ヒーロー達の青春後日談

【第98話】白金愛梨と万屋太陽⑥

「それでは白金、お前さえ良ければ、すぐにでもカップルツアーを開始するが……良いか？」

「ええ、大丈夫。――――心の準備は出来ているわ」

「ふむ、では行こう！　先ずは――エピソード１の振り返りへ……レッツゴー」

　忍はその掛け声と共に、【瞬間移動】を発動する。

「っ！？　ここは……？　遊園地……？」

　移動して来た愛梨の目に、まず映ったのは、大きな観覧車であった。

　聞こえて来る音楽や、周囲の建物の見た目や、数ある遊具……それらを踏まえ、ここが遊園地である事を把握する。

「お、見ろ……白金」

「え？」

「カップルだ」

　忍が指さしたのは、目の前にある噴水のその向こう。

　ベンチに座った男女のカップルがキスをしていた。

　愛梨はすぐに気づいた。

　その……キスをしている男女のカップルが――知り合いだという事に。

　顔が紅くなる愛梨。

　ケロッとした表情で、忍は言う。

「ふむ……ここからでは少し遠いな。近寄る事にしようか」

「はぁ！？　いや……きっと私達、お邪魔蟲だか……」

　【瞬間移動】発動。

　その男女カップルの目の前に現れる愛梨。

　現れてしまった……愛梨。

「ご……ごめんっ！　姫ちゃんと大地くん！！　これは！　その……悪気があった訳じゃないからっ！　別に邪魔しようとか、そういうんじゃないから……！」

　すると……。

「あははっ！　愛梨さん、すっごく顔赤くなってるー！！」

「ドッキリ大成功……ですね。あの時嵌めてくれた借りを返せました」

「……へ？」

　姫と大地が、笑った。

　どうやら愛梨に、見せつける為、キスをしていたようだ。

　愛梨はすかさず心を読む。

「なるほどぉー……ドッキリかぁー……良かったぁー……私てっきり、めちゃくちゃ二人の邪魔をしちゃったのかと思ったよー……」

「せっかく、こういう機会を得たのなら、いっその事驚かしちゃおうって、大ちゃんが提案したんです」

「あはは！　どうでした？」

　してやったり顔で、大地が問い掛けてくる。

　愛梨は両手を上げ、参りましたの表情で言う。

「してやられたなぁーって感じかな……」

　二人はクスクスと笑い合った。

　その後、大地が言う。

「これが……今のボク達です」

　と。

　姫が小柄な身体をくるんと翻し、満面の笑顔で言う。

「どうですか？　私達！　幸せそうに見えます？」

　「ええ……」愛梨は頷いた。

「とっても――――幸せそうよ。羨ましいわ」

　そして、羨ましいと、そう言った。

「…………白金さんは、太陽さんと一緒に居て……幸せじゃなかったんですか？」

「ううん……」

　大地のその問い掛けに対し……愛梨は答える。

「幸せだったよ……すっごく」

「そうですか……なら、良かったです」

「え？」

「正直……土門さんや星空さん達が、あなた達二人を復縁させようって言った時、引っ掛かってたんですよ。復縁出来たとしても……二人は本当に幸せなのか？　って……」

「…………」

　それは……当たらずとも遠からず、だと愛梨は思った。

　きっと復縁したら、愛莉自身は幸せになる事だろう。しかし、太陽は不幸せになる――――というのが、彼女の考えだからである。

　大地は、そこまで考えているのかいないのかは不明だが……。

「これで思いっきり背中が押せます」

　と、言った。

　愛梨は補足を入れて置いた方が良いと判断。

「あのね……？　大地くん……」

「分かってますよ。愛梨さん」

「え……」

「あなたは――――自分が幸せになっても……太陽さんは幸せになれない……そう考えてますよね？」

　素直に驚いた。

　どうやら彼は、そこまで理解出来ているらしい。

「そこまで分かっているのに……何で……」

「何で――――背中を押すって発想になるのか？　もしくは……何故ボクが――良かったと思ったのか？　当然……そんな疑問が浮かんで来ますよね？　分かってます」

「…………！！」

　これまた驚いた。

　大地が天才的頭脳を持っているとは知っていたが、まさかこれ程とは思っていなかったのだ。

　【読心能力】を持つ愛梨に匹敵するスピードで、相手の思考を読んでいる。

