた方が良いんじゃないかなぁー……？」

「何を言っているんだ千草くん！　模擬戦闘では、能力を使わねば勝てんだろうが！！　それとこれとは話が別なんだ！　やれと言われればやる！　戦えと言われたら戦う！！　それがヒーローと呼ばれる者の生き方だろう！？」

「オイラ達もうヒーローじゃないし……それに……よしんば能力使っても太陽には……」

「つべこべ言わずに行動だ！！　土門くん！　私達を太陽さんの元まで飛ばしてくれっ！！」

「了解した」

「ちょっ！　静！　マジでやめとこうって！　太陽（あいつ）マジでヤバイんだって！！」

「そんな事は知っている！！　だからこそ勝負だ！！　太陽さん！！」

「い……いやだぁぁぁぁあ――――」

　【瞬間移動】――――完了。

　一人残された忍は……河川敷にゴロンと寝転がった。

　太陽と一戦交わった後は、流石にキツイのだろう……。

「いてて……あのバカ（太陽）……本気で殴りやがって…………ま、元気そうで良かったが……。…………さぁて……『恋愛ツアー』も、後２エピソードか……もうすぐ、締め括りだな……。果たして白金は……どんな答えを出すのか……見物だな」