ヒーロー達の青春後日談

【第99話】白金愛梨と万屋太陽⑦

　「レッツゴー」という掛け声と共に、忍は【瞬間移動】を行う。

（それは必要な掛け声なの？）

　愛梨がそんな疑問を抱いた一瞬の内に、目的の場所に辿り着いた。

　来た事もない場所だ。

　しかし……忍の心を読んだところ、随分とこの二人にとっては思い入れのある場所のようだ。

「来たわね……」

　聞き覚えのある声が聞こえて来た。

　太陽を除けば、恐らく一番耳にしたであろう――親友の声が……。

　愛梨が声のした方を振り向くと、そこに……。

　星空宇宙の姿があった。

「……今度は、宇宙と忍くんの出番って訳ね……」

「ううん、今回は私だけよ。邪魔者には去ってもらうよう伝えてある」

「邪魔者って言った！？　彼氏の事、邪魔者って！？」

「細かい事は気にしないの。さ、こっち来て……良い景色を眺めながらお話しましょう」

「う、うん……」

　言われるがまま、宇宙について行く愛梨。

　崖のような所へ腰掛け、両足をブラブラとさせる。

　愛梨は先ず、目の前に広がる綺麗な景色を見て、「おぉー……綺麗だね……」と声を漏らした。

「綺麗な場所でしょ？　ここは、私と忍くんの思い出の場所なのよ」

「……そうみたいね……。こんな大事な場所……私に教えて良かったの？」

「あなたなら良いわよ……」

「……そっか……」

「姫さんと球乃くんに、何て言われた？」

「……無責任だって、甘えてるって……怒られちゃった」

「でしょうね……」

　どうやら、その気持ちは宇宙にも分かるようで……。

「私も怒ってるよ……愛梨」

「うん……ごめん……」

「だってあなた……私の事も信用出来てなかった――って事だもんね……歯痒いわ……」

「ごめん……」

「何で、そのプレゼント選びの時に……私を頼ってくれなかった？　私達のこれまでは――一体、何だったの？」

「……ごめんなさい……」

　ここで宇宙は大きく溜め息を吐いた。

「ま……あなたも色々と苦しんでいたのも事実だし……許してあげる事にするわ……」

「宇宙……」

「この憎しみは全て、あなたの元彼に向ける事にするから、安心して」

「それは安心出来ないなぁ……」

　苦笑する愛梨。

「で？　あなたはどんな感じなのかしら？」

「……何が？」

「好きな人を振った――今の気分よ、どんな感じ？」

「最悪だよ……決まってるじゃん……」

「だろうね、私もそうだった」

　宇宙はケラケラと笑った。

　彼女も過去に――大好きな忍を振った、という過去がある。

　だから気持ちが、分かるのだろう。

　大好きな人に別れを切り出す事の、勇気や、喪失感、そして罪悪感を……彼女達は共有できるのである。

「ま、私の場合、あなた達のおかげで、すぐに仲直り出来たから……あまり深い傷を負う事はなかったけれど……あなたの場合、長期戦になるかもしれないから……辛いよね」

「姫ちゃんや大地くんに言わせれば……それも、私のせいなんだけどね……」

「それはそうね。今回の一件は、誰が何と言おうと『貴方の責任』よ……だってこれは、あなたと万屋の問題ではなく――あなたの問題なのだから」

「私の……問題…………うん、その通り……だね……」

「万屋はそれに、巻き込まれただけ。まったく……不運な男ね」

「うん……本当に……申し訳ないなぁ……」

　愛梨が、体育座りで自分の両足を強く抱え込む。

　心の奥から押し出されるかのように……弱音が溢れてしまう……。

「プレゼントも……選べない女に好かれて……そして、好きにさせてしまって……本当に、申し訳ないと思う……ごめんなさいって……思うよ……」

「はぁ……まったく……分かってないわねぇ……」

「え？　あ、ちょっ！　宇宙っ！」

　宇宙が愛梨の背後に立ち、両拳を頭に当ててグリグリし始める。

「ちょっ……！　痛いって……！　ギフト持ちなんだから、もっと優しく……」

「そういう事を言ってるんじゃないのよ私は！　理解しなさい。この頭には何が詰まってんのよ！」

「の、脳だよ！　脳みそが詰まってるんだから、あんまりグリグリしないで……！」