　驚かざるを――驚愕せざるを得ない。

「図星でしたか？　ふふん、これくらい……心を読めずとも推察出来ます。前回とは、立場が逆になりましたね」

「そ……そうね……」

　驚愕し、少し引き気味の愛梨。

　そんな彼女の精神状態を把握しつつ、大地は続ける。

「白金さん……あなたが考えるのは、あなたの幸せだけで良いんですよ」

「え……」

「だからボクは……良かったと思い、背中を押そうって思ったんです。白金さん……あなた自身が幸せになれば……ボク達にとっては、それで良いんです」

「そんな自分勝手は……」

　「自分勝手で良いじゃないですかっ！」そう口を挟んできたのは、姫だった。

「信じたい人は勝手に信じて、信じたくない人は勝手に信じなかったら良いんですよ！　信じるのが怖いって言うのは――『甘え』ですよ！　愛梨さん！」

「あはは……手厳しい事を言うなぁ……姫ちゃん」

「だってそうですもん！　愛梨さんは、人間は裏切るもの――とか、人の心の闇を知ってる――とか、だから信用出来ない――とかって、言っちゃってますけど！　それって何も――【読心能力】者だけじゃないですからね！？」

「…………っ！」

「私達、【読心能力】が無い人間だって！　他人を信じるのは、怖いものなんです！！　百％裏切られないだろうなって確信して――他人を信じる事なんて！　誰にも出来ませんよ！？」

　姫の強い口調は続く。

「皆……誰しもが、裏切られないかという恐怖を持って他人と付き合うんです！　他人を勝手に信頼して、裏切られたら――それはそんな人を信頼してしまった……自分のせい、なんです！！　愛梨さん！　あなたはそれを放棄しちゃってるんです！！　狡いですよ！！」

「……そう、ね……責任の放棄……か……その発想はなかったなぁ……」

「言っておきますけど――」

　姫の言葉は止まらない。

「私――怒ってますからねっ！！　とってもとっても――怒ってますから！　太陽さんを苦しめている、あなたに！　私は激怒していますからっ！」

「……ごめんなさい……」

　するとここで、大地が「こら、感情的になるな」と姫を静止する。

「だって大ちゃん……！」

「落ち着け、次はオレの番だから」

「もうっ！！」

　この二人は、本当に仲が良い。

　そんな訳で、大地のターンへと移る。

「少し……懐かしい話をしても良いですか？」

「……うん……もちろん……」

「ボクが、独り善がりに姫を守ろうとして……学校に行かなくなった時……あなたは、ボクの心を読んで……『それは間違ってる』って、言ってくれましたよね……？　覚えてますか……？」

「……うん……」

「今のあなたは……あの時のボクと、同じ事をしています……。独り善がりに――太陽さんを、未来に訪れるかもしれない不幸から、守ろうとしている……はっきり言います。その考えは間違っています――大間違いです。考え直してください」

「でも……私なんかじゃ、太陽くんを……」

「太陽さんは関係ないんです……あなたは、あなたの幸せを、追求するべきなんです」

「それはそれで……独り善がりなんじゃ……」

「この場合は――誰も不幸になってませんよ？　あなたの独り善がりが――誰かを幸せにする方向へと向いているならば……それで良いんです」

「独り善がりの、方向性が大切……って事？」

「そうですね。まぁ……ぶっちゃけると――未来の事なんて気にせず、寄りを戻して、今を大切にしてくださいって事です」

「……身も蓋もないね……」

　苦笑いを浮かべる愛梨だった。

　ここでまた姫が言う。

「今の太陽さんは――あの時の私と同じ気持ちだと思います……。だって……信用されないのもまた――自分の責任ですから……」

「っ！！」

　大きく目を見開く愛梨。

　何か……考えが纏まりそうな予感がしたが……ここでタイムアップ。

　「時間だ……」と、忍が現れたのだ。

　それを耳にしてか、姫が必死の形相で愛梨に掴みかかる。

「愛梨さん！　間違いなく、太陽さんは今――苦しんでるよ！？　この一件全部を――自分のせいだって！　思い詰めてるよ！？　私には分かる！　私も、そうだったから……分かるんだよ！！」

「お……おい、姫っ！　落ち着けって」

　大地の静止にも、姫は止まらない。

「思い出して愛梨さん！　太陽さんは、そんなに信用するに値しない人！？　そんな訳ないよね！？　あんな良い人他にいないよ！？　あの人を信じられないと――金輪際、誰も信じる事なんて出来ないよ！？　それでも良いの！？」

「…………っ！！」

「だから愛梨さん！　太陽さんと――」

　しかし姫は……最後まで、自分の想いを続ける事は出来なかった。

　彼女は、言葉の途中で【瞬間移動】させられたのだ。

　強制的に……。

「すまんな大地……時間が押していた為、強制的に送らせて貰った」

「いえいえ……ファインプレーですよ忍さん……助かりました、ありがとうございます」

　そして大地は、今度は愛梨へと向き直り、頭を下げた。

「ボクの彼女が……失礼な事を言って、申し訳ありませんでした……」

「……い、いえ……それは……」

「ですが――」

「っ！」

「姫が何故、ああも取り乱したのか……その理由を、熟考していただきたい……。ボク達は、あなた達に救われたんです……。恩人には……幸せになってもらいたいんです。それだけです……」

「……うん……分かってるよ……。その気持ち……凄くありがたい」

「…………失礼しました」

　忍は、大地を【瞬間移動】させる。

　二人の思い出の遊園地に、忍と愛梨だけが残された。

「はぁー……」

　愛梨が大きく溜息を吐き……項垂れた。

「疲れたか？」

「ええ……想像以上に、メンタルに来るね……コレ……」

「……だろうな……第一ステージを経て……何か、思う所はあるか？」

「……そりゃあるよ……沢山……」

「そうか……では、次に行くとしよう。続いては、エピソード２の振り返りだ」

「……エピソード……２……？」

「名付けて――――親友エリア、だな」

　その頃――

　太陽と透士郎は……。

「もう、ギブアップか？　透士郎」

「お、おぉ……やっぱ強えな……お前……」

「当たり前だっつーの。伊達に最強って呼ばれてねぇんだよ。目が良いだけの奴に負けてたまるか」

　仰向けで寝転がる透士郎に跨り、振り上げていた拳を下ろす太陽。

「さ、コレで運動は終わりだ。腹減ったなぁー、帰りラーメンでも食って帰らねぇか？」

　と、呑気に言う太陽に、透士郎は言う。

「いや――

　まだ、お前の運動は終わってねぇよ？」

「はぁ？　お前……まだ続ける気なの――――っ！！」

　透士郎ではない何者かに、強襲を受ける太陽。

　一人ではない――二人だ。

　とはいえ、その不意をつく強襲を、難なく太陽は防いだのだが……。

「へ？　ひょっとして……次はお前らって事か？

　大地、天宮！」

　そう、その二人とは――――大地と姫だった。

　姫が言う。

「太陽さん……あなたが今、辛い想いなのは知っています……」

「お……おお……そうか……」

「だから――――ぶちのめさせてもらいますっ！！」

「支離滅裂だなぁ……」

　動き出す、大地と姫。

「――って事は……二対一って事だな！？　何が何だか分かんねぇけど！　【式神使い】と【分身】野郎のタッグか――おもしれぇ！！　受けて立ってやるよ！！」

　太陽が、戦闘態勢に入る。

　大地、姫コンビＶＳ太陽――開戦。