「人には向き不向きがあるの！　別に【読心能力】者じゃなくたって、彼氏のプレゼントを選べない女なんて探せばいくらでもいるわよ！」

「で……でも……！」

「私が言いたいのは、そういう時には『仲間を頼れ』、って言ってるの！」

「……え……？」

「あなたが……あなた達が、勝手に私達を助けてくれたように……私達だって、あなた達を助けたいんだから！」

「…………！」

「あんたはさ、変なプレゼントを選んじゃったら、万屋に失望される……とか思ってたみたいだけど。そもそも万屋はそんな奴じゃないし……万が一、兆が一、万屋が、その程度の事で愛梨に失望するような駄目な男だったら――――私や忍くん、月夜さん達仲間が揃ってタコ殴りにしてやるから！！　そもそも、その過程自体が間違ってるのよ！　それを先ず、あなたは理解しなさい！　そして――――

　仲間を信じなさい！」

「…………仲間……」

「そう……仲間……」

　頭グリグリをやめ……宇宙は、そっと……優しく、愛梨の手を握った。

「少なくとも私は……その、万屋が駄目男っていうケースなら！　あなたの為に泣ける自信がある！」

「…………宇宙……」

「だからね……？　愛梨……何でもかんでも、自分一人で背追い込もうとしないで……自分一人で解決しようとしないで……私にも……一緒に背負わせてよ……親友でしょ？　仲間でしょ？　その大切さを、私に教えてくれたのは…………あなた達なんだよ？」

「…………うん……」

「だから……私を……ううん、私だけじゃなくて良い……私達仲間を――――頼って……分かった……？」

「……うん……努力するよ……」

「努力じゃなくって、絶対に……！」

「分かった……絶対……ね……」

　ここで宇宙は、握っていた手を離し、愛梨の額へ一発デコピンを撃ち込んだ。

「痛いっ！」

　あまりの痛さに涙ぐむ愛梨。

　清々しい表情で、宇宙は言う。

「さて、私はこんなもので良いかな！　忍くん！　話は終わったぞ！　出て来てくれて構わないぞ！」

「承知した！」

「うわっ、ビックリしたっ！」

　突然【瞬間移動】で、目の前に現れた忍に驚く宇宙と愛梨。

　忍が愛梨へと問う。

「宇宙と話して……何か、気づきはあったか？」

「……うん、沢山あったよ……沢山……」

「そうか……良かったな、宇宙」

「当たり前よ！　これで無いとか言ったら、グーでぶん殴る所だったわ」

「そうか……命拾いしたな、白金」

「そ、そだねー……」

　愛梨の顔が引き攣ってしまう。

　「さて……」と、宇宙が話の筋を変えた。

「そんな訳で、忍くん。よろしく頼む」

「うむ。拙者もすぐに向かうから、時間稼ぎをよろしく頼むぞ」

「うん……任せておいてくれ」

「では、【瞬間移動】を行うが……最後に愛梨へ言っておく事はあるか？」

「うーん……そうねぇ…………。ねぇ愛梨……百点満点じゃなくても、良いからね」

　最後の宇宙のその言葉に、「……うん！」と強く愛梨は頷いた。

「分かればよろしい！　じゃあね」

　宇宙が、忍の【瞬間移動】でこの場を去っていった。

　またしても、忍と愛梨の二人きりになってしまう。

「では白金、次へと進むぞ」

「…………うん！」

「次なるステージ、エピソード４の振り返りへ――――レッツゴー！」

　一方その頃、太陽は……。

「どうだ！　参ったか！！」

　地面に横たわる二名の男女中学生を、見下ろしながらドヤ顔で「参ったか！」と言っていた。

　姫と大地が目を回している。

「やっぱ……太陽さん……つっよぉー……」

「全然、歯が立たなかった……」

　どうやら、太陽の完勝だったようだ。

　二対一でも圧勝する男――それが、万屋太陽なのである。

「おーい、透士郎。終わったぞー、これで最後かー？」

　遠くにいる透士郎へ、そんな顔をかけたその時――――

　新たな刺客が現れた。

「次は……私達が相手よ！　万屋！」

　宇宙と忍が。

　太陽は笑った。

「次は……【催眠使い】と【瞬間移動】か……油断ならねぇ相手じゃねぇか！　おもしれぇ！！　相変わらず何が何だか分かんねぇけど！！　かかって来い！！」

　そんな訳で。

　宇宙、忍ＶＳ太陽の――――

　模擬戦闘が始まった